Виктория Шарп - Нежный огонь

— Рон Бакстер? — переспросил Джонатан. — Нет, это имя мне ничего не говорит.

— Он работает фотографом в какой-то газете. Думаю, к завтрашнему вечеру я узнаю о нем побольше.

— Отлично, детектив, — сказал Джонатан. — Буду ждать вашего звонка.

Проводив детектива, Джонатан вернулся в кабинет. Он в раздумье остановился у компьютера, на экране которого все еще была фотография Кэтрин и потасканного субъекта. Но Джонатан тщетно силился припомнить, видел ли он этого человека, или хотя бы что-то, связанное с именем Рон Бакстер. Нет, Кэтрин никогда о нем не упоминала. И это казалось Джонатану странным. Кэтрин много рассказывала ему про своих знакомых и коллег по работе. А память на имена у Джонатана была хорошая. Значит, Кэтрин не считала нужным рассказывать про Рона Бакстера. Что ж, завтра вечером он, Джонатан, будет иметь полную информацию об этом загадочном субъекте.

— Черт возьми, ну и физиономия! — воскликнул Джонатан, с отвращением глядя на собеседника Кэтрин.

Действительно, вид у Рона Бакстера был преотвратный. Обрюзгшее, красное лицо, грязные, слипшиеся волосы не понять какого цвета и не менее грязная рубашка. На одной из фотографий он держал в руках сигарету без фильтра, надо полагать, из самых дешевых. Да, похоже, этот тип очень нуждался в деньгах. Но почему его проблемы волнуют Кэтрин?

А может, он ее родственник? — мелькнула мысль. Какой-нибудь дядюшка, например? Или приятель покойного отца? Кэтрин, добрая душа, вполне могла помогать спившемуся другу семьи. Из жалости, из христианского долга или из уважения к памяти покойных родителей. А встретилась с ним Кэтрин в баре потому, что не хотела приводить опустившегося человека домой, где его мог увидеть Тони. Да, но тогда почему у нее такое недовольное, раздраженное лицо? Выражение лица Кэтрин ясно говорило о том, что этот тип ей неприятен. А Кэтрин — достаточно тактичный человек, чтобы обидеть ближнего откровенным выражением неприязни.

Ладно, не думай сейчас об этом, сказал себе Джонатан, выключая компьютер.

Легко сказать «не думай»! А на деле Джонатан весь вечер не мог отделаться от мыслей о Кэтрин и Роне Бакстере. Ему было неприятно узнать, что Кэтрин встречается с подобными людьми. К тому же какое-то смутное чувство подсказывало Джонатану, что этот тип может иметь какое-то отношение к разладу между ним и Кэтрин. Хотя, на первый взгляд, такое предположение казалось абсурдным.

После встречи с бывшим мужем в «Золотом руне» Кэтрин лишилась покоя. Теперь она жила в постоянном ожидании звонка от Рона. И неудивительно, ведь этот мерзавец открытым текстом сказал ей, что собирается шантажировать ее и дальше. Нервы Кэтрин были на пределе. Она не могла нормально есть, а засыпала только со снотворным. Целыми днями она думала лишь о том, что ее сыну грозит опасность, а она не может защитить его от этой опасности. Разве только постоянно откупаться от Рона деньгами. Но к чему это приведет? К тому, что она и Тони окажутся на грани нищеты? А если Рон будет с каждым разом требовать все больше и больше денег? Тогда она не сможет окончить колледж и потеряет возможность найти достойную, прилично оплачиваемую работу. И какое будущее ждет тогда ее сына? Ведь за образование ребенка нужно платить!

Взвинченное состояние Кэтрин не укрылось от Мэри. Однако причину его добрая женщина поняла по-своему. Мэри уже догадалась, что Кэтрин больше не встречается с Джонатаном, и приписывала ее нервозность сердечным страданиям. Самым ужасным было то, что Мэри во всем обвиняла Джонатана. Она считала, что это он бросил Кэтрин. То, что инициатором разрыва могла оказаться Кэтрин, даже не приходило ей в голову.

— Мы обманулись в нем, — с горечью говорила она. — Мы считали его честным, порядочным человеком, а он оказался обычным прохвостом. Какая же я дура, что не раскусила его вовремя! Не уберегла свою девочку от этого проходимца!

Кэтрин выслушивала излияния Мэри с болью и чувством глубокой вины перед этой доброй женщиной и перед Джонатаном. Но так и не смогла решиться открыть Мэри правду. Зачем, когда та все равно не в силах ей помочь? Пожалуй, узнай она, как на самом деле обстоят дела, она еще сильнее расстроится, еще больше будет сокрушаться о несчастной судьбе своей подопечной. И чего доброго тоже лишится покоя и будет денно и нощно думать про Рона Бакстера. А здоровье у Мэри уже не очень крепкое.

За переживаниями, связанными с шантажом, Кэтрин на время забыла о Джонатане. Вернее, не то чтобы забыла, а как-то отодвинула все, связанное с ним, на задний план. И новая встреча с Джонатаном явилась для нее полной неожиданностью, которая повергла ее чуть ли не в шок.

В этот раз Джонатан снова появился перед ней внезапно. Только теперь он поджидал ее неподалеку от дома. Кэтрин возвращалась с работы, как всегда, безмерно усталая и была та< занята своими мрачными думами, что даже не заметила машину Джонатана, стоявшую у нее на пути. Опомнилась она, лишь когда Джонатан вышел из машины и громко окликнул ее.

Кэтрин остановилась. И тут же почувствовала, как у нее неистово забилось сердце. Джонатан стоял перед ней: красивый, мужественный, бесконечно обаятельный и такой родной, такой дорогой для нее! Кэтрин вдруг с поразительной ясностью осознала, что напрасно прикладывала усилия, пытаясь забыть его. Ничего не изменилось. Она любила его так же сильно, как и прежде. Нет, намного сильнее, потому что разлука только укрепила ее чувства к нему, обострила влечение. Теперь, когда они не могли быть вместе, Джонатан стал для Кэтрин в десять раз дороже.

Боже, помоги мне быть твердой! — мысленно взмолилась она.

Сходные чувства испытывал и Джонатан. Его милая, родная Кэтти! Даже сейчас, когда она подурнела и выглядела усталой, она казалась Джонатану самой красивой женщиной на земле. И самой желанной… хотя вместе с быстро растущим желанием в Джонатане поднималась глубокая обида на Кэтрин, переходящая в бессильную ярость. Как она может быть с ним такой жестокой? И почему она не откровенна с ним, почему что-то скрывает от него, человека, готового отдать за нее жизнь? Это казалось Джонатану ужасно несправедливым. Больше всего сейчас ему хотелось схватить Кэтрин за плечи и вытрясти признание, добиться правды. Но он понимал, что подобные действия могут только усугубить положение.

— Привет, Кэтти, — проговорил он с деланным спокойствием. — Как поживаешь?

— Спасибо, неплохо. — Кэтрин почувствовала, что ее голос дрожит, и судорожно стиснула кулаки. Нужно как-то успокоиться, иначе Джонатан заподозрит, что с ней не все в порядке. — А как твои дела, Джонатан?

— Да так, помаленьку. Как Тони?

— С ним все хорошо. — Кэтрин с трудом заставила себя не опускать глаза, произнося эту очевидную ложь. Если бы Джонатан только знал, как болезненно воспринял мальчик их разрыв!