Элис Шарп - Цветы любви

Лору восхищали его преданность и мужество, но Джон Вудс мог сорвать ее планы. Она здесь из-за своей матери, значит, надо стиснуть зубы и выдержать этот разговор.

Так что он там говорил про деньги? С каких это пор ветеринары в маленьких городках богаты?

— У доктора Рида есть деньги?

— Будто вы не знаете! И много.

— Но откуда?

— Мудрые вложения, имущество жены. И не разыгрывайте удивление, Лора.

Это осложняло ситуацию, но… как известно, деньги не властны над любовью.

— Вы слишком плохого мнения обо мне.

— Я проверил…

— Вы правильно додумались до всего, кроме мотивов.

— Объясните же их мне.

— Нет.

Джон удивленно посмотрел на нее.

— Нет?

— Нет. Не вижу причин, по которым я должна перед вами отчитываться. Я действительно та, за кого себя выдаю. Меня зовут Лора Гиффорд, я работаю в семейном цветочном магазине с мамой и бабушкой. Да, я действительно заняла Боггла у соседа и придумала телефонный номер. Но я сделала это только для того, чтобы вы перестали заигрывать со мной. Недавно я зареклась иметь дело с мужчинами.

Он вздернул бровь.

— Я? Заигрывал с вами?

— Перестаньте отпираться. Вы попросили мой телефон.

— Я же объяснил, что это обязательное требование для наших клиентов.

— Хм… А то я не знаю, когда нравлюсь мужчине.

Он вновь сел на скамейку и уставился на нее.

— Вы или великолепная актриса, или почему-то принимаете меня за полного идиота. Впрочем, это не имеет значения, я все равно сделаю все, чтобы отвратить от вас доктора Рида.

Его бедро и плечо касались ее… Лора попыталась собраться с мыслями.

— Наверное, мои действия кажутся несколько странными. Да, я сказала вам неправду, но хотя мне действительно понравился доктор Рид, я не собираюсь никоим образом наживаться на нем. Понятия не имела, что он богат, и не хочу присваивать его имущество.

— Хотелось бы верить, — буркнул он.

— Он знал моего папу, и я всего лишь хочу пообщаться с ним. Разве это сложно понять?

— Нет, несложно, — сказал он, глядя ей в глаза, — но это не объясняет, почему вы пришли именно в клинику, чтобы познакомиться с ним.

— Вы собираетесь выяснять каждую деталь?

— Да, если это касается Виктора.

Она резко встала.

— Вам нечего рассказать доктору Риду про меня, кроме неясных и ничем не подтвержденных подозрений. Он платит мне за то, что я ему помогаю, а мне нужны деньги на починку фургона. Вот и все.

— Так вы здесь из-за денег?

— Это работа.

— Я заплачу вам, сколько обещал Виктор, если вы уйдете прямо сейчас.

— Спасибо, я предпочитаю честно зарабатывать деньги. Почему бы вам не вернуться к себе домой?

— Ни за что. — Он тоже поднялся. — Я буду следить за каждым вашим шагом.

Она пожала плечами.

— Я тоже присмотрю за вами, чтобы убедиться, что вы так благородны, как хотите казаться.

Она еще доведет до белого каления этого столь сильно раздражающего ее типа.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Джон Вудс закрыл за собой стеклянную дверь и увидел немолодую женщину с седыми волосами и пронзительными голубыми глазами.

Вытерев руки о желтый фартук, она в упор посмотрела на него. Редко когда его изучали так откровенно. Он чувствовал, что она запоминала и прикидывала каждую деталь: рост, фигуру, лицо, каштановые волосы.

— Мне нужны цветы, — сказал он и ослепительно улыбнулся.

— Вы оказались в нужном месте. Только вам придется подождать, пока составят букет. Честно говоря, я не очень сильна в этом искусстве, а вот моя дочь или, даже лучше, внучка знают в этом толк. Лора очень ловко обращается с цветами, это у нее в крови. Она может сделать так, что охапка сорняков будет выглядеть на миллион долларов. — Женщина посмотрела на часы. — В ее обязанности также входит доставка цветов на дом, чем она и занимается в данный момент. Но она обязательно должна вернуться в течение часа. Я могу приготовить вам холодного чаю…

Она не замолкала ни на минуту. Джон не мог не улыбнуться.

— Мне всего лишь нужны цветы, — усмехнулся он.

— Тогда подойдите сюда. — Дама показала на холодильник. — Это для вашей жены?

— Для друга, — ответил он мягко.

Женщина открыла холодильник, и Джон увидел невероятное количество цветов всех форм, размеров и оттенков.

— Вообще-то я хотел послать цветы в Лос-Анджелес…

— Ой, да? Извините, я вас не поняла. Тогда посмотрите вот этот каталог. Мы перешлем ваш заказ факсом флористам прямо туда.

Джон полистал объемный каталог.

— Как насчет дюжины белых роз на длинных стеблях? В коробке.

— Великолепный выбор, — лучезарно улыбнулась женщина, заполняя карточку.

Он вытащил платиновую кредитку из кармана куртки и решил, что пора прощупать почву…

— Наверное, хорошо работать бок о бок с внучкой?

— Лора такая прелестная и милая! Трудно представить, что она все еще не замужем. Конечно, во всем виноват ее бывший жених.

Жених? И Лора как раз недавно упоминала, что зареклась встречаться с мужчинами. Теперь понятно, ее обманули, и, разочарованная молодым парнем, она пытается построить счастье со стариком. Но она ошибается, если думает, что этот номер у нее пройдет с Виктором.

— Так вы говорите, мужа у нее нет?

— Кельвин разбил ей сердце, но она обязательно оправится, когда в ее жизни появится мужчина, достойный ее.

— Мне кажется, я видел вашу внучку. Она очень симпатичная. — Он наконец заметил бейджик у нее на груди: Элла.

— Она очень похожа на свою мать и прабабушку. А вот я копия моего дедушки.

— Вы тоже очень красивы.

Она залилась краской смущения.

— Спасибо. Интересно, кому вы посылаете цветы? Быть может, маме?

Этот невинный вопрос был задан с задорным блеском в глазах.

Джон даже не улыбнулся.

— Нет. А что касается Лоры…

— Может быть, если я замолвлю за вас словечко, она сходит куда-нибудь с вами. Вы же не подросток, ведь правда?

— Вроде нет.

— Чудесно! Лора — прелестная девочка. Она бы вышла замуж за этого придурка Кельвина, если бы тот не бросил ее. Мне кажется, что женщина даже в наши свободные времена нуждается в мужчине. Что вы думаете по этому поводу?

— Не уверен.

Он дал не тот ответ, которого она ждала. Элла глубоко вздохнула:

— А вы из тех мужчин, которые считают, что женщина должна делать карьеру, а не сидеть с детьми и заботиться о хозяйстве?

Он попытался улыбнуться и пожал плечами.

— Я полагаю, это зависит от характера женщины и от ее желаний.

— Хм, — пробурчала она, возвращая ему кредитку.

Джон почувствовал, что его рейтинг резко пошел вниз, и поспешно добавил:

— Конечно, надеюсь, что, когда я женюсь, моя жена будет играть более традиционную роль. — Он чуть не подавился этими словами. Для Трины существовал единственный возможный путь ведения домашнего хозяйства — нанять служанку.