Эллен Сандерс - Время не ждет

— То есть вы нахамили ни в чем не повинной молодой женщине? Так я должен понимать?

Патрик кивнул.

— Ерунда. Спишем все на вашу вспыльчивость. Думаю, она и сама уже ее отметила. Почему бы нам ни сыграть на вашей болезненной агрессивности? Вы мучаетесь и страдаете оттого, что причиняете боль любимым людям. Женщины все такие самаритянки, только и дай им возможность кому-нибудь помочь.

— Не думаю, что это хороший вариант. Не хочу корчить из себя психа.

— А как вам роль романтичного влюбленного? Цветы, прогулки под луной, нежные признания, легкие, как бы случайные касания?..

— А вы, как я вижу, старый ловелас, — с улыбкой сказал Патрик. — Впервые вижу столь разносторонне развитого адвоката.

— Мое дело помогать людям. И раз вы ко мне пришли, значит, вам порекомендовали меня как знатока в своем деле, верно?

Патрик кивнул.

— Так что выбирайте подходящий вариант, только не забудьте, что брачный договор вы оформляете в моей конторе. Договорились?

— По рукам.

— С ума можно сойти! — воскликнула Дженифер, забежав на кухню с очередной пачкой заказов. — Такое чувство, что весь Нью-Йорк дружно решил позавтракать в «Капризе».

— И не говори, — переведя дыхание, согласилась Памела. — Вот что значит устроить пару выходных.

— Ладно, я побежала. Где мои оладьи с апельсиновым джемом, Морис? — Дженифер подхватила пару тарелок, поставила их на поднос рядом с несколькими чашечками дымящегося кофе и двумя стаканами свежевыжатого сока.

— Удачи, смотри осторожно на ступеньках. Я только что там чуть не упала. Когда они, наконец, пришлют из чистки ковровые дорожки?

— Не будь брюзгой, Пэм. Сломать ноги можно и на ровном месте.

— Особенно, когда носишься от столика к столику, — согласилась Памела.

Дженифер вышла в зал ресторана и приветственно помахала Келли, которая в этот момент записывала заказ молодой супружеской пары.

Да уж жаркое выдалось утро. Что же тогда их ожидает вечером? В «Капризе» обычно и так не бывало свободных мест. Постоянные клиенты, зная об этом, заказывали столики за несколько дней до посещения. А тут два дня простоя… Дженифер вздохнула. Может быть, в скором времени все изменится. Возможно, Патрик все же уедет в Лондон и Келли станет полновластной хозяйкой ресторана… Сама она, конечно, снимет униформу. Жаль терять такую расторопную напарницу, но, с другой стороны, возможно, Келли возьмет на работу еще двоих-троих официанток. Тогда всем станет легче, да и выходных будет больше.

Дженифер услышала раздраженное покашливание и звон вилки о бокал. Клиент, видимо, спешил. Дженифер беззаботно улыбнулась и быстро расставила принесенные тарелки и чашки на столе.

В этот момент она заметила в дверях еще одного посетителя. Она быстро осмотрелась по сторонам в поисках свободного столика. Однако все места оказались занятыми. Дженифер дала знак Келли, чтобы та быстро усадила куда-нибудь новоприбывшего клиента. Та направилась к двери, едва заметив условный сигнал подруги.

— Патрик? — растерянно спросила она, подойдя с дежурной улыбкой к двери. — Извините, я думала, что пришел новый посетитель.

— За что вы просите прощения? Мне приятно, что меня встречает такая красивая женщина, как вы. Всегда мечтал приходить на работу, как в гости, где тебя ждут с распростертыми объятиями и дружелюбной улыбкой.

Келли вскинула брови, но ничего не сказала в ответ. Ну и перепады настроения у этого типа! — подумала она. Интересно, когда же он снова начнет орать на меня? Вряд ли он надолго сменил гнев на милость.

Она опустила глаза и заметила в руках компаньона шикарный букет роз.

Наверное, принес для Памелы, мелькнула в ее голове больно уколовшая мысль.

Патрик понял, что Келли обратила внимание на цветы, и без промедления протянул ей букет.

— Возьмите, пожалуйста. Это вам.

— Мне? — единственное, что смогла выдавить из себя Келли, от неожиданности лишившись дара речи.

— В качестве извинения за мое вчерашнее поведение. Конечно, этот букетик не искупает моей вины, но пусть он станет первым шагом к примирению.

Келли остолбенела. Как поступить? Взять цветы и отделаться формальными благодарностями или… уйти, ничего не ответив и оставив Патрика стоять с глупым видом с протянутыми в пустоту розами? Пока она раздумывала над тем, что сделать, он вложил в ее ладони букет.

— Вот видите, он вовсе не кусается, — сказал Патрик с улыбкой.

Келли восприняла его улыбку как издевательство и довольно грубо ответила:

— Если вы не заметили, я на работе. Еще минута и возмущенные и изголодавшиеся посетители устроят здесь забастовку.

— Это вовсе не мешает вам принять от меня этот скромный знак внимания, — уже без прежней уверенности и напора сказал Патрик.

— Что ж, спасибо. — Келли развернулась и быстро пошла в сторону кухни, чтобы поставить там цветы в вазу.

Патрик последовал за ней. Келли прибавила шагу. Патрик тоже.

Господи, ну и чего же он ко мне привязался? Вчера оскорблял меня как только мог, а сегодня вдруг явился сюда с букетом. Как это понимать? Неужели ему мало Памелы? А может быть, он решил меня задобрить, чтобы легче было сплавить меня на какой-нибудь необитаемый остров посреди океана, кишащего акулами.

— О-ой! — только и успела воскликнуть Келли, почувствовав, что потеряла равновесие.

Лодыжку полоснуло огненным ножом. Чертова лесенка! — мелькнуло в ее голове. Та самая, которую вечно проклинала Памела. Келли с ужасом осознала, что не сможет из-за огромного букета опереться на руки при падении, следовательно, парой синяков она вряд ли отделается. Перед ее мысленным взором промелькнула череда образов. Вот она с переломанной ногой лежит в центральной больнице, вот ее на коляске катает по улицам Дженифер, а маленькая Сьюзен сидит на ее коленях и указывает дорогу…

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили Келли. Вместо обжигающей боли от удара она почувствовала нежность и силу мужских объятий. Пелена перед глазами рассеялась, и Келли увидела на своей талии переплетенные мужские руки. Букет выскользнул из ее рук.

Келли глубоко вздохнула. Слава Богу, она жива и здорова. Кто же ее спаситель?.. Прекрасный принц… Через секунду сознание окончательно вернулось к ней и мечты о принце вдребезги разбились о суровую действительность. Ее обнимал Патрик Джонсон-младший. Преследователь превратился в спасителя. Впрочем, не из-за него ли она забыла о предосторожности и чуть не сломала себе шею? Так что не за что его благодарить. Скорее, это он должен вымаливать у нее прощения еще и за перенесенный страх.

Келли попыталась высвободиться из объятий. Однако Патрик одним ловким движением развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза.