Эллен Сандерс - Время не ждет

— Кто? — проревел Патрик чужим голосом.

— Это я, Памела. Можно войти?

— Дверь открыта.

Она повернула ручку, отворила дверь и вошла в кабинет.

Да-а, Дженифер была права. Вид у владельца «Каприза» был действительно помятый. Небритый, с синяками под покрасневшими глазами. Болезненный, воспаленный взгляд. Стопка бумаг была отодвинута на край стола, а перед Патриком стояли стакан апельсинового сока и чашка горячего кофе.

— Говорят, витамин С помогает при головной боли, — пояснил Патрик, заметив недоуменный взгляд Памелы. — Вот только не могу себя заставить это выпить. Тошно от одного взгляда.

— Я слышала, что аспирин от головной боли при похмелье помогает еще лучше. — Она с улыбкой протянула ему таблетки.

— Спасибо. Очень любезно с вашей стороны.

Патрик быстро проглотил пару таблеток, запив их соком.

— Интересно, через сколько они начнут действовать?

Памела пожала плечами.

— Не знаю. Минут через двадцать, думаю. Правда, рассчитывать на полное выздоровление не советую. В норму вы придете не раньше завтрашнего утра. Да и то при условии полноценного отдыха и отсутствии новой дозы алкоголя перед сном.

— Неужели по моему виду сразу ясно, что накануне я пил.

Памела кивнула.

— А может быть, у меня простуда или лихорадка?

— Кстати, по поводу простуды, — начала Памела. — Что с Келли?

— С Келли? — взволнованно переспросил Патрик.

— Да, она не вышла сегодня на работу, сославшись на простуду.

— Ну-у, видимо, она действительно где-то подхватила инфекцию или… Честно говоря, я сейчас не в состоянии думать. Мозги закипают, едва я пытаюсь провести простейшую логическую операцию. — Патрик положил голову на руки.

— И вы ничего не знаете о Келли? — спросила Памела, пристально посмотрев на босса.

Тот отрицательно помотал головой.

— Может быть, вы вчера поссорились? — не унималась Памела, решившая досконально во всем разобраться.

— Вообще-то да. Келли выгнала меня из дома… и из Нью-Йорка.

Брови Памелы сами собой поползли вверх. Вот так тихоня! Захотела единолично управлять рестораном. Вот дает!

— И что вы? Согласились?

— Конечно, нет. — Патрик резко поднял голову, но, взвыв от боли, снова опустил ее.

— Простите, если я вмешиваюсь не в свое дело, но Келли моя подруга, а в «Капризе» я работаю… Так что у меня есть определенное право интересоваться их дальнейшей судьбой. Так вот, мистер Джонсон, что же вы намерены делать?

— Доползти до кровати и поспать хотя бы несколько часов.

От досады Памела была готова грызть локти. Однако сдаваться так легко не собиралась.

— Я имела в виду более отдаленное будущее. Что будет с нами и с «Капризом»?

— Спросите лучше это у своей подружки, — довольно грубо ответил Патрик. Видно, этот вопрос задел его за живое.

Нащупав болевую точку, Памела решила идти до конца.

— У Келли? Но ее сегодня нет. Вы, конечно, тоже не в лучшем состоянии, но, по крайней мере, вас я вижу перед собой. Вы намерены вернуться в Лондон и оставить ресторан в ведении Келли?

— Нет, — со стальными нотками в голосе ответил Патрик.

— Значит, вы станете управлять им вдвоем, на партнерских началах? В четыре руки, так сказать?

— Сомневаюсь.

Памела подошла ближе к Патрику, и, не дожидаясь его приглашения, присела на стул возле письменного стола.

— Тогда как же?

— Понятия не имею! Эта чертова Келли вместе с моим папашей спутали мне все карты, а я теперь расхлебывай эту кашу! Это же надо, из-за одного-единственного ресторана я вынужден торчать в этом чертовом Нью-Йорке, городе, который я ненавижу всей душой!

— А что… если я предложу вам свою помощь? — с загадочной улыбкой спросила Памела.

— Что вы имеете в виду? — с интересом спросил Патрик, подняв на нее глаза.

— Келли моя подруга, и я отлично усвоила все ее повадки. Впрочем, она не настолько сложно устроена, чтобы не выучить ее наизусть за несколько лет общения.

— Я не понимаю, к чему вы клоните, — признался Патрик.

— Я помогу вам решить проблему с рестораном.

— А что вы хотите получить взамен?

— Пятьдесят тысяч долларов. Всего-навсего.

— Полсотни тысяч баксов за что?

— Вы действительно хотите знать?

Патрик устало помотал головой.

— Тогда лучше оставим все, как есть. Просто Келли исчезнет, пропадет без вести, уедет, не оставив адреса. Разве вас такой расклад не устраивает?

Очередной приступ головной боли сдавил виски.

— О, черт, — простонал Патрик, схватившись за голову.

— Я так понимаю, вы согласны? Обойдемся без расписки. Я вам почему-то доверяю, как самой себе.

Памела улыбнулась, встала со стула и пошла к двери дефилирующей походкой.

— Так, значит, мы договорились?

Патрик кивнул.

— Что ж, надеюсь, вам к обеду полегчает. — Памела открыла дверь и вышла из кабинета.

Дело сделано. Понял Патрик, о чем шла речь, или нет — не важно. Он дал согласие. Следовательно, пятьдесят тысяч долларов почти что в ее кармане.

Памела довольно улыбнулась, откинула назад распущенные волосы и с гордо поднятой головой пошла в ресторанный зал, снова кипевший, как паровой котел, от напора посетителей.

Келли весь день провалялась в постели, как будто и в самом деле подхватила какую-нибудь инфекцию. Делать ничего не хотелось. Она даже не заставила себя встать и сварить себе кофе, чтобы взбодриться. А зачем? Идти на работу и встречаться с Патриком ей хотелось меньше всего на свете. В конце концов, она теперь начальница и может себе позволить небольшую передышку… Кажется, она где-то это уже слышала? Уж не повторяет ли она слова проклятого Джонсона-младшего?!

День клонился к вечеру, а Келли по-прежнему лежала в постели с пустым выражением глаз. Казалось, ни одна дельная мысль не посетила сегодня ее мозг. Она, словно погрузилась в небытие, прострацию. Есть, пить, спать не хотелось.

Однако самое страшное было то, что только таким способом Келли смогла выкинуть из головы мысли о Патрике. Либо не думать ни о чем, либо о нем. Она ругала себя, укоряла в слабохарактерности, глупости, но… продолжала представлять себя в объятиях Патрика.

Только к восьми часам вечера Келли поднялась с кровати и решила приготовить себе «завтрак-ужин».

Завтра будет новый день — и я заставлю себя забыть обо всем, мысленно сказала она сама себе. Никто не должен догадаться о том, что со мной происходит и кто тому виной.

Патрик обманул меня, предал в лучших чувствах, но разве это повод ставить крест на собственной жизни? Да, в жизни встречаются подлецы и мерзавцы. Вон, Памела — как минимум пять раз в неделю утверждает, что все мужчины — негодяи, только и думающие о том, как бы оскорбить и унизить женщину, воспользовавшись ее доверчивостью и открытостью.