Элис Маккинли - Маски и чувства

– Как думаешь, надо купить что-то строгое или, наоборот, легкое? Что за человек твой отец? Боже, а вдруг я ему не понравлюсь?

Эдмонд не ответил.

Элен заметила, что после разговора по телефону он стал более напряженным, сосредоточенным.

– Что-то случилось? – спросила она, уже усаживаясь в машину.

– Нет, нет, – рассеянно ответил Эдмонд. Казалось, он полностью погрузился в какие-то свои мысли.

– Эй, веселей! Не спи! – Элен поцеловала его в щеку. – Ты же за рулем.

– Как тогда, ночью, – пробормотал он, приходя в себя, и тут же понял, что опять проговорился.

– Когда? – нахмурилась она. – О чем ты говоришь?

Нет. Эдмонд больше не мог ей лгать. И дело было даже не в том, что он не мог удержать в голове некоторые подробности из нескольких дней ее жизни. Его останавливала совесть. Сердце давало команду «стоп» всякий раз, едва он опять собирался лгать. Элен не заслужила такого обращения.

– Послушай, я тебе врал, – начал он без вступления. – Я тебя обманул.

Элен испуганно отстранилась от него, и он заметил, как задрожали ее руки.

– Между нами не должно быть секретов. И я все расскажу. Только пообещай, что не бросишь меня.

Элен не знала, что и подумать. В какое-то мгновение ей даже показалось, что все происходящее не более чем очередной кошмар. Эдмонд побледнел, он выглядел взволнованным, на лбу проступили капли пота.

– Элен, все было подстроено. С первого дня. Я специально подбросил записку. Я никуда не уезжал, а был в городе и следил за тобой. Прости, но… я…

– Зачем?! – выкрикнула Элен, отодвигаясь от него все дальше. – Что за чушь ты несешь? Замолчи. Я не хочу ничего слышать. Ты уезжал по делам. И точка.

– Нет, Элен, нет. – Он хотел обнять ее, но она увернулась. – Я хотел…

– Договаривай, – потребовала Элен.

– Я… я хотел проверить, действительно ли ты меня любишь. Прости. Мне тяжело об этом говорить, но и обманывать тебя я больше не могу.

Элен молчала, уставившись на него невидящим взглядом. Не бывает так, чтобы все закончилось хорошо. Жизнь – не сказка. И здесь не встретишь доброго, благородного принца. После всего, что у них было, после того как она полностью доверилась ему, Эдмонд опустился до такой низости, как устроить проверку. Вот оно, падение с небес на землю. Что ж, они слишком разные. Только сейчас Элен осознала это до конца. На что она надеялась? Любовь? Да что такое любовь, если между ними пропасть! Она никогда не станет его полноправной женой, только служанкой. Боже! Как она не видела этого раньше? Как могла не понимать, что у них нет будущего?

Эдмонд говорил, пытаясь найти себе оправдание. Как жалко звучали эти запоздалые раскаяния. Он все поймет, но только позже. А сейчас она должна уйти. Расстаться с ним.

Как он мог?..

– Зачем ты вернулся? – Элен вышла из машины. – Уезжай, Эдмонд. Мы не должны быть вместе. Больше никогда не ищи меня.

Она резко повернулась и побежала прочь. Как тогда. Как в ту ночь. Но только теперь Элен точно знала, от кого бежит и куда. Собрать вещи, забрать Ингрид, пару недель пожить у родителей, чтобы Эдмонд не смог ее найти, а потом и вовсе уехать из Плимута в какую-нибудь глушь. Чтобы не видеть этот город, забыть, как она целовалась с Эдмондом на этих улицах. Бросить все и уехать. Чем быстрее, тем лучше. Она любит его, но справится со своим чувством. В любви не может быть неравенства и лжи. Любовь невозможна без доверия. Будет трудно, невыносимо тягостно, но она сильная.

Время лечит. Пройдут годы, и когда-нибудь она выйдет замуж за человека своего круга, а Эдмонд женится на девушке, которую сможет без смущения представить своему отцу. Эдмонд все поймет, как поняла она. А теперь быстрее прочь, чтобы он не смог остановить ее. Быстрее…

В холодный осенний вечер Элен сидела перед камином в доме, где жила и работала уже два месяца. Как далеко занесла ее судьба! В тот момент она хотела уехать подальше от всего, что связано с прошлой жизнью. Раз и навсегда оборвать связующую нить. Она могла назвать множество оснований для такого поступка. Но обмануть себя невозможно. Была лишь одна причина – Эдмонд. Только вдали от мира, хранившего память о нем, можно попробовать забыть. Как дальше работать в баре, если перед глазами стоит их первая встреча? А спать на кровати, лежа в которой строила планы, мечтала о нем? Нет, оставаться в Плимуте она не могла.

Небольшой городок на юге Англии казался идеальным вариантом. Вдали от заводов, суеты, с небольшими коттеджами вместо унылых многоэтажек. Даже время здесь проходило по-особенному. Не торопливо и суетливо, а размеренно, плавно перетекая из ночи в утро, из утра в день и так далее. В провинции Элен надеялась отдохнуть после безумного ритма большого города.

Когда они с Ингрид только приехали сюда, ей вдруг стало по-настоящему страшно. Что она натворила? Сожгла мосты и идет дорогой в никуда. Если в Плимуте так трудно найти работу, кто захочет связываться здесь с ней, приезжей, без образования и рекомендаций, да еще с ребенком. В маленьких городках подозрительно относятся к чужакам. В ее ли силах внушить окружающим доверие? Элен сомневалась все больше. Как жаль, что обратный поезд отправляется только через четыре часа. Она готова была уехать немедленно. Но тут вмешалась Ингрид.

– Я умираю с голоду. Пойдем куда-нибудь завтракать.

– Конечно, моя милая. Прости, я такая рассеянная. Совсем забыла, что мы не ели перед отъездом.

Ближайшее кафе располагалось через дорогу от вокзала. Как позже узнала Элен, всего их в городе насчитывалось три. В то утро они оказались единственными посетителями. За барной стойкой стоял пожилой мужчина.

– Доброе утро! – поздоровался он. – Добро пожаловать, очаровательные дамы. Вы сегодня мои первые посетители, поэтому кофе для вас и мороженое для девочки в подарок.

– Здорово! – обрадовалась Ингрид.

– Спасибо, но не стоит беспокоиться, – сухо ответила Элен. – У меня есть чем заплатить.

– Нет, я не хотел вас обидеть. Просто у меня такая традиция: каждый день мой первый посетитель получает что-нибудь бесплатно.

– Понятно. Извините, но я не местная и не знала об этом. У вас очень добрая традиция.

– Ко мне часто заходят приезжие. Обычно менее щепетильные.

Девушка рассмеялась.

– Тогда и мы не станем нарушать ваши порядки.

– Вот это правильно, если вы к нам надолго.

Их диалог прервался, так как Ингрид наконец закончила изучать меню. Все заказанные блюда они съели с удовольствием. Элен, всегда отличавшаяся плохим аппетитом, отметила, что местная еда имеет свой особый вкус. И он ей определенно нравился.

С завтраком было давно покончено. А Ингрид никак не могла одолеть внушительную порцию мороженого. Прошло всего полчаса. Сама не зная зачем, Элен подошла к бару, где хозяин наводил блеск на стаканы.