Синтия Ратледж - Стань моей королевой!

Лорен тоже сомневалась в этом, но она терпеть не могла, когда ей указывали, что она должна делать.

— Как сказал Сол, это мое решение, я его приняла.

Русти собрался было спорить, но что-то в выражении лица Лорен заставило его передумать. Он замолчал и тяжело вздохнул.

— Так когда же он переедет?

— Сегодня вечером. — Ответ Алекса неожиданно повернул разговор в другое русло. — Мой багаж в машине.

Алекс старался не показывать ликования, переполнявшего его. Когда он покинул мотель, погрузив в багажник «бьюика» свои вещи, у него не было четкого плана действий.

Его единственная цель — до конца вечера найти место, где можно переночевать. Его не особенно обрадовало появление Русти. Но прибытие этого мужчины оказалось ключом к успеху.

— Сегодня вечером? — опять повысил голос Русти. — С чего это такая спешка?

— С того, что я ни одной лишней минуты не хочу провести в мотеле «Инн-энд-Аут», — пояснил с сухой улыбкой Алекс.

— Это тот, что на Вудсон-роуд? — вытаращил глаза Русти.

— Тот самый, — подтвердил Алекс.

— Это же помойка, — ужаснулся Русти. — Спаркс подумывал поселиться в этом мотеле. Там очень дешево. Но даже для него там слишком погано.

— Русти, — предупреждающе произнесла Лорен.

У Русти покраснели уши, но он вздернул подбородок и смело встретился с ней взглядом.

— Ты видела, что там творится?

— Нет, но… — начала Лорен.

— Там плохо. По-настоящему плохо.

— Почему вы остановились в такой помойке? — Лорен перевела взгляд на Алекса.

Он почувствовал страшную неловкость. Быть бедным, хотя бы и временно, для него — новое состояние. Даже во время учебы в колледже квартира, которую они снимали вместе с Томом Алваресом, выглядела роскошно.

— Я знал, что пробуду там самое большое неделю или две.

— И долго вы собираетесь жить у Лорен? — спросил Русти.

Как член королевской семьи Карпеньи, Алекс умел отделываться от назойливых репортеров. Еще в детстве он научился давать правдивые ответы, не сообщая при этом никакой информации. А если человек, задававший вопросы, начинал раздражать его, он просто заканчивал интервью.

— Уже поздно. Нам пора идти. — Алекс встал и протянул Лорен руку.

Она будто не заметила его жеста. Ее взгляд скользил по противоположной стороне стола.

— Сара приготовила десерт и кофе.

— Об этом не беспокойся. — Сара встала со стула с элегантностью, которой всегда завидовала Лорен. — Я не поняла, Алекс должен переехать сегодня вечером?

— Он может подождать до завтра…

— Я уже расплатился в мотеле. — Алекс понимал, что это грубое вторжение в ее дом. Но он не мог дождаться этого момента. Он давно понял преимущества умелого напора. И к тому же у него росло предчувствие, что если он не переедет сегодня вечером, то может и вовсе не переехать.

— Есть еще мотель «24» в стороне от шоссе, — вступила Лорен. — Уверена, что у них есть свободные места.

— Лорен, не дразни его. — Сара бросила на Алекса успокаивающий взгляд. — Хорошая хозяйка никогда бы этого не сказала, но Анна прошлой ночью почти не спала. Я и правда устала. Как только вы уйдете, я отправлюсь прямиком в постель.

Алекс спрятал улыбку, а у Лорен появилось напряженное выражение. Похоже, у нее не было выбора, она это знала.

— Ты и правда сейчас же ляжешь спать?

Сара кивнула.

— Я тоже. — Сол состроил жене гримасу.

— Если вам нужна помощь при переезде, я — с удовольствием. — Хотя предложение Русти адресовалось Алексу, он не отрывал взгляда от Лорен.

Алекс с трудом подавил раздражение. Ему не нравилось, как этот тип смотрел на Лорен. И ему не нравилась настойчивость, с какой Русти пытался участвовать в деле, которое не имело к нему никакого отношения.

— Спасибо, — ответил Алекс. — Но у меня немного вещей. Всего пара сумок.

— Если вы так считаете… — Русти не сводил глаз с Лорен, и Алекс понимал, что его вопрос меньше всего относился к весу багажа.

Алекс снова подавил желание отшить Русти, но он чувствовал, что Лорен не одобрит такого вмешательства. Поэтому он сжал зубы и молчал.

Лорен колебалась долю секунды, хотя Алексу это показалось вечностью.

— Русти, — когда Лорен наконец заговорила, голос звучал нежно и понимающе, — я устрою Алекса в его комнате, и все будет прекрасно.

Напряжение во взгляде Русти от ее слов не уменьшилось. Алексу стало почти жаль парня. Русти огорчился бы еще больше, если бы узнал, что отношения Лорен с новым соседом вовсе нельзя назвать деловыми.

В конце концов, Лорен уже занималась с ним любовью. И Алекс не сомневался, что будет делать это снова.

Лорен повернулась на кровати и потянулась. Прошлой ночью она потратила минимум времени, показывая Алексу таунхауз. Но все равно заснуть смогла только далеко за полночь. Она лениво покосилась на будильник. И тут же полностью проснулась и вскочила.

Через сорок пять минут начнется служба в церкви. У нее осталось полчаса, чтобы собраться и выехать их дома. Быстро приняв душ, она натянула черные брюки из шерстяной ткани и свитер красновато-коричневого цвета, цвета спелого винограда. Просто, но очень стильно.

Она спустилась на несколько ступенек и остановилась. Аромат свежеприготовленного кофе окутывал лестницу, наполняя воздух волшебством.

На секунду Лорен подумала, что у нее галлюцинации… Потом вспомнила про нового соседа. Набрав побольше воздуха, она спустилась вниз, сделала несколько шагов и резко остановилась на пороге. Ее обычно безукоризненно чистая кухня выглядела так, будто по ней только что пронесся торнадо. Дверца буфета, где она держала электроприборы, открыта настежь. Тостер и кофеварка на кухонном столе, тюбик масла и картонная коробка со сливками — между ними. Из открытой банки клубничного джема, стоявшего на плите, торчит ручка ножа. И кругом крошки хлеба.

Лорен глубоко вдохнула и сосчитала до десяти, прежде чем заговорить.

— Не сомневаюсь… — она помолчала, окидывая взглядом беспорядок, — что вы собираетесь все убрать.

— Доброе утро, — Алекс улыбнулся и показал на кофеварку. — Чашечку кофе?

Беззаботная улыбка и ясные глаза открыли ей секрет — Алекс принадлежал к тем отвратительным типам, которые просыпаются на рассвете. Она и раньше сомневалась, что сможет сдать ему первый этаж и ужиться с ним. Сегодняшнее открытие, что он жаворонок, вбило в гроб последний гвоздь.

Лорен хотелось воздеть руки к небесам и спросить Бога, почему он выбрал для нее такое наказание. Она вставала рано потому, что была должна, а не потому, что это доставляло ей удовольствие. И определенно, она никогда не улыбалась до второй чашки кофе.

И все же кофе пах так приятно…

— Разве что один глоток. — Она взяла с полки кружку, плюхнула в нее большую порцию сливок и несколько кубиков сахара.