Синтия Ратледж - Стань моей королевой!

— У меня все очень регулярно. И это было хорошее время… Я имею в виду, что для незащищенного секса не бывает хорошего времени… Но это было лучшее. Если надо выбрать такое время. Фактически нет шанса…

Лорен замолчала. Под его напряженным взглядом вспыхнули пунцовым румянцем щеки. Слова могли быть путаными и объяснение — далеко не научное, но она сказала то, что собиралась сказать. Он умный парень. Пусть думает сам.

Мертвое молчание последовало за ее словами. Лорен уставилась на позолоченную раму зеркала над туалетным столиком.

— Ты уверена? — наконец спросил Алекс.

— Да. — Слово, может быть, слишком сильное. Но Лорен уже поняла, что он не примет ничего, кроме абсолютной уверенности. Кроме того, она и правда была уверена. Практически абсолютно.

— Не могу тебе передать, какое это облегчение. — Он шумно выдохнул воздух, который, наверное, сдерживал все время их разговора.

— Нам повезло, — воскликнула Лорен, подхватывая его чувство. Если бы это случилось пятью днями позже… — Она вздрогнула от этой мысли.

— Очень повезло, — эхом повторил он.

— Не знаю, что на меня нашло. — Лорен покачала головой, все еще не в силах поверить, что она это сделала.

— А я знаю, что нашло на меня. — Алекс сверкнул улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание. — Ты.

Может быть, от облегчения, что больше не надо беспокоиться о беременности, или оттого, что самый красивый мужчина, какого она в жизни видела, находит ее неотразимой, Лорен расхохоталась. Какая-то из этих причин развеселила ее.

— Что ты нашла в моих словах смешного? — нахмурился Алекс.

— Ты так сказал это, будто не можешь мне сопротивляться. — Лорен покачала головой, на ее губах играла улыбка.

— Не понимаю, почему тебе трудно в это поверить. Ты красивая женщина. — Взгляд Алекса скользнул по ее лицу, согревая кожу. — И невероятно сексуальная.

Медленные потоки тепла устремились к рукам и ногам. Лорен посмотрела ему в глаза, и сердце наполнилось ошеломляющим чувством благодарности. Его слова были бальзамом для ее израненного сердца. Она потратила годы, встречаясь с мужчиной, который видел в ней только друга. После того как их отношения закончились, у нее было всего несколько коротких связей.

Она начала сомневаться в себе. Может быть, проблема в ней. Может, ей не хватает привлекательности, сексуальности…

— Я рад, что ты решила прийти сегодня, — сказал Алекс, переходя на привычное «ты».

Его слова вернули Лорен в настоящее. Она улыбнулась и села за обеденный стол.

— Ты выглядишь великолепно.

Разве она встречала когда-нибудь другого мужчину, который может вложить столько сексуального призыва в три коротких слова? Пусть они и неправдивы.

Лорен намеренно оделась этим вечером скромно. Новый костюм висел в шкафу с неоторванной этикеткой. Меньше всего ей хотелось, чтобы Алекс подумал, будто она одевается, чтобы произвести на него впечатление. Поэтому она надела простую черную юбку от Донны Каран и джерси-свитер с большим воротником. Новомодные ботинки от Фенди дополняли ансамбль. Она выглядела шикарно, но не сногсшибательно.

— Ты выглядишь так, будто живешь в Нью-Йорке. — Алекс сел рядом с ней. От его оценивающей улыбки сердце пустилось в пляс. — Или в Париже.

— Не обязательно жить в Нью-Йорке или Париже, чтобы быть стильной, — сказала Сара, неожиданно появляясь на пороге с салатами в руках. — По-моему, вы скоро поймете, что мы здесь, в Сент-Луисе, на самом деле очень космополитичны. Лорен особенно. Она всегда на пике последних тенденций.

Лорен скромно потупилась. Многие думают, что Средний Запад в смысле культуры и моды — совершенная глушь, а это очень далеко от правды.

— Ты и сама не отстаешь от жизни.

— Что я могу сказать? — засмеялась Сара. — Я, как и Лорен, люблю делать покупки.

Лорен вздохнула. Разница заключалась в том, что у Сары были деньги на ее покупки. А у нее не было. Ее счет в банке всегда был в минусе, она — вечная должница.

Посмотрев на Алекса, Лорен намеренно переменила тему разговора:

— Сара говорила, что ты объехал весь мир. Твоя предыдущая работа требовала частых поездок?

— Я много ездил, — наконец произнес он, фактически не отвечая на ее вопрос.

Лорен стрельнула в него ободряющей улыбкой. В ту ночь они не тратили время на разговоры. И теперь наступило время больше узнать о незнакомце, с которым она спала.

Лорен сделала открытие: оказывается, заставить кого-то быть откровенным совсем нелегко. В особенности если сама хочешь казаться ненавязчивой. Фактически это невозможно. Но как же заставить его говорить?

Ma cherie.

У нее перехватило дыхание, когда она вспомнила низкий, хриплый голос, шептавший эти слова. И как поцелуи осыпали ее живот…

— Лорен. — Голос Сары ворвался в ее воспоминания. — С тобой все в порядке? Ты что-то вся раскраснелась.

Хотя сердце отбивало двести ударов в минуту и, вероятно, собиралось через секунду разлететься на кусочки, Лорен встретила озабоченный взгляд подруги сияющей улыбкой.

— Мне хорошо.

— Сара права. — Карие глаза Сола отражали озабоченность жены. — У тебя все лицо покраснело.

— Вы… — начал Алекс, явно им в поддержку. Лорен стрельнула в него успокаивающим взглядом, и он замолчал. Интересно, понимал ли Алекс, что это его вина. Если бы его не было, она не испытывала бы такого жара и возбуждения.

— Мне всего лишь немного жарко. — Она, улыбаясь, пустилась в импровизацию. — У меня в доме так холодно, что, когда термометр показывает нормальную температуру, мне ужасно жарко.

Две тоненькие морщинки появились у Сары между бровями.

— Если хочешь, я немного убавлю отопление, — предложила Сара. — Сол тоже все время говорит, что у нас слишком жарко. Но этой зимой было необычно холодно, и я беспокоилась за Анну.

Лорен застонала. Меньше всего она хотела простудить шестимесячную малышку. Да еще при том, что сама она раскраснелась вовсе не из-за жары в доме. Всему виной мужчина, который сидит справа от нее с понимающей улыбкой на губах.

— Не вздумай убавлять отопление, — поспешно предупредила Лорен, когда Сара отодвинула стул. — Я люблю тепло. Мне дома приходится одеваться как для выхода на улицу.

Это, конечно, было небольшое преувеличение. В конце концов, свитеры и носки в зимние месяцы носит большинство людей. Но Лорен всегда предпочитала у себя в доме носить шорты и футболки. К несчастью, два месяца назад пришел счет за тепло и резко оборвал любимую привычку.

— И сколько у тебя градусов? — спросил Сол, подцепляя вилкой салат.

— Пятнадцать, — вздохнула Лорен.

— Пятнадцать? — испуганно повторила Сара. — Это же невыносимый холод. Разве можно жить при такой температуре?