Синтия Ратледж - Стань моей королевой!

Алекс, наверное, только что приехал, потому что еще стоял в холле и болтал с Сарой, будто она — его старый друг, а не новый работодатель. Рука Сары слегка касалась его локтя, она не сводила с него внимательного взгляда. Хотя подруга была одета в довольно строгое черное платье, она напоминала ангела со сверкающими светлыми волосами и голубыми глазами. Алекс, похоже, тоже заметил это. Даже издалека Лорен видела в его глазах восхищение.

Она почувствовала неожиданный укол ревности.

— Смотри, что Лорен принесла мне. — Сол стрельнул в жену дразнящей улыбкой и показал букет.

Сара перевела взгляд, и улыбка стала еще теплее. Она быстро прошла по холлу и обняла Лорен.

— Это меня не удивляет. — Глаза Сары искрились юмором. — Я всегда знала, что она к тебе неравнодушна.

Лорен наблюдала за игривой сценой и думала о матери. Стояла бы она рядом и видела бы эту картину. Может быть, тогда бы она поняла, о каком счастье мечтает дочь. Об отношениях, построенных на искренней привязанности, а не на деньгах.

— Какие красивые. — Сара взяла цветы и ловко увернулась, когда муж попытался обнять ее. — Я поставлю их в вазу. А ты, Сол, повесь пальто и потом поможешь мне поставить салаты на стол.

Лорен старательно не смотрела на Алекса. Но в тот момент, когда она, не удержавшись, скользнула взглядом по его фигуре, любопытная мысль пришла ей в голову. Нельзя отрицать, что он абсолютно уверен в себе и выглядит неотразимо. Но ей меньше всего хотелось, чтобы он знал об этом.

— Где Анна? — Лорен огляделась, удивленная странной тишиной в доме.

— Мириам кормит ее наверху, — объяснила Сара. — У нее режется зуб, и она сегодня целый день скандалит.

Мириам Уилкинс, пенсионерка, вместе с которой Сара поет в церковном хоре, помогала ей по хозяйству и смотрела за детьми. Сегодня она занималась ребенком Сары, пока та готовила обед.

— Надеюсь, Мириам не продержит ее наверху весь вечер, — забеспокоилась Лорен. — Мне не будет мешать, даже если она капризничает.

— Тебе легко говорить, — со вздохом вечного страдальца возразил Сол. — Но слово «капризничать» не совсем описывает то, что она вытворяла последние несколько дней.

— Я с удовольствием заберу ее из твоих рук, — шутливо предложила Лорен, зная, что на это нет никаких шансов. Маленькая Анна — свет в окошке для своего отца. — Только слово скажи.

— И это слово «нет». — Сол взял пальто Алекса и перекинул через руку рядом с ее пальто. — Если, мисс Карлайл, ты хочешь иметь ребенка, тебе придется завести собственного.

— По-моему, сначала мне надо найти мужа. Ты так не считаешь? — Она шутливо толкнула его.

Сол засмеялся и махнул рукой ей и Алексу в направлении к столовой. А сам пошел в кухню помочь жене.

Лорен шла рядом с Алексом по холлу, испытывая такую неуверенность, будто она была подростком на первом свидании. Постепенно тревога сменилась удивлением. В конце концов, чего она боится? Они расстались в хороших отношениях и в прошлый уик-энд не имели никаких затруднений в общении.

Но воспоминание о том, как легко она упала в его объятия, до сих пор заставляло ее краснеть. Поэтому она шла, уставившись вперед. И изо всех сил старалась казаться спокойной. К несчастью, его близость и знакомый запах одеколона, витавший вокруг, дразнили ее чувства и возвращали в то утро в комнате отеля…

Стук в дверь вывел Лорен из глубокого сна. Она открыла глаза.

— Оставайся в постели. — Алекс вышел из ванной с полотенцем, обернутым вокруг талии. Волосы мокрые после душа. Мелкие бисеринки воды поблескивали на груди. — Я все устрою.

С внезапным ужасом Лорен поняла, что волшебные сны прошлой ночи неожиданно стали реальностью этим утром.

— Подожди… — воскликнула Лорен. Неужели это кто-то из ее знакомых?

— Это всего лишь обслуживание в номере, — объяснил Алекс, открывая дверь. — Я позвонил перед тем, как пойти в душ.

Молодой человек с серебряным подносом вошел в номер, исподтишка поглядывая на постель.

Лорен соскользнула ниже, еле сдерживая желание натянуть на голову простыню. Лицо у нее пылало от неловкости.

Алекс вручил официанту несколько сложенных купюр, взял поднос и закрыл за ним дверь.

— Надеюсь, ты любишь бекон и яйца, — сказал Алекс.

— Мне не хочется есть, — ответила Лорен.

Она не могла поверить, что вела себя так неразумно. Так импульсивно. Она едва знала парня и улеглась с ним в постель. У них был секс, и не один раз, а два раза за ночь.

К счастью, у него был презерватив.

В первый раз.

Мурашки пробежали по спине.

— Во второй раз, — Лорен помолчала и прерывисто вздохнула, — ты воспользовался презервативом?

Она почти не сомневалась в ответе. Но цеплялась за крохотную тень надежды. Она пыталась говорить беззаботным тоном, но дрожь в голосе выдала ее.

Мириады эмоций пронеслись по лицу Алекса.

— У меня в бумажнике был только один презерватив. Мы использовали его в первый раз. Я даже не подумал…

— Ты не подумал? — почти крикнула она. В голосе злость смешалась с примитивным страхом.

Алекс провел пальцами по волосам и хрипло выдохнул воздух.

— Так получилось. Я повернулся, а там ты. Мы начали целоваться и…

Голос стих. Но Лорен и не надо было, чтобы он закончил фразу. Она уже все поняла. И как ей ни хотелось взвалить все проклятья на него, она понимала, что ее вина не меньше.

— Не знаю, как деликатно спросить об этом. — Лорен сжала край простыни. — Но это всего лишь вопрос. Есть вероятность, что ты чем-то болен? Или что-то еще, что мне надо бы знать?

— Я чист. — Серьезное выражение его лица открыло ей, что не только она понимает тревожность ситуации. Ее уважение к нему поднялось на пару сантиметров. — А ты?

— Я тоже чиста, — ответила она.

— Ты же принимаешь пилюли. — Это прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос. И это вполне понятно, учитывая ее возраст и статус одинокой женщины. Но фактически до последней ночи она не нуждалась в противозачаточных пилюлях. Она ни с кем не спала после короткой связи пару лет назад. Ее месячные приходили как по расписанию.

Как по расписанию. Через секунду Лорен облегченно вздохнула — для незащищенного секса сейчас было самое безопасное время.

— Я не на пилюлях. — Увидев потрясенное выражение лица Алекса, она поторопилась добавить: — Все в порядке. Правда.

Он начал было говорить, но Лорен продолжала, перебив его:

— Поверь мне. — Она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал убедительно. — Тебе абсолютно не о чем беспокоиться.

Она надеялась, что Алекс примет ее заверения. Но выражение его лица говорило, что все не так просто.

— Если ты не на пилюлях, как ты можешь с такой уверенностью утверждать, что не о чем беспокоиться?

Лорен понимала, что он заслуживает более детального объяснения. Но как это объяснить? Она не могла подобрать нужных слов. Скрестив под простыней руки и набрав побольше воздуха, она попыталась: