Эва Киншоу - Мелодия любви

Он отпустил ее, подождал несколько мгновений, но, увидев в ее глазах только смятение, взял за руку и повел к столику с напитками.

Они ушли в числе последних. Самое хорошее, что принес остаток вечера, это покупка Артуром О'Бэлли воздушного змея заочно.

Несмотря на то, что в гостях они с Майклом общались вполне свободно, на пути домой напряжение в салоне автомобиля чувствовалось весьма ощутимо. Несколько раз Хелен взглядывала на него из-под ресниц и видела перед собой ту его ипостась, о которой прежде не подозревала. Этот его новый жесткий облик заставил ее внутренне трепетать.

Затем она решила, что если все же решит выйти за него, ей следует просто принять это во внимание. Или, подумала она с содроганием, он собирается лишить ее этой привилегии, забрав свое предложение назад? Но вскоре она обнаружила, что у него нет такого намерения.

Они вошли в дом через парадную дверь, и Хелен замешкалась в холле.

— Спокойной ночи. Вечер был очень славный, — пробормотала она, запинаясь.

Он сунул руки в карманы и бесстрастно посмотрел на нее.

— Знаете, — сказал он, — меня удивляет, что вы относитесь ко мне с такой настороженностью. Может быть, вам стоит вспомнить, что я всегда делал для вас с Клаусом все, что мог.

Она взглянула на него с болью в глазах.

— Я помню, Майкл, но ведь вы говорите о браке. А это…

— Только от нас зависит, каким он окажется. Я полагаю, что попробовать стоит. Ложитесь-ка спать, — внезапно устало произнес он. И ушел, оставив ее одну.

В воскресенье Хелен проснулась поздно, как раз к тому времени, когда Клаус вернулся от своего друга Мартина. Майкл занимался в своем кабинете, но вскоре вышел, чтобы выпить чашку кофе.

— Похоже, вы вчера припозднились, — заметил Клаус.

Хелен слабо улыбнулась.

— Хорошая была вечеринка, ма?

— Очень. — Она постаралась произнести это с подъемом и внутренне поежилась под проницательным взглядом Клауса.

— Музыка была отличная, еда тоже, — добавил Майкл, наливая себе кофе. — Между прочим, Артур уже звонил и спрашивал, можно ли сегодня подойти взглянуть на змея.

— Разумеется.

— Я так и подумал, и пригласил их на чай, но сейчас мне пришло в голову — может быть, соберем кое-что в корзинку для пикника, отправимся в парк и там покажем им воздушных змеев в действии?

— Им?

— Он возьмет с собой Кейт и Венди, дочь Кейт. Она примерно твоих лет, Клаус.

— Клево! Я не прочь запустить змея в парке с ними вместе. Какой мы возьмем, ма?

— На твое усмотрение, Клаус, — ответила Хелен и обвела взглядом кухню. — Тогда мне пора начать готовиться к пикнику.

— Хелен, — твердо сказал Майкл. — Не стоит вам так увлекаться ролью домохозяйки. Я-то предполагал устроить для вас день отдыха.

— Тогда я только испеку небольшой пирог, — предложила она.

— Пускай, — вмешался Клаус. — Это хорошо на нее влияет.

— Я полагаюсь на твое мнение. — Майкл весело взглянул на Клауса.

— Не лучше ли вам на время оставить меня на кухне одну, — сказала Хелен грозно.

— Ого! Она начинает сердиться, — предостерег Клаус. — Только, мам, не забудь, что я люблю имбирное печенье, — воскликнул он, исчезая за дверью. Майкл последовал за мальчиком, кинув на Хелен взгляд, полный сдержанной иронии.

День как нельзя лучше подходил для запуска воздушных змеев — нежаркий, ясный, с легким ветерком. В парке Хелен распаковала корзину и выложила угощение: имбирный пирог, аппетитные бутерброды, булочки и земляничный джем, термос с чаем и лимонад для детей.

— Если бы я знала, что вы станете так хлопотать, я бы непременно тоже принесла с собой что-нибудь, — смеясь, сказала Кейт.

— Ей это в радость, — заметил Майкл.

— Не начинайте, — предостерегла его Хелен и повернулась к Кейт. — Это такая мелочь по сравнению с хлопотами, которых стоил вам вчерашний праздник и… — Она усмехнулась. — Мне и правда это доставляет радость.

— Вы — многосторонняя женщина, — пробормотал Артур, беря булочку.

— И как тебе с твоим аппетитом удается оставаться таким тощим — для меня это полнейшая загадка, — недоуменно сказала его жена. — Он постоянно что-то жует.

— Я просто все еще расту, — ответил Артур, рассматривая змеев сияющими глазами ребенка.

Все посмеялись, и Венди, такая же рыжеволосая, как и ее мать, хорошенькая, словно картинка, взяла отчима за руку.

— Ты сможешь сделать, чтобы он полетел?

Клаус выдвинулся вперед.

— Если хочешь, я могу. Может быть, начнем с этого, в виде бабочки? Он такой красивый, и обращаться с ним легко.

Часа два они предавались этому увлекательному занятию. Хелен была в своей стихии. Она надела цветастую блузку и спортивные шорты, и, демонстрируя свои изделия, чувствовала себя свободной, как птица, гибкой и проворной, словно снова вернулась в детство. И не только это. Запуская змея, она обычно предавалась своим любимым фантазиям. Как однажды прославится своей работой с детьми, страдающими дефектами речи. Как полетит на воздушном шаре на Ямайку, или поплывет на яхте на острова Южной Атлантики, или увидит заснеженные пики Гималаев… Что когда-нибудь имя ее сына занесут в «Книгу рекордов Гиннеса» и сбудется его мечта…

Но сегодня фантазии устремились в ином направлении. Она станет уверенной в себе, загадочной, обворожительной женщиной, всегда новой и привлекательной для Майкла Чесмена. Совсем не похожей, думала Хелен, наблюдая за парящим змеем, на хлопотливую домохозяйку, которая всегда под рукой. То и дело она чувствовала на себе взгляды Майкла, которые жадно вбирали ее всю — от растрепанных ветром локонов до загорелых голых ног. С выражением веселого юмора он слушал, как она и Артур обсуждают направления воздушных потоков и спорят из-за скорости ветра, необходимой для того, — чтобы змей начал описывать круги.

Но прочесть ее мысли ему было не дано, уверяла она себя.

Через два часа она поняла также, что Клаус впервые влюбился, и у нее защемило сердце. До сих пор девочки не занимали особого места в его жизни, но рыжеволосая Венди все изменила.

И теперь Хелен смотрела, как они резвятся, забыв обо всем на свете, и у нее сжималось горло.

— Эти двое славно поладили, — раздался позади голос Майкла.

Хелен повернулась к нему.

— Не правда ли? Я теперь уже не буду единственной женщиной в жизни Клауса.

— Может быть, тогда вы решитесь стать единственной женщиной в моей жизни? — пробормотал он едва слышно. Она широко раскрыла глаза. Быстро же он оценил ситуацию! От необходимости отвечать ее избавил Артур, который подошел сказать, что решил купить сразу двух змеев — одного для Венди.

Вскоре они собрались и отправились домой. Майкл предложил семейству О'Бэлли зайти выпить чего-нибудь прохладительного. Гости посидели часок, и Хелен чувствовала себя как никогда легко, и думала, что давно не проводила время так приятно. Наконец Артур встал и поднял Кейт.