Джулия Тиммон - Нарочно не придумаешь

Не в состоянии сидеть на месте, Энн вскочила с кресла, прошла в кухню, внезапно приняв решение поесть перед сном овощного салата, достала разделочную доску из шкафа, помидоры, огурцы и зелень из холодильника и принялась крошить все это так мелко, как никогда раньше.

Я не хочу к нему возвращаться, стучало в ее висках. Ни за что не соглашусь на это. Я давно не люблю его, он неприятен мне, просто невыносим. И я ему безразлична — в течение последних двух лет я убеждалась в этом изо дня в день. Нам следовало расстаться гораздо раньше, но у меня не хватало смелости. А теперь я должна расхлебывать последствия своей нерешительности. Так мне и надо! Интересно, почему он задался целью вернуть меня? Действительно, расстался с Вайолет и почувствовал себя одиноко? Или попытался жить с ней и понял, что со мной ему удобнее? Спокойнее? Привычнее?..

Салат она не доделала. Оставила измельченные овощи на доске и, выпив стакан минеральной воды, направилась в мастерскую, внезапно ощутив желание немного поработать.

В коридоре ей встретился Мики. По-видимому услышав, что хозяйка в кухне, он поднялся со своего излюбленного спального места — мягкого пуфика в комнате для гостей — и пошел проверить, не появилось ли чего вкусного в его миске.

— Пойдем со мной, дружок, — сказала Энн на ходу. — Помурлычешь мне, и я, быть может, немного успокоюсь.

Мики, давно выучивший, что означает «пойдем со мной, дружок», без особого энтузиазма, но все же поплелся по коридору вслед за ней.

Как только она зашла в мастерскую и ее взгляд упал на портрет Алана, а потом на то место, где они стояли, когда он обнимал ее, проблема, терзавшая ее душу последние двадцать минут, в сравнении с тем чувством, которое вдруг переполнило ее, представилась настолько незначительной, что молодая женщина рассмеялась.

Мики, появившийся в это мгновение на пороге, с удивлением уставился на нее.

Она подхватила его на руки, прижала к груди и закружила.

— Мики, миленький! Ты даже не представляешь, какая глупая у тебя хозяйка! Нервничает по пустякам, а самому важному придает так мало значения!

Она легла в этот вечер спать с улыбкой на губах, а проснувшись утром, взглянула на возникшую вчера вечером проблему совершенно по-иному.

Пусть звонит, сколько хочет, решила она. Я постоянно буду отвечать, что больше не желаю иметь с ним дела, и в конце концов Рейнолд отвяжется.

Была среда, до выходных оставалось всего три дня.

Энн еще раз закрыла глаза и вспомнила о намеченной поездке на Ниагару. На сердце сделалось так отрадно и весело, что захотелось тут же вскочить с кровати, распахнуть настежь окно и закричать о своем счастье на весь город…

Сегодня она собиралась серьезно поработать над очередным рисунком к книге Фраймана, купить кое-какие продукты и еду для кота, позвонить в галерею и попросить, чтобы в субботу за нее провел экскурсии кто-нибудь другой, и договориться с братом, чтобы на выходные он забрал Мики к себе.

О своем разрыве с Рейнолдом она еще не рассказала никому из родственников. Дэниелу предстояло узнать эту новость сегодня.

С Аланом они договорились встретиться завтра, то есть в четверг. Тогда же Энн планировала закончить писать его портрет.

Заправив нарезанные накануне овощи маслом и сварив кофе, она с удовольствием позавтракала и воодушевленно приступила к работе.

В течение шести часов все ее внимание было посвящено королевскому замку и воздвигнутой вокруг него крепостной стене с башнями. Но где-то на подсознательном уровне в ее голове постоянно присутствовали мысли об Алане и о предстоящем совместном отдыхе на Ниагарском водопаде. От этого настроение все время сохранялось приподнятым, а работалось необыкновенно легко.

В три дня она позвонила в галерею и без труда договорилась о подмене на субботу. Дэниел — он всегда как будто чувствовал, что сестра в нем нуждается, — позвонил сам на сотовый полчаса спустя.

— Дэнни, у меня куча новостей, — прощебетала Энн, едва произнеся слова приветствия. — Во-первых, мы расстались с Рейнолдом, во-вторых, я опять живу на Квин-стрит, в-третьих, я хочу попросить тебя взять на выходные Мики. Я уезжаю на Ниагару с… — На этом месте она споткнулась. Назвать Алана своим новым возлюбленным она не решилась, просто знакомым тоже, ведь он уже был для нее гораздо большим. — С одним другом.

Дэниел, опешивший от потока новостей, выплеснутых на него без всякой подготовки, несколько секунд молчал.

— Ну и ну, сестренка! — наконец произнес он. — Насколько я понимаю, скучать тебе не приходится.

Энн засмеялась. Брат никогда ни о чем лишнем у нее не спрашивал и в любой ситуации был на ее стороне, за что она еще сильнее дорожила дружбой с ним. Вот и сейчас он не напал на нее с расспросами, а подбодрил шуткой.

— О скуке мне даже подумать в последнее время некогда, — ответила Энн.

— Признаюсь честно: я давно заметил, что ваши с Рейнолдом отношения никуда не годятся, — сказал Дэниел посерьезневшим голосом. — Наверное, даже хорошо, что вы расстались. За Мики не беспокойся: я приеду за ним в субботу утром, ключ от твоей квартиры у меня есть. И… — Он кашлянул, и по этому с детства знакомому кашлю Энн поняла: брат догадался, что в ее жизни появился другой мужчина и что она от этого мужчины без ума. — И желаю вам с другом приятно отдохнуть на Ниагаре.

— Спасибо, Дэнни.

— Портрет готов, — сказала Энн, на шаг отступая от мольберта и окидывая работу еще одним внимательным взглядом. — Можешь оценить его и считать своим.

Алан медленно поднялся со стула, подошел к полотну и принялся с восторгом его рассматривать.

С позавчерашнего дня портрет вроде бы изменился мало, но приобрел ту законченность, которая отличает эскиз от собственно произведения искусства. Те внутренние качества Алана, которые Энн подметила в нем и искусно отобразила на холсте, теперь казались ему еще более поразительными. И, любуясь сейчас детищем таланта своей удивительной подруги, он, если бы она не смотрела на него сейчас, не сдержался и прослезился бы.

Ему хотелось опуститься перед ней на колени, расцеловать ее всю от пальчиков на ногах до макушки, наговорить кучу восторженно-ласковых слов. Но он лишь медленно повернулся к ней, с осторожностью взял ее руку и прижался к ней губами.

— Ты не представляешь, насколько я восхищен этим портретом и как сильно тебе благодарен, — пробормотал он, поднимая голову и глядя ей в глаза. — Ты просто волшебница, Энн.

Явно польщенная, она убрала руку и просияла. Прозрачная кожа на ее щеках покрылась легким румянцем.

— Я рада, что тебе понравилось. Мне очень хотелось справиться с этим портретом как можно лучше.

Вновь заговаривать об оплате Алану было неловко, особенно сейчас, когда на милом лице Энн отражалось столько искренней радости, несовместимой с деньгами. Но он прекрасно помнил, что она предлагала поговорить об оплате позднее, и был убежден, что самой ей поднимать сейчас денежный вопрос представляется еще более неловким, чем ему.