Амелия Тоуни - Невеста брата

— Люди иногда путают ветки со змеями, — съехидничала молодая женщина. — Они не различают их, пока змея не укусит.

— Очень тонкий комплимент, — усмехнулся Анри.

Мисти, услышав упоминание о змеях, начала увлеченно рассказывать о том, что видела их в зоопарке. Анри был поражен энтузиазмом, с которым говорит малышка, которая оказалась очень похожей на мать. Кто же ее отец? И где он? Может быть, они все еще спят вместе? От этих мыслей Анри почувствовал внезапный укол ревности. И постарался не думать больше об этом.

Лилиан не стала ругать Мисти за то, что она не хочет отправляться спать. Поэтому Анри удивился, когда она шлепнула ее за то, что девочка начала выпрашивать у нее шоколадку. Она предложила дочке на выбор стакан молока или сока.

Анри встал и отошел в сторону, наблюдая, как Лилиан взяла дочь на руки и достала из холодильника сок. Они обе, кажется, были настолько увлечены друг другом, что совсем забыли о присутствии в кухне кого-то еще.

Лилиан вышла с дочерью на руках. Анри слышал, как она поднимается наверх. Было ли Полю трудно устоять перед образом такой заботливой мамочки? Конечно! А если к этому прибавить еще и то, что она не допускает его до своего великолепного тела… Словом, любой пошел бы на все, лишь бы оказаться с ней в одной постели.

Анри прищелкнул языком, прогоняя подобные мысли. Почему же Лилиан не разорвала помолвку? Чего она добивается, пытаясь перечить мне? — недоумевал он.

Когда Лилиан вернулась в кухню, Анри успел сварить кофе.

— Ты еще здесь, — сказала она, скрестив руки на груди.

— Но ты же не думала, что я уйду. Разве я не прав? — спросил Анри бархатным тоном. — Я сделал тебе кофе. С молоком и без сахара. Ты ведь так любишь.

Лилиан не ответила. Она просто села за стол напротив него и вздохнула.

— Я больше не могу бороться с тобой, — призналась молодая женщина.

— Я и не думал устраивать схватку, — усмехнулся Анри.

— Знаю, — печально улыбнулась Лилиан. — Ты хочешь только, чтобы я исчезла из жизни твоего брата и не добралась до его денег.

Она как будто читала его мысли. Только сказала это так, будто он был злодеем, а она невинным агнцем, идущим на заклание. Правда, Лилиан выглядела искренне расстроенной. С этим Анри не мог поспорить. Он решил сбавить темп. Опытный бизнесмен знает, что смена тактики может привести к лучшим результатам, чем спешка и движение в одном направлении. Он лениво облокотился на спинку стула.

— У тебя прелестный ребенок.

— Хочешь сказать, красивый предмет? — спросила она с издевкой.

— Прости. Мне не следовало так говорить, — извинился Анри.

— Ладно, все равно это не имеет значения. — Лилиан встала. — Я собираюсь перебраться в гостиную. Мы выпьем кофе, и ты уйдешь, — твердо сказала она.

С этими словами молодая женщина вышла из кухни, не оставляя ему иного выбора, кроме как следовать за ней.

— Я разорву помолвку, — пообещала она печально, когда они расположились в гостиной на диване.

Это с самого начала была неудачная идея. Но им с Полем казалось, что так они смогут оба достичь своих целей. Лилиан с грустью посмотрела на Анри.

— Вот и правильно, — кивнул тот. — Поль тебе не подходит.

— Да — вздохнула она. — Да, наверное, ты прав.

Но правда состояла в том, что на свете не было мужчины, который смог бы растопить лед в ее сердце… Разве что Анри удалось заставить его биться сильнее. Но Лилиан даже не хотела думать об этом. Это просто безумие!

— Может быть, в этом мире вообще нет моей второй половинки… Боже, как это все глупо… — Она не договорила, почувствовав, что глаза застилают слезы.

Проклятье! Не хватало еще разреветься! Он подумает, что я сумасшедшая, пронеслось у нее в голове.

Неожиданно Анри придвинулся к ней и обнял. Лилиан опустила взгляд и принялась бормотать извинения. Она боялась смотреть ему в глаза, боялась увидеть в них безразличие…

— Перестань извиняться, — сказал Анри почти с нежностью.

Он вытер слезы с ее лица, а Лилиан… Она потянулась к нему, хотя и понимала, что не должна вести себя так.

— Тебе лучше уйти, — прошептала она. — Ты услышал то, что хотел. Я даю слово.

— Что он тебе сделал?

— Поль? Ничего… — Лилиан удивленно посмотрела на Анри и только после этого поняла, кого он имеет в виду.

— Он знает, что у него есть дочь?

— Тебе пора уходить…

— Расскажи. Нельзя держать все в себе. Играть с прошлым опасно. Оно может жестоко отразиться на настоящем. И даже на будущем. — Казалось, что Анри говорит искренне.

— Тебе-то откуда знать? Ты родился с серебряной ложкой во рту! О, только не говори, что с ранних лет не был уверен, что получишь все, что захочешь, стоит тебе только щелкнуть пальцами!

— Некоторые люди считают, что наша судьба предопределена с момента рождения, — произнес Анри спокойно. — Я один из них. Это Поль мог делать все, что хотел. А я — старший сын. Наследник. Для меня не существовало выбора. Все надежды связывались со мной. От меня всегда ожидали большего, чем от него. Я должен был соответствовать. Но я же не жалуюсь.

— И я не сожалею о прошлом, — произнесла Лилиан. — Пусть это и глупо, но я учусь на своих ошибках.

— Так что у вас с ним произошло? — снова спросил Анри. — Вы с ним видитесь? Ах да, он же должен навещать дочь!

— Он… он никогда не видел Мисти, — пробормотала Лилиан и заметила, что Анри смотрит на нее с нескрываемым интересом. — Ну, знаешь, когда женатый мужчина узнает, что его любовница беременна…

Эти слова звучали совсем не музыкой для его ушей.

— У тебя была связь с женатым мужчиной?

— Только не говори, что тебя это удивляет, — вздохнула молодая женщина. Она подтянула колени к груди и оперлась на них подбородком. — Я не знала, что он женат, когда начала встречаться с ним. Мне было тогда всего девятнадцать лет. Неопытная, романтическая девушка… А он казался таким надежным… На десять лет старше меня. Я думала, что с ним обрету наконец долгожданную семью. Полтора года все было просто прекрасно, а потом я забеременела…

— И твой рыцарь в сияющих доспехах показал свое истинное лицо, — вставил Анри.

— Тогда он признался мне, что уже давно женат, а я для него была лишь мимолетным увлечением. Он жил в Монпелье, а в Марселе у них был головной офис фирмы, и ему приходилось частенько туда приезжать. Но выходные он всегда проводил вместе с женой и маленькой дочерью… Хотя он по-своему был добр ко мне: сказал, что я единственная из всех его любовниц, с кем он встречался так долго. Вот и все. Ты хотел это знать, я рассказала. А теперь уходи. Уходи прежде, чем я услышу от тебя, что я все это заслужила!

Анри еще не успел встать, а Лилиан уже выскочила из гостиной и бросилась к входной двери.

Едва поднявшись, Анри услышал ее громкий вскрик…