Маргарет Уэй - Когда мы вместе

— Все в порядке, Райф. — Элли попыталась сгладить неприятное впечатление. — Перестань смотреть так, словно готовишься броситься в драку. У меня слишком живое воображение.

Она развернулась и быстрыми шагами направилась к кухне.

— Я сварю себе кофе, а тебе, конечно же, принести скотч? — раздался оттуда ее голос.

— Меня устроит кофе.

Райф обошел квартиру: гостиная, она же столовая, обставленная без особой роскоши, но с комфортом. На стене, на самом видном месте, висела красивая картина.

— Здешние жильцы, наверное, чувствуют себя как птицы в клетке, — пробормотал он, с трудом представляя, как большой мужчина может вместиться в столь ограниченное пространство.

— Не все могут позволить себе роскошный особняк, — сухо сказала Элли. — В сущности, квартира довольно дорогая.

— Вполне вероятно, судя по виду, который открывается с балкона, — Райф бросил взгляд на реку, в которой отражались многоцветные огни большого города. Затем он подошел к стойке, за которой Элли возилась с кофеваркой.

— У тебя руки трясутся, — взволнованно заметил он.

Как прекрасны были ее длинные тонкие пальцы с изящными ноготками, покрытыми лаком в тон платью. Она не носила колец. Он все еще хранил кольцо, которое мечтал вручить ей в день помолвки.

— Да, и что из того? — скривилась она.

Ей хотелось поведать ему о том ужасе, который она пережила. Но он мог счесть, что она пытается сыграть на его жалости.

— Почему? — настаивал он.

Его могучее тело напряглось, словно готовясь отразить угрозу.

— Такой уж сегодня выдался день. — В голосе Элли он почувствовал разочарование.

— Тебя что-то серьезно беспокоит. — Он устремил на нее пристальный взгляд, и желание защитить ее вновь возникло в его душе.

— Господи, Райф, я просто устала и слишком возбуждена. Сядь, я принесу тебе кофе.

— Может быть, тебе стоит рассказать мне все? — Его лицо приняло заботливое выражение. — Ты не возражаешь, если я быстренько осмотрю квартиру?

— Будь как дома, — ответила она, и ее голос слегка дрогнул. — Две спальни, одна из которых используется как рабочий кабинет, две уборные и ванная.

Райф прошел по узкому коридору, проверяя комнату за комнатой. Он даже заглянул во встроенный гардероб, стараясь понять, что за страх терзал его бывшую возлюбленную.

— Ну? — спросила Элли, вопросительно выгнув бровь.

Она не могла поверить, что он здесь. Невероятно. И столь реально.

— Все в порядке, — ответил Райф.

Отбросив лишние подушки, он уселся на одно из кресел, обитых светло-зеленой материей.

— Полагаю, в Сиднее ты живешь иначе, — заметил он.

У Элли был великолепный вкус. Когда-то они провели много времени вместе, блуждая по дому в Опале и обсуждая, какую они устроят перестановку, когда поженятся. В Опал-Даунс стоял чудесный старый дом, как и в Кимбаре, однако хозяева кимбарского поместья постоянно меняли мебель, в то время как Опал-Даунс представлял собой оплот старины. Последний раз интерьер менялся там во времена прадедушки Райфа. Его мать задумывала осуществить некоторые перемены, однако несколько месяцев спустя она с отцом и шестью другими пассажирами погибла в авиакатастрофе, когда их маленький самолет врезался в гору недалеко от Новой Гвинеи.

Райфу тяжело было вспоминать те времена. Он пережил глубокое потрясение. Когда они с Грантом в последний раз видели родителей, те весело смеялись и были полны жизни. Они махали своим сыновьям из самолета, который готовился к вылету. Как оказалось, они покинули Опал-Даунс навсегда.

— Я отделала свою квартиру иначе. Каждый из нас делает все на свой лад. Ты вдруг стал очень молчалив. — Элли чувствовала, что происходит с Райфом, так же остро, как и он чувствовал, что происходит с ней.

Она поставила поднос с кофе на столик перед ним.

— Воспоминания. Они всегда приходят без предупреждения.

— Да, иногда они приносят много боли, — согласилась Элли, припоминая, сколько раз ей самой приходилось прогонять образы былого. — Я рада, что мы можем спокойно посидеть вместе, Райф.

Она манила его, словно сирена. Он чувствовал запах ее духов, который будоражил его кровь. В последние годы он жил почти как монах. Странный роман, дорога в никуда. Секс — одно, совсем другое дело — слиться в любовном порыве с возлюбленной, которая возбуждает все твои чувства. Элли принадлежала к числу незабываемых женщин. Ему до безумия хотелось прикоснуться к ней. Однако он не шевельнулся, лишь тихо произнес:

— Твои руки больше не дрожат.

— Ты здесь, — ответила Элли, и в ее глазах появился изумрудный свет. — Останься хоть ненадолго.

Присутствие Райфа внушало уверенность и спокойствие.

— Ты нуждаешься в защите?

— Да. — Она коротко рассмеялась.

Райф сделал глоток ароматного кофе, горячего и крепкого, затем поставил чашку на место.

— Я улавливаю тревожные нотки, Элли. Может быть, какой-то подонок отравляет тебе жизнь? Такое случается с людьми, которые постоянно у всех на виду.

Элли была поражена, как быстро он ухватил суть происходящего. Она почувствовала, что ее щеки вспыхнули.

— Ты хочешь сказать, что я угадал? — переспросил он почти недоверчиво.

— Да, такое случается время от времени. — Элли старалась казаться беспечной.

— Продолжай, — приказал он, и его красивое лицо стало жестким.

Элли откинулась на спинку дивана. Отблески света играли на ее атласном платье, жемчужины, украшавшие лиф, мерцали, как звезды.

— Я получала письма, мне звонили. Телефонные звонки, должно быть, делались с городских телефонов, поэтому полиция не смогла их засечь.

— Кто-то угрожал тебе? Мужчина? — Райф нахмурился.

— Думаю, да, хотя, мне кажется, он пытался изменить свой голос с помощью каких-то приспособлений. Я действительно очень испугалась.

— Ты испугалась? Хотел бы я добраться до него! — проскрежетал он. — Брод знает?

Элли резко тряхнула черными кудрями.

— Ты думаешь, я бы решилась испортить ему свадьбу и медовый месяц? Ни за что! Негодяй, преследующий меня, не собирается переходить к реальным действиям. По крайней мере, мне так кажется.

В ней говорила сейчас ее обычная дерзкая самоуверенность. Даже Райф не мог сразу противостоять ее убежденности.

— Как долго он отравляет тебе жизнь? — спросил он, не сводя глаз с ее возбужденного лица.

— Началось все четыре месяца назад. На телевидении ко всему отнеслись с пониманием. Мне дали охрану. Меня провожают до машины.

— Теперь понятно, почему ты боишься любой тени, — прошипел Райф сквозь зубы.

— Может быть, я немного пьяна. — Элли попыталась обратить все в шутку. — Я выпила немало шампанского на приеме. Я ничего не боюсь.

— Мне кажется, твое поведение говорит об обратном. Любой бы на твоем месте испугался! Наш мир становится все больше похож на джунгли. Ты говорила с Фионой?