Алисон Джерис - Найди свою судьбу

Эван сердито взглянул на нее.

— При других обстоятельствах я мог бы завести с ней роман. Беда в том, что Джессика нацелена на брак!

— И ты не хочешь говорить ей, что это идет вразрез с твоими интересами? — Айрис резко оборвала тебя, услышав в своем голосе истерические нотки. Чего доброго, Эван решит, что я ревную, мелькнуло у нее в голове.

— Мне сейчас нельзя портить отношения с Джессикой. Я нуждаюсь в ее поддержке и влиянии на отца. Джеф прислушивается к мнению дочери. Если я прямо заявлю Джессике, что о браке не может быть и речи, она может потерять интерес не только ко мне, но и к сделке.

— Да, я понимаю, что у тебя действительно возникла проблема, — нехотя признала Айрис.

— Мне необходимо убедить Джессику, что она напрасно тратит на меня время. Я не видел иного выхода, кроме как прямо заявить ей об этом, но сегодня, когда мы смотрели снятый на свадьбе фильм, мне в голову пришла прекрасная идея.

— Рада, что эта пленка хоть кого-то вдохновила!

— Вообще-то задуматься меня заставили слова Джейсона о том, что мы с тобой выглядим как влюбленные.

Айрис почувствовала, что краснеет.

— Джейсон сам не знает, что говорит!

— Конечно, — согласился Эван. — Но если эта мысль возникла у него, значит, она может появиться и у Джессики.

Девушка с беспокойством взглянула на него.

— Что конкретно ты предлагаешь?

— Сделку. Я выплачу тебе кругленькую сумму — скажем, пять тысяч фунтов — за то, что ты согласишься играть роль моей невесты, пока не завершится слияние банков. Думаю, это вопрос нескольких недель.

— Да-а, я вижу, что сделка действительно имеет для тебя большое значение, — задумчиво протянула Айрис.

— Как и моя свобода, — добавил Эван. — Я хочу получить одно и сохранить другое.

— Ты всегда добиваешься того, чего хочешь? — с вызовом спросила она.

Эван внимательно посмотрел в ее зеленые глаза.

— Всегда, — подтвердил он.

Наступила неловкая пауза. Айрис первая отвела взгляд.

— Почему ты просишь об этой услуге меня?

— Это же очевидно! Я мог бы обратиться ко многим своим знакомым, но где гарантия, что они не увлекутся игрой и не начнут принимать ее всерьез. Ты же ясно дала понять, что заинтересована в браке не больше моего. По крайней мере, ты не скрываешь, что самым важным для тебя являются деньги. Мне кажется, мое предложение дает тебе неплохой шанс прибавить к своим сбережениям приличную сумму. Вряд ли ты еще когда-нибудь сможешь заработать пять тысяч фунтов с такой легкостью.

— Не сказала бы, что изображать влюбленную — легкое занятие! — возразила Айрис, задетая уверенностью Эвана в том, что она моментально согласится на заманчивое предложение. Неужели он действительно считает, что я решусь оказаться в столь щекотливом положении только из-за денег, подумала девушка.

Не в силах сидеть спокойно, Айрис поднялась с дивана. Она никак не могла понять, что испытывает в это мгновение — обиду, искушение, а может, разочарование?

— У меня такое впечатление, что на свадьбе Линды тебе не составило большого труда притвориться, что ты влюблена в меня, — заметил Эван.

— Я не притворялась! — протестующе воскликнула Айрис.

Он насмешливо поднял бровь.

— Не хочешь ли ты сказать, что действительно испытываешь ко мне нежные чувства?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что я ничего подобного не имела в виду! — сердито парировала девушка. — Я поцеловалась с тобой, потому что тебе требовались какие-то доказательства.

— Но вспомни, каким убедительным был этот поцелуй! — произнес Эван. — Ты без труда сыграешь роль невесты, особенно если тебя будет подогревать мысль о денежном вознаграждении.

— Боюсь, тебе придется поискать другую актрису, Эван. Меня это не интересует, — с достоинством сказала Айрис.

Он, казалось, ничуть не огорчился.

— Ты слишком упряма. Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом.

— То есть я могу прекратить оформление столовой? Ты снимаешь заказ?

— Нет, просто даю тебе возможность обдумать мое предложение. Возможно, ты примешь другое решение.

— Никогда!

Эван загадочно улыбнулся.

— Посмотрим!

Айрис с трудом подняла голову от подушки и взглянула спросонок на будильник. Половина четвертого утра. Настойчивый телефонный звонок разбудил девушку.

— Сабина? — сонно произнесла Айрис, узнав взволнованный голос сестры. — Что случилось?

— Ронни заболел! — сквозь слезы произнесла Сабина. Прошло несколько минут, прежде чем Айрис добилась от сестры, что произошло с Ронни, младшим племянником Айрис. Она помнила его смышленым и подвижным ребенком. Но так было до недавнего времени. Сейчас Ронни отправили в больницу, после того как он внезапно потерял сознание во время завтрака.

— Доктора проводят различные тесты, — сообщила сестра дрожащим голосом, — но пока ничего не понятно. Мне только сказали, что Ронни серьезно болен и требуется время, чтобы разобраться в причинах болезни. Доктора опасаются, что понадобится особое лечение, но я не в состоянии оплатить его. — Сабина была на грани истерики. — Что мне делать, Айрис? Больничные счета обещают быть огромными…

Из прошлого опыта Айрис знала, что только уверенный тон способен успокоить сестру, когда та находится в отчаянии.

— Тебе следует привезти Ронни в Шотландию. Вы же шотландцы, поэтому твой сын имеет право на лечение здесь.

— Боюсь, что уже слишком поздно, — всхлипнула Сабина. — Даже если бы мне удалось раздобыть денег на билеты, Ронни не перенесет полета. Кроме того, мне кажется, здесь медицина лучше, если бы я только могла оплатить счета. — В голосе Сабины снова появился панический оттенок. — Я не могу бросить мальчиков одних. Ведь мы только недавно обосновались здесь, и у меня нет знакомых, на которых я решилась бы их оставить.

— Понятно, — в раздумье произнесла Айрис. Ей почему-то никогда не приходило в голову, что Сабина уже достаточно взрослая, чтобы быть в состоянии позаботиться о себе самостоятельно. В ее представлении сестра все еще была боязливой девочкой, нуждающейся в защите от тирании отца.

Когда Сабину оставил Гэс, она инстинктивно бросилась искать помощи у сестры. Айрис не оставалось ничего иного, как в очередной раз прийти Сабине на выручку. Если требуются деньги, значит, нужно их достать. Предложение Эвана таким образом оказывалось весьма кстати. И хотя сердце девушки сжималось при мысли, что придется принять его, иным способом решить проблемы Сабины невозможно. Если бы у меня еще хватило смелости запросить большую сумму денег, подумала Айрис. Она боялась, что пяти тысяч фунтов может оказаться недостаточно. Интересно, как высоко Эван оценивает свою свободу? Это была не совсем честная игра, но ради благополучия Сабины Айрис могла решиться на многое.