Эйлин Колдер - След в жизни

— Конечно, подумаешь, опыт в вопросах жизни и смерти! — холодно возразила Кристи. — Мистер Адамс, я прожила в гуще гражданской войны два года, и если я говорю, что разбираюсь в чем-либо, то вам лучше поверить мне на слово.

— С этим никто не спорит, но я имел в виду совсем другое. В тебе нет силы, что ли.

Кристи нахмурилась.

— Какое отношение сила имеет к жизненному опыту?

Луис нетерпеливо поморщился.

— Да не жизненный, а житейский опыт. Ты вовсе не похожа на уверенную в себе женщину. В тебе есть хрупкость, беззащитность. Ты вызываешь желание заботиться о тебе.

Его последние слова привели Кристи в ярость.

— О себе я забочусь без посторонней помощи! — отчеканила она. — Могу заверить, что получается замечательно.

— А как насчет Марка?

Кристи отвернулась.

— Я выходила замуж не для того, чтобы обзавестись нянькой.

— Конечно нет, — холодно согласился Луис. — А для чего?

Их взгляды встретились, и гнев Кристи зажегся с новой силой. Каким образом они ступили на тонкий лед темы ее брака? Черт побери, она не собирается обсуждать свою личную жизнь с первым встречным!

— По вполне обычным причинам, — резко ответила она, — которые, кстати, тебя совершенно не касаются.

— Разумеется, — озадаченный ее вспышкой, согласился Луис.

Некоторое время они молчали, и Кристи казалось, что разговор на этом закончится. Успокаиваясь, она прислушивалась к своему сильно бьющемуся сердцу.

— Под «обычными причинами» ты, надеюсь, подразумевала любовь? — спросил Луис через несколько минут, вновь устремив на нее холодный взгляд своих глаз.

— Господи, а что же еще? — вырвалось у Кристи. — Конечно, любовь! — Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать захвативший ее шквал эмоций. Лучше умереть, но не признаться Луису, что Марк никогда не любил ее, что он ловко притворялся! Нет, у нее есть гордость. — Ты же знал моего мужа, неужели ты считаешь, что он был способен жениться по каким-то иным соображениям кроме любви? — Кристи попыталась придать своему голосу как можно больше искренности.

— Может быть, недостаточно знал? — задумчиво ответил Луис. Затем добавил более мягким тоном, разглядев затаенную боль во взгляде своей спутницы: — Прости, не хотел тебя расстраивать, не надо было мне так говорить.

— Неважно. — Ее голос на мгновение дрогнул, и слезы чуть было не показались на глазах.

Наступило недолгое молчание, которое прервал Луис, снова предложив Кристи поесть.

— Позже, — откликнулась она, не чувствуя ни малейшего аппетита, и откинулась на спинку сиденья, пытаясь успокоиться и скрыть волнение, охватившее ее.

— Я чуточку отдохну, — пробормотала она, закрыв глаза от солнечного света. Эхо последних слов не давало ей покоя. «Почему ты вышла замуж?» «По обычным причинам… обычным причинам». Что сказал бы ее насмешливый спутник, если бы узнал настоящую правду — а правда была в том, что она отчаянно нуждалась в теплоте и заботе? По меньшей мере бы удивился.

Она открыла глаза и неожиданно встретилась взглядом с Луисом.

— Ты точно не голодна? — мягко спросил он. — Тебе надо поесть что-нибудь.

— Пожалуй, — без всякого энтузиазма покорно согласилась Кристи, заставляя себя думать о еде ради ребенка. Она предложила Луису консервы, но тот отказался.

Кристи механически пережевывала пищу, уставившись в одну точку на горизонте. Ее внимание привлекло стадо зебр, бодро промчавшихся по равнине.

Не стоило так разговаривать с Луисом, с запоздалым раскаянием думала она. С началом беременности ее эмоции обострились, и она не могла отделить своих истинных ощущений от тех, что были вызваны ее нынешним состоянием. Временами ей даже казалось, не были ли прошедшие два года всего лишь дурным сном? Сном, от которого можно опомниться в любую минуту.

Кристи посмотрела на Луиса оценивающим взглядом. Этот парень с испанской кровью совсем не походил на хрупкую девичью мечту о нежности и тонких чувствах; он был настоящим мужчиной, суровым и сильным. Да, сила и превосходство — вот отличительные черты его характера. Он всегда владеет ситуацией и умеет добиваться того, чего хочет.

Так почему же он не женился вторично? Кристи лениво размышляла, наслаждаясь отдыхом. Каким-то внутренним чутьем она знала, что в вопросах настоящей любви Луис Адамс не сможет притворяться, он будет отдавать и брать до конца.

— Ну как, тебе получше? — участливо спросил Луис. Кристи кивнула, и с ее языка сами собой сорвались слова извинения за недавний резкий тон. — Пустяки, — отмахнулся Луис. — Это я тебя разозлил. Задавал дурацкие вопросы из любопытства, которое ни один журналист не может побороть, даже когда он не на работе.

— Забудем, — великодушно предложила она и сменила тему: — Не пора ли мне сесть за руль?

— А я уж отчаялся ждать, — усмехнулся Луис, но Кристи не поддержала его веселого тона, и дальше они поехали в молчании.

Дорога начала карабкаться вверх, поскольку они достигли гористых районов, и Кристи с предельной осторожностью вела джип по узкой полоске между скалой и обрывом, который из небольшой впадины постепенно превращался в глубокую пропасть.

— Меня утешает лишь то, что не надо соблюдать правил движения, — вцепившись в руль, мрачно бросила она.

— А меня еще и то, что ты хороший водитель, — утешил ее спутник.

Они перевалили через хребет и оказались в небольшой долине. Солнце тем временем начало клониться к закату, и его ослепительный оранжевый шар тускнел прямо на глазах. Луис предложил сделать остановку на ночь, так как дальнейшая дорога была еще хуже и рискованно было бы пытаться двигаться по ней в темноте.

Кристи не возражала. Ее тоже не прельщала перспектива ночной езды по таким кручам. Луис показал на заросли кустарника и предложил направиться туда, чтобы укрыться от возможных путников.

При этих словах Кристи вздрогнула. Она очень хорошо знала, что, говоря о «путниках», он имеет в виду отряды повстанцев, на которые можно было натолкнуться где угодно.

Она завела джип поглубже в заросли, а потом они вместе, вооружившись топориками, принялись рубить ветки и сучья, чтобы замаскировать свою стоянку получше.

— Неплохо, — критически оглядев дело своих рук, резюмировал Луис. — Теперь можно будет отдыхать с легким сердцем. Не пора ли поужинать на сон грядущий?

— Я сейчас, — откликнулась Кристи, направляясь в заросли.

— Возьми факел, — Луис протянул ей горящую ветку, так как было уже довольно темно, — и не наткнись на змей.

— Типун тебе на язык! — испуганно вскрикнула она, сердито вырвав у него факел и нерешительно оглядываясь по сторонам.

— Поторопись, а то все остынет, — поддразнил ее насмешливый голос.

Кристи, помня о змеях, не решилась заходить далеко и быстро вернулась под сомнительную защиту машины.