Бетти Монт - Три желания

Слушая непрекращающиеся разглагольствования Кеннета, она пришла к выводу, что он что-то скрывает. Но что? В голову приходили самые абсурдные мысли. Может, Майкл поставил перед братом какие-то условия? Может быть, ее в очередной раз делают разменной монетой в некой сомнительной игре? И с какой стати в офисе появилась Кэрол? Красотка провела почти весь день, листая глянцевые журналы и выпытывая у Лоуренса детали презентации.

В конце дня, когда Лоуренс уже ушел, сославшись на необходимость отдохнуть перед очередной поездкой, Кэрол вдруг поднялась из-за стола и подсела к Элис.

— Мы были на благотворительном концерте, — сообщила она заговорщическим полушепотом, будто выдавала государственную тайну. — Меня пригласил Кеннет.

Так вот оно что! Тем не менее Элис постаралась не выдать удивления и пожала плечами.

— Ну и что?

— Он тебе уже рассказал?

— Я… в общем-то… нет.

Кэрол победно улыбнулась.

— Так вот, мы были вместе. И отлично провели время! Понимаешь?

— Что ж, я рада за тебя.

— Неужели? — В глазах и в голосе Кэрол читалось откровенное недоверие. — Держу пари, ты бы многое отдала, чтобы оказаться на моем месте. Наверное, он пригласил бы тебя, но ты же укатила отдыхать.

Элис усмехнулась.

— Пари ты точно проиграла бы. Имей в виду, мы с Кеннетом только деловые партнеры, не более того. Мы даже в кино вместе не ходим.

Кэрол озадаченно наморщила лоб.

— Но ты же живешь с ним в одной квартире, разве не так?

— Жила, — поправила ее Элис и, решив, что бедняжка заслуживает объяснения, быстро продолжила: — Я уже переехала. А в одной квартире мы жили исключительно из соображений экономии.

— Но тогда почему ты переехала?

Элис замялась. Раскрывать истинную причину ей не хотелось.

— Видишь ли, во-первых, мы стали понемногу зарабатывать. А во-вторых, Саманта…

— Понятно, — перебила ее Кэрол. — Я уже слышала кое-что об этой стерве. — Она помолчала, переваривая полученную информацию. — Так, значит, ты не встречаешься с Кеннетом?

— Нет, — твердо ответила Элис.

Кэрол снова погрузилась в раздумье, после чего недоверчиво осведомилась:

— И ты не ревнуешь?

— Нисколько. — Сама мысль о том, что она могла бы ревновать Кеннета, показалась ей настолько нелепой, что Элис рассмеялась. — А он сказал, что ревную?

— Он много чего говорил, — неуверенно пробормотала Кэрол. — Понимаешь, после концерта Кеннет прилично выпил и, похоже, плохо соображал, что несет. — Она вздохнула. — Больше всего, конечно, досталось его брату Майклу. — Снова пауза. — Это правда?

— Что? — не поняла Элис.

— Ну, что вы вместе были в Пасадене? Кеннет считает, что ты положила глаз на его брата.

Элис вдруг стало невыносимо стыдно, но больше всего за братьев Грегори.

— По-моему, Кеннету не пристало обсуждать мою личную жизнь и то, чем я занимаюсь в свободное время. Его это не касается.

Кэрол пожала плечами.

— А он считает, что касается.

— Ошибается, — жестко отрезала Элис и, чтобы успокоиться, глубоко вздохнула. — К тому же у Майкла кто-то есть. Ты, может быть, даже видела ее в театре. Он ведь тоже ходил туда не один.

— Да, конечно, — беззаботно подтвердила Кэрол, и последняя надежда Элис, заключавшаяся в том, что Майкл, возможно, придумал себе любовницу из тактических соображений, угасла, как искра под дождем. — Правда, я видела ее только после концерта. Кеннет сказал, что ее зовут Карина. Должна сказать, выглядела бедняжка не очень счастливой. Да и Майкл показался мне уж слишком мрачным. Никакого сравнения с Кеннетом.

— Чем же она могла быть недовольна? — будто между прочим спросила Элис, чувствуя, как убыстряется пульс.

— Уж не знаю чем, но, когда мы с Кеннетом ее увидели, она стояла одна в почти пустом холле, потому что Майкл встретил какого-то знакомого и совершенно забыл о ней.

— То есть тебе показалось, что у них не все так хорошо? — с замиранием сердца поинтересовалась Элис, понимая, что хватается за соломинку и что мнению Кэрол в любом случае нельзя доверять.

— Этого я сказать не могу, — дипломатично ответила Кэрол, выразительно поднимая брови, — но то, что он от нее устал, ясно как дважды два.

— Хм…

Кэрол вдруг улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке было если не тепло, то по крайней мере сочувствие.

— Все-таки хорошо, что мы с тобой поговорили, да?

— Конечно, — искренне согласилась Элис. — И, как видишь, делить нам нечего.

— Точнее некого, — расхохоталась Кэрол.

Работа валилась из рук, и Майкл уже несколько раз ловил себя на том, что смотрит не в документы, а в окно. Все вокруг казалось бессмысленным и пустым, аппетит пропал, видеть никого не хотелось. За исключением Элис.

Верная Джина пыталась, как могла, расшевелить шефа и даже призвала на помощь Алекса и Кэтрин, но и у них ничего не получалось.

— Надо было вам отдохнуть еще недельку, — заметила она, когда он в очередной раз отказался идти на ланч, заморив червячка чашкой кофе и гамбургером. — Честное слово, мистер Грегори, на вас больно смотреть.

— Обычная депрессия. — Майкл равнодушно пожал плечами. — Вот появится клиент вроде Карлоса Хименеса, и все пройдет.

— Да уж лучше обойтись без такого. — Обычно сдержанная в выражении чувств, Джина даже поморщилась. — Может, вам сходить куда-нибудь? На варьете или…

Он невесело усмехнулся.

— Варьете, Джина, это пережиток прошлого. Теперь всюду ставят мюзиклы.

— Вы правы, мистер Грегори. Я вот тоже ходила в прошлом году на «Волосы». С братом. — Она печально вздохнула. — Лучше бы осталась дома.

Он с завистью посмотрел на секретаршу. Молодая еще женщина, довольно-таки хорошенькая, она была полностью лишена того, что называют «сексуальной привлекательностью». Единственным мужчиной, с которым Майкл видел Джину, был ее брат Роджер, работавший в строительной компании.

Странно, одним природа дает с избытком, других обделяет, но при этом обделенные не испытывают по этому поводу никаких комплексов и живут в мире и согласии с окружающими, тогда как одаренные сверх меры постоянно пребывают в состоянии, близком к стрессовому.

Взять хотя бы Элис…

При мысли о ней Майкла резанула такая боль, что он не сдержал стона.

— У вас что-то болит, мистер Грегори? — участливо спросила Джина.

— Да, зуб, — пробормотал он.

— Вам надо обязательно сходить к стоматологу. Хотите, я запишу вас на завтра? У Роджера есть знакомый…

Представив себя в кресле с открытым ртом, над которым зависло жужжащее жало бормашины, Майкл невольно поёжился.

— Спасибо, Джина, но пока не надо.

Она с сомнением покачала головой.

— Вы только не затягивайте, а то не пришлось бы удалять.

С трудом досидев до пяти часов, Майкл отправился домой, а уже в половине седьмого его машина остановилась у дома Карины. Он пригласил ее пообедать еще два дня назад, рассчитывая на то, что трудный разговор лучше всего вести в общественном месте, не располагающем к экспрессивному выражению чувств, однако, увидев Карину, легко сбегавшую по ступенькам в нарядном платье, Майкл понял, что допустил еще один просчет. Похоже, она восприняла приглашение как извинение за проявленное в последнее время невнимание и расценила его попытку вернуть их отношения в прежнее русло.