Бетти Монт - Три желания

— Понимаю, — поддакнул Майкл, пряча улыбку за бокалом.

— Нет, правда. Он веселый, энергичный, не жадный. К тому же из приличной семьи.

Майклу пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться.

— И тут появилась Элис, — продолжала Кэрол. Бокал ее был уже пуст, щеки у нее порозовели, голос зазвучал звонче и увереннее. Она даже закинула ногу на ногу, так что короткая юбка едва прикрывала аппетитные тугие бедра. — Сначала Кеннет мне про нее не рассказывал, но женщины же сразу чувствуют… Потом до меня стали доходить всякие слухи. Я попробовала поговорить с Кеннетом, но он же верткий, как угорь. В общем, не знаю, чем бы это все закончилось, но тут Кеннет пригласил меня поработать. Это я уже потом поняла, что Элис вернулась из отпуска раньше срока и пришла в офис, когда я еще была там. Он чуть с ума не сошел, когда увидел нас вместе.

Ситуация более-менее прояснилась, и Майкл решил подтолкнуть гостью в нужном направлении.

— По-вашему, они любовники?

Вопрос получился чересчур прямолинейный, но Кэрол и бровью не повела.

— Я тоже так думала. Но потом мы с Элис поговорили, и мне все стало ясно. Кеннет, конечно, на нее запал. Но она к нему никаких чувств не питает. Поверьте, я знаю, что говорю. Женщины это сразу видят.

Какое полезное качество, подумал Майкл.

— Что ж, я понимаю ваш мотив, Кэрол. Вам нужен Кеннет, а Элис…

Она резко подалась вперед, и взгляд Майкла неожиданно оказался в вырезе ее кофточки.

— Лично против нее я ничего не имею, но, пока она в офисе, пока свободна, Кеннет ее в покое не оставит. Вот я и подумала, что вы, может быть…

Он отвел глаза в сторону.

— Но почему вы решили, что я… проявляю интерес к мисс Гарднер?

Кэрол фыркнула и постучала пальцем по бокалу.

— Да, конечно, извините. — Майкл поспешил налить вина. — Боюсь, хозяин из меня плохой. Итак?

— Во-первых, вы звонили в офис, спрашивали о ней. Во-вторых, Кеннет как-то сказал, что вам с ним нравятся одни и те же женщины. А в-третьих, я слышала, что о ней говорила Саманта.

— Саманта? — Майкл откинулся на спинку кресла. — Вы имеете в виду…

— Да-да, вашу бывшую жену. Похоже, у нее в отношении вас какие-то планы, а главным препятствием она считает бедняжку Элис. Это Саманта напела Кеннету, что Элис у него за спиной крутит роман с вами.

— Боже, — пробормотал Майкл.

— В общем, я даю вам ее адрес и… — Она выжидающе посмотрела на него.

Майкл кивнул.

— Обещаю вам, Кэрол, Кеннету она не достанется.

По ее пухлым, в форме сердечка губам скользнула лукавая улыбка.

— А если и достанется, не унывайте, Майкл. Ведь вам с братом нравятся одни и те же женщины.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять намек.

— Знаете, я принимаю ваше предложение в качестве запасного варианта.

Кэрол подняла бокал.

— За это и выпьем. Чтобы у каждого всегда был запасной вариант.

Проводив гостью, Майкл принял душ и с удовольствием — впервые за последние несколько суток — поужинал. Разговор с Кэрол вернул его к жизни. Кровь забурлила, мысли прояснились, и в голове постепенно начал складываться план.

Разумеется, Кеннет лгал. Лгал, когда выдавал Элис за свою невесту. Лгал, когда намекал на близкие отношения с ней. Лгал, когда говорил, что не знает ее нынешнего адреса. И цель у этой лжи была одна: развести Майкла с Элис.

Что же теперь? Подождать до утра? Нет. Ждать он больше не мог. Может быть, она больна и ей требуется помощь. Может быть, завтра она уедет в свой Колорадо-Спрингс и они уже никогда больше не увидятся. Может быть, его братец уже там, у нее, плетет новую паутину лжи.

Майкл поспешно накинул на плечи ветровку, выскочил из квартиры, сбежал, не дожидаясь лифта, вниз и помчался по улице, повторяя, как заклинание, адрес. Через двадцать минут ноги принесли его к двухэтажному дому, номер которого совпадал с тем, что прочно отпечатался в памяти.

Во всех окнах второго этажа горел свет.

Майкл перевел дыхание и вдруг почувствовал, что силы и уверенность покинули его. Что, если Элис нет дома? Или она не одна? Что, если она просто откажется впустить его? У нее есть все основания не доверять тому, кто пользовался ею, как…

Он поднес руку ко лбу, чтобы вытереть пот, и только теперь заметил, как дрожат пальцы. Нужно было подождать до утра. Днем все делается лучше. А вечером людьми часто овладевает меланхолия. Элис может запросто вызвать полицию, и ему придется давать какие-то объяснения. Какие?

И все же возвращаться в пустую квартиру и слоняться там всю ночь, переходя из комнаты в комнату, думая об Элис, коря себя, разыгрывая бесконечные варианты развития событий, было еще хуже.

Пожилая женщина, поднявшись по ступенькам, достала из кармана связку ключей и попыталась открыть дверь. Судьба посылала ему знак.

— Вам помочь? — вежливо спросил Майкл, подходя ближе.

— Обойдусь, — пробурчала женщина. — А ты у нас живешь? Что-то я тебя не видела.

— Нет, я к знакомой.

Женщина недоверчиво посмотрела на него и покачала головой.

— Поздно к знакомой-то. Приходи завтра.

— Мне обязательно надо увидеть ее сегодня. Завтра… завтра будет поздно.

Она хрипло рассмеялась.

— У вас, молодых, все поздно. А куда спешить? Твое от тебя не уйдет. А если уйдет, то, выходит, оно и не твое. Так-то вот, парень.

Ключ наконец попал в скважину, нехотя повернулся, и дверь медленно отворилась.

— Ладно, проходи, — смилостивилась философски настроенная незнакомка. — Только не шуми.

— Не беспокойтесь. И спасибо.

— Чего уж там. Сама была молодой. Помню…

Но Майкл уже летел по лестнице вверх. На площадке четыре двери. Он остановился у той, номер которой назвала Кэрол, и надавил на кнопку звонка. За дверью тренькнуло. Через несколько секунд Майкл услышал легкие шаги.

— Кто?

Это был голос Элис.

— Майкл. Майкл Грегори. Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, открой.

Пауза. Затем:

— Ты представляешь, который сейчас час?

— Да, уже поздно. Но мне необходимо с тобой поговорить. Это срочно, Элис.

Что-то звякнуло. Наверное, она сняла цепочку. Дверь приоткрылась.

— Что тебе надо? Тебя прислал Кеннет? Что-то случилось?

— Нет. — Он услышал на лестнице чьи-то шаги. — Впусти меня. Нельзя же разговаривать, когда…

— Нам не о чем говорить. В любом случае твое дело может подождать до утра. — Элис смотрела на него без враждебности, но в глазах не было и тепла — только холодное равнодушие. — Я буду завтра в офисе.

— К черту офис! — Майкл оглянулся — рядом никого. Он понизил голос: — Говорю же, это не может ждать. Думаешь, я пришел бы сюда, если бы не крайняя необходимость?

— Не знаю. — Элис помолчала. — Поссорился с подружкой?

— Нет у меня никакой подружки! Это тебе Кеннет сообщил? И ты поверила?