Салли Уэнтворт - Три любовных романа. Лучшие из лучших — 1995. Сборник.

Может быть, Сара и права. Какие у нее основания для подобного недоверия? Просто смешно отказываться от двух недель на курорте только потому, что когда-то давно ее идиотский, запрятанный в глубине души страх перед собственными чувствами доставил ей огорчение. В конце концов, они вращаются в совершенно разных мирах. Жизнь Люка проходит в постоянных путешествиях и любовных похождениях, регулярно освещаемых бульварными газетенками. Так что же страшного, если на какой-то короткий миг их пути еще один раз пересекутся?

Да его там просто не будет! — вдруг дошло до нее. Люк — профессиональный игрок в поло. И, скорее всего, в это время года он будет где-нибудь во Флориде или Аргентине, куда — как ей казалось — стремятся все любители поло. Вероятнее всего, их общение будет сведено к нескольким телефонным инструкциям со стороны Люка…

На следующий день она нашла в почтовом ящике толстый конверт с билетом, багажными квитанциями, страховыми полисами и тому подобным. Приглашение обретало конкретные формы. К тому же она хорошо выспалась, и перспективы не представлялись ей такими мрачными. Теперь она с удовольствием предвкушала романтическое путешествие: две недели на солнце, вдали от давящего серого неба Англии, плюс прибыльная работа.

Ко всему прочему у нее появлялась возможность дать Люку понять, что она здорово повзрослела и набралась уверенности в себе. Надо будет только показать ему, что он для нее ничего не значит, да никогда и не значил и значить не будет. Конечно же, отказываться от такого приглашения было бы просто глупо!

Словно очнувшись от спячки, Верити развила бешеную активность, собирая вещи, готовя разные блюда, которые можно было хранить в холодильнике, чтобы облегчить участь Сары в течение этих двух недель. К тому же надо было сделать десяток звонков и заполнить массу бланков и счетов. Но каким-то чудом за день до отлета все дела были переделаны, и она с помощью Сары стала укладывать в чемодан свои новые тропические наряды.

— Это желтое бикини просто прелесть! — одобрительно сказала Сара.

— Еще бы, ведь это ты заставила меня все это купить! — усмехнулась Верити, укладывая тонюсенькие полоски материи под белые бермуды. — Слава Богу, что тебя там не будет и никто меня не сможет заставить это носить! — Я настаиваю на фотодокументах! — твердо заявила Сара, рассматривая полупрозрачное, разукрашенное золотыми и чайными розами вечернее платье до колен с низким лифом, поддерживаемым золотыми бретельками.

— Какое платье! Твой цвет, как раз для твоего будущего загара. И так подходит к тем золотистым кожаным штучкам с ремешками.

«Штучками» она назвала открытые босоножки на тонких каблучках.

— Вряд ли они подойдут для одиноких ночных прогулок по пляжу, — заметила Верити.

— Верно, зато они идеальны для танцев под бархатным южным небом с каким-нибудь сногсшибательным высоким и смуглым незнакомцем!

— Дай мне отдохнуть от любовных похождений, Сара! — со смехом воскликнула Верити. — Не забывай, что я еду работать!

— Но не все же время ты будешь работать! К тому же этот бесподобный Люк Гарсия будет, наверное, где-то рядом.

— Да перестань ты! Он ведь играет в поло. Скорее всего, он будет очень далеко оттуда и ограничится одной-двумя инструкциями по телефону.

Что касается работы, то я собираюсь окупить свое проживание. Я вовсе не хочу быть обязанной Люку, мне не нужна его благотворительность!

Верити уложила в чемодан последние вещи — облегающую длинную хлопковую юбку и подходящую к ней просторную блузку.

— Ты уверена, что справишься?

— Опять?! — Сара быстро ее обняла. — Еще одни вопрос, и я сочту это за оскорбление. Желаю тебе прекрасно провести время…

— Боже, Сара! — вдруг вспомнила Верити. — Ведь завтра вечером у меня встреча с Эллиотом! Как это я забыла?

При упоминании об Эллиоте Сара стихла и слегка порозовела.

— Ну, это не смертельно, — произнесла она с наигранным равнодушием. Ты же сама говорила, что между вами ничего нет…

— Верно, мы просто друзья! — торопливо пробормотала Верити. — То есть он мне нравится, это правда, но не больше того. Я уверена, что влюблен он в кого-то другого, просто пока не отдает себе в этом отчета!

Тень набежала на зеленые глаза Сары, и густая краска залила ее нежное личико. Верити от досады прикусила ноготь большого пальца, ругая себя за собственную несообразительность: при упоминании об Эллиоте Сара сразу ушла в себя. Такое уже случалось и раньше.

Эллиот был братом одного из их постоянных клиентов — белокурый, самонадеянный и невероятно богатый бизнесмен из какой-то фьючерсной компании в Сити, в которого Сара безнадежно влюбилось с первого взгляда. Что же касается самого Эллиота, то он упрямо преследовал Верити, хотя она с самого начала ясно дала ему понять, что он ее вовсе не интересует. Верити делала все, хотя и очень осторожно, чтобы сблизить его с Сарой, но в результате, как назло, оказалась только еще сильнее с ним связана. Он так ей докучал, что в конце концов она приняла его приглашение на ужин, решив поставить точку над «i» открытым текстом сказать, что он выбрал не тот объект, и дать понять, что ее подруга питает к нему определенные чувства…

— Просто терпеть не могу подводить кого бы то ни было, вот и все… несколько неуклюже закончила Верити.

— Хочешь, я ему позвоню?

Подавив улыбку, Верити энергично закивала.

— Позвонишь, Сара, дорогая? Это не будет выглядеть очень уж невежливо с моей стороны, как ты думаешь?

— Я буду само благоразумие, — тихо пообещала Сара, отворачиваясь, но Верити успела заметить нетерпеливый блеск ее глаз.

На следующий день, ловя такси, проходя формальности в аэропорту и садясь в самолет, Верити все думала: ну как же сблизить Сару и Эллиота? Надо сделать все возможное. Только круглый идиот не заметит явного обожания, с каким Сара смотрит на него…

Однако у нее порой возникало ощущение, что и с ней самой кто-то проделывает то же самое: очень осторожно, самым приятным, самым заботливым образом направляет ее жизнь. Она чувствовала себя точно слетевший с ветки листок, кружащийся в воздухе по воле ветра-судьбы.

Внутренний голос шептал ей: успокойся, расслабься. Две недели на курорте помогут восстановить обычное равновесие духа и хорошее настроение. Ослабить самоконтроль временами бывает совершенно необходимо. Жаль только, что у такого восхитительного путешествия есть какие-то тайные пружины.

Откинувшись на спинку кресла в салоне самолета компании «Пан-Америкэн», совершавшего девятичасовой перелет из Лондона в Майами, Верити принялась за только что купленный в аэропорту исторический роман, потом немного вздремнула. А проснувшись, стала мечтать о том, как откроет новые, экзотические рецепты. В Доминиканской Республике, должно быть, в избытке любые экзотические фрукты и овощи… Ей не терпелось поскорее пройтись по южному базару и поэкспериментировать с местными блюдами. Если повезет, то уже через две недели она привезет с собой в Англию новый, Карибским репертуар…