Хейди Беттс - Та самая ночь

— Тебя выставили, говоришь, — повторила она, стараясь, чтобы он не услышал торжества в ее голосе. — А почему?

Кровь отлила от его лица, и на щеках заходили желваки.

— Не имеет значения, почему, — резко ответил он. — Важно лишь то, что мне нужно где-нибудь перекантоваться некоторое время, вот твой брат и предложил мне пожить в его доме.

Неожиданно Бесс вспомнила, что она почти не одета. Она слегка смутилась, а потом, подумав, решила извлечь максимальную пользу из сложившейся ситуации. Бесс скрестила под грудью руки и тем самым подняла ее выше. Теперь рубашка практически не закрывала ее. Бесс не знала, какую реакцию вызовет это у Коннора. Может быть, он будет шокирован, смущен или испугается за свое целомудрие и сбежит в ближайший отель. А возможно, придет в возбуждение и кинется обратно в широко распахнутые объятия Лори-Лизы-Лауры.

Оба варианта ее вполне устраивали. Она решила, что ей абсолютно все равно, что именно сыграет роль спускового курка, главное сейчас, чтобы он выкатился из дома и не возвращался, пока она находится здесь.

— Мне очень жаль, — подчеркнуто холодным тоном произнесла она. — Но ты не можешь тут оставаться.

— О, неужели ты хочешь позвонить сейчас Нику на Гавайи, прервать их уединение, отвлечь друг от друга, и все только ради того, чтобы спросить, кого он предпочитает видеть в своем доме в качестве гостя, тебя или меня? — ехидно поинтересовался Коннор, скорчив испуганную физиономию.

— Да! Давай, звони, — воскликнула она, понимая, что он никогда этого не сделает. — Я не сомневаюсь, что он выберет меня, как-никак я его сестра. Родная кровь, между прочим.

— А я с пятого класса его лучший друг, — ответил Коннор, а потом добавил: — Ты, кажется, не учитываешь, что Ник сам предложил мне пожить в его доме, в то время, как о твоем присутствии здесь он даже не подозревает.

— Ошибаешься! Конечно, он знает, что я здесь, где же мне еще быть? Не на улице же мне спать, — огрызнулась она.

Когда Бесс согласилась приехать на свадьбу, она сказала Нику, что снимет себе комнату в отеле, но он принялся настаивать на том, чтобы она не валяла дурака, и жила бы у него.

— Не забывай, это и твой дом, — добавил Ник. — Тем более, что мы с Карен уезжаем сразу после свадьбы, так что все комнаты в твоем полном распоряжении.

Бесс не стала с ним спорить. Во-первых, она совершенно не хотела обижать брата, а во-вторых, ей самой очень хотелось приехать домой, поспать в своей старой комнате и просто побыть несколько дней наедине с собственными мыслями и воспоминаниями. Теперь все это исключалось. Сегодня утром она даже не смогла выпить утренний кофе, не встретившись, нос к носу с несчастьем всей своей жизни.

В конце концов, ей надоела вся эта перепалка, и она почувствовала, что если немедленно не выпьет кофе, то просто умрет.

Бесс быстро подошла к полке, на которой стояли чашки, взяла одну из них и решительно налила себе крепкий черный кофе. Вытащила из холодильника молоко и добавила немного в чашку, затем так же молча достала сахарницу и положила себе сахар.

Она с наслаждением пила вкусный кофе, пока голос Коннора не испортил ей все удовольствие.

— Итак, из твоих слов следует, что Ник знает, что ты здесь. Вполне могу допустить такой поворот дела. Действительно было бы странно, если бы родной брат не пригласил тебя погостить у него. Но столь же очевидно и другое. Он также разрешил и мне остановиться в своем доме, следовательно, если рассуждать логически, он, видимо, подумал, что мы оба в состоянии вести себя, как два серьезных, взрослых человека, иными словами, сможем провести несколько дней под одной крышей, не убив и не покалечив друг друга.

Услышав такое, Бесс от неожиданности чуть не подавилась, но быстро пришла в себя и с притворной нежностью в голосе произнесла:

— Боюсь, он ошибался. До смертоубийства, возможно, дело и не дойдет, но кому-то из нас явно не поздоровится, это уж точно.

— Да ладно тебе, Изабелла! Хватит шутить, давай поговорим серьезно! — в сердцах кинул Коннор и, поставив на стол чашку, засунул руки в карманы джинсов.

Бесс вся внутренне сжалась, услышав, что он назвал ее полным именем. Она терпеть не могла, когда ее так звали. Ей пришло в голову, что если он заметил ее реакцию, то теперь, чтобы позлить, станет обращаться к ней отныне только так.

— Здесь достаточно много места, — продолжил Коннор, — и, по-моему, мы вполне можем находиться вместе, не попадаясь друг другу на глаза. Если, конечно, оба этого страстно не захотим.

Я лучше удавлюсь, подумала Бесс, допивая последний глоток и беря в руки кофейник, чтобы налить себе еще.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — отрезала она, даже не глядя в сторону Коннора. Затем поднялась с табуретки и, направившись с чашкой в руках к лестнице, кинула через плечо: — Твоя взяла! Если ты настолько плохо воспитан, что не можешь уступить женщине, я найду себе другое место.

Коннор смотрел, как Бесс не спеша, выходит из комнаты, и никак не мог понять, выиграл он или проиграл этот раунд. Похоже, что все-таки проиграл.

Как глупо он себя повел! Вместо того, чтобы затевать этот дурацкий спор, нужно было воспользоваться случаем и поговорить с ней. Их дружба прервалась после той ночи, семь лет назад, и ему очень хотелось выяснить у Бесс, есть ли у него хоть один шанс все исправить. Однако, когда Коннор увидел ее в дверях кухни, от неожиданности он так растерялся, что позволил ей втянуть себя в бесполезную перепалку. Трудно не признать, что он получал немалое удовольствие от происходящего. Бесс стояла перед ним в коротенькой рубашечке, и он мог вдоволь налюбоваться ее стройными ногами, к тому же бретельки упали с плеч, так что и грудь была практически полностью обнажена. Коннор старался не думать о том, что под рубашкой ничего нет. Одно присутствие Бесс выводило его из равновесия, а если она еще к тому же полуголая…

В следующий момент Коннор вспомнил, как агрессивно вела себя Бесс, и теплая улыбка тут же сошла с его лица.

У него были сильные подозрения, что именно он виноват в том, какой она стала.

Да, теперь Бесс успешный адвокат и владелец собственной фирмы. Она получает такие деньги, какие он никогда в жизни не сможет заработать. Зато, увы, появились холодность и высокомерие. Вся ее жизнь подчинена достижению успеха, а семья и человеческие радости отодвинуты на задний план.

Бывшая Бесс, которую он знал, никогда не стала бы воздвигать стену между собой и своими близкими. А нынешняя уехала более чем за две тысячи миль от дома и приезжает только тогда, когда это абсолютно необходимо. И совершенно непонятно, что можно и нужно сделать, чтобы исправить положение.

С чувством собственного достоинства Бесс поднялась в свою спальню и громко захлопнула за собой дверь. И что теперь ей делать, чтобы избавиться от Коннора, и желательно навсегда? Спуститься вниз, взять его за шкирку и выкинуть из дома? Взглянув на себя в зеркало, Бесс несколько засомневалась, что ей хватит для этого сил. Задумавшись, она принялась машинально красить ресницы. Потом решительно схватила телефонную трубку, зажала ее плечом и стала звонить в авиакомпанию, чтобы поменять обратный билет в Лос-Анджелес. Вдруг повезет, и она сможет улететь сегодня же.