Аманда Браунинг - Счастье приходит с Рождеством

Выйдя из комнаты, Лаура направилась к лестнице. Краем глаза она заметила Кэролин. Та, похоже, хотела ей что-то сказать.

Заинтригованная, Лаура ускорила шаг.

— Доброе утро, — дружелюбно улыбаясь, приветствовала она Кэролин.

— Доброе утро, — сдержанно ответила та. Кэролин, видно, не знала, как ей отнестись к дружелюбию Лауры. — Как спали?

— Как убитая, — призналась Лаура, и женщины вместе спустились с лестницы.

— Правда? Я думала, что вам будет трудно заснуть, — вскользь бросила Кэролин, и Лаура с удивлением посмотрела на нее.

— Вы хотите сказать, что меня должны были терзать угрызения совести? — проговорила Лаура и готова была рвать на себе волосы, когда увидела, что Кэролин покраснела. — Простите меня. Я сморозила глупость.

Кэролин бросила на нее внимательный взгляд.

— Вы вовсе не такая, какой я представляла вас.

Лаура пожала плечами.

— Ну что сказать? Я получила кол по стервозности. Нет в мире совершенства, — проговорила она и осталась довольной, услышав смех Кэролин.

— Вот о чем я и веду речь. Так не говорит женщина, которую я ожидала увидеть. Мне вы нравитесь, а я даже мысли не допускала, что вы придетесь мне по душе.

— В таком случае не лучше ли спросить о том, что не дает вам покоя? — Лаура поощряющее улыбнулась своей собеседнице, захватив ее врасплох.

— Как вы?.. Нет, не отвечайте. Квин вечно твердит, что у меня не лицо, а открытая книга, — насмешливо сообщила Кэролин. Потом она несколько секунд испытующе смотрела на Лауру и лишь затем решилась. — Вы правы, у меня есть к вам вопрос, — призналась она. — Если желаете, мы можем уединиться где-нибудь, — предложила Лаура, пытаясь успокоить ее, однако Кэролин затрясла головой.

— Нет, нет, и здесь удобно. Я просто… Вчера вечером вы сказали про Джона правду? — наконец выпалила она. И Лаура вдруг поняла, почему Кэролин не может успокоиться: она ожидает услышать худшее.

— Истинную правду, — с готовностью подтвердила она. — Джонатан мне только друг.

— Ясно, — медленно проговорила Кэролин, и ее щеки порозовели от смущения. — Вы, должно быть, думаете, что я дура, — со вздохом проговорила она.

— Нет, нисколько, — поспешила заверить ее Лаура.

Кэролин явно хотелось объясниться.

— Знаете ли, я очень любила мужа. Мне и в голову никогда не приходило, что я могу найти ему замену и что Джон окажется этим мужчиной. После смерти мужа он всегда приходил мне на помощь. Я привыкла называть его своей стеной и во всем полагаться на него. Не знаю, когда я стала глядеть на него иначе. Не знаю, ревновала ли я его до прошлого вечера, — прибавила она, чуть улыбаясь. — Я полагала… Ну, вы догадываетесь, о чем я думала.

Лаура усмехнулась:

— Полагаю, вы хотели выцарапать мне глаза.

— Что-то вроде того, — со смехом согласилась Кэролин. — Простите.

— Забудьте. Я рада, что мы во всем разобрались. На мой взгляд, вы с Джонатаном идеальная пара. Мне бы не хотелось быть невольной помехой вам.

У Кэролин от изумления расширились глаза.

— А знаете, вы ведь и впрямь очень славная.

— Для женщины, которая непонятным образом заполучила часть наследства Харрингтонов, — с иронией проговорила Лаура.

Кэролин с любопытством посмотрела на нее:

— Не могу сказать, что я не была потрясена, однако Алекс был вправе распоряжаться собственными деньгами. Если он захотел часть состояния оставить вам, я уверена, у него были на то основания.

Лаура опустила глаза.

— Большинство газет считает, что Александр просто потерял голову.

— А как вы относитесь к этому? — с интересом осведомилась Кэролин.

— По-моему, пусть они думают, что хотят. Меня их мнение не волнует, — с безразличием проговорила Лаура.

— Ну вот, вы только что мне солгали, — добродушно рассмеявшись, произнесла Кэролин. — Поверьте, имея двух быстрых на выдумку детей, я научилась отличать правду от лжи. Газетные слухи тревожат вас. Я бы даже сказала, оскорбляют, — мягко проговорила она, и Лаура, пристально взглянув на Кэролин, отвела глаза в сторону.

— Я любила его, — внезапно охрипшим голосом произнесла она. — Очень.

Кэролин нахмурилась:

— Я вижу. И это обстоятельство приводит меня в замешательство. Я чувствую, что какая-то важная деталь ускользает от моего внимания.

Лаура насторожилась. Нужно как можно скорее сменить тему, пока Кэролин обо всем не догадалась.

— По словам вашего брата, я, как и вы, открытая книга, — заметила она.

— А, мой брат! — Кэролин лишь махнула рукой. — Он мужчина. Что он знает?

Лаура улыбнулась.

— Даю голову на отсечение, что при нем вы не ведете подобных речей.

Кэролин в ответ ухмыльнулась:

— Вы правы.

Раздался бой часов, и она заторопилась.

— Пойдемте в столовую.

Внезапно Кэролин остановилась и задала вопрос, от которого Лаура застыла на месте:

— Мне все время одна мысль не дает покоя: мы с вами когда-нибудь встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым.

— В самом деле? По-моему, нет. Я бы вас непременно вспомнила, — ответила Лаура, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной. Как-то раз Александр сказал, что у нее его глаза. Неужели Кэролин заметила это? Если так, то сколько понадобится времени, прежде чем остальные тоже обратят на это внимание?

Кэролин слабо улыбнулась.

— Возможно, вы правы.

Они вошли в столовую, и Лаура бросила взгляд на сидящих за столом. Отсутствовала одна Стелла. Квин сидел спиной к ней, и ее взгляд привлекли его широкие плечи. Она была готова поспорить, что у него и грамма лишнего жира нет. Его кожа выдублена и тверда на ощупь и… Ей лучше остановиться. Ведь она собирается соблазнить его, а не поддаваться соблазну сама.

Джонатан был погружен в разговор с Максин, однако он забыл обо всем на свете, когда вошла Кэролин.

Кэролин села рядом с братом, а Квин устремил задумчивый взгляд на Лауру. Ей вдруг показалось, что в комнате, кроме них двоих, больше никого нет. У нее вырвался вздох, и разгоряченная кровь быстрее заструилась по жилам. Его глаза смотрели на ее рот, и у нее защипало губы, словно он и в самом деле прикоснулся к ним. Ей отчаянно хотелось ощутить касание его губ. Почувствовать их вкус. И, посмотрев ему в глаза, она увидела в них такое же желание. Лаура была потрясена.

И вдруг увидела, что он презрительно кривит губы, и прочла холодность в его прежде страстных синих глазах. Сейчас они говорили то же, что и вчера вечером. Они сказали ей, что им известно, чего она хочет, и что он также желает этого, однако не предпримет попыток удовлетворить их обоюдную страсть.

Ее словно окатили холодной водой. Лаура быстро взяла себя в руки.

В ее ответном взгляде он прочитал: я изменю твое решение.

Лаура подошла к столу. Проходя рядом с Квином, она ласково дотронулась до его плеча рукой. Лаура почувствовала, как он вздрогнул от ее прикосновения. Ее губы расплылись в довольной улыбке.