Аманда Мэдисон - Крутой поворот

– Мне предстоит нелегкая поездка, а ты еще слаба.

Мелани упрямо вздернула подбородок.

– Может, у меня еще не все в порядке с головой, но физически я в порядке. Не веришь мне, позвони доктору Синклеру, я уверена, он разрешит мне путешествовать.

Джек не ответил, и Мелани поняла, что ее старания бесполезны. Но она решила предпринять еще одну попытку.

– Джек, я же не прошу луну с неба, я просто хочу побыть с тобой, узнать другие стороны твоей жизни. Кроме того, мне будет интересно побывать в новых местах.

Джек пожал плечами.

– Ты можешь отправиться в круиз на океанском лайнере, такое путешествие будет более комфортабельным и безопасным.

– Джек, ты жесток!

– Нет, я просто честен.

У Мелани почти иссяк запас аргументов, оставался только один, последний, но ей казалось, что пустить его в ход было бы не совсем честно. И все же она решилась.

– Джек, если ты меня любишь… если ты когда-нибудь меня любил…

– Мел!

В голосе Джека слышалось предупреждение. Он стиснул кулаки, его брови угрожающе сошлись на переносице. Но Мелани не вняла предостережениям, терять ей было нечего, а если она добьется своего, возможно, их отношения еще удастся восстановить. И она повторила:

– Если ты меня когда-нибудь любил, сделай это для меня.

Джек в упор посмотрел на нее, его глаза были совершенно непроницаемы. Мелани не видела в них ничего, кроме своего отражения.

– Значит, хочешь поехать? – Голос Джека жалил, обжигал едким сарказмом. – Ладно, ты получишь то, что хочешь. Мы выезжаем завтра утром.

Глаза Мелани заблестели от радости.

– Когда? Во сколько мне нужно быть готовой?! – возбужденно выпалила тоном ребенка, которому обещали поход в парк аттракционов.

Джек уже наметил время отъезда. Он, конечно, не планировал брать с собой Мелани, но коль скоро так получилось, возможно, это было и к лучшему. Наверное, пора всем перестать ходить вокруг нее на цыпочках и заслонять от жизненных невзгод, а ей пора наконец повзрослеть и научиться брать на себя ответственность за собственные чувства и желания. Джек напустил на себя самый суровый вид и строго посмотрел Мелани в глаза.

– Я выезжаю очень рано.

Мелани это не обескуражило.

– Очень хорошо, мне не терпится.

– Мне тоже, – фыркнул Джек. Он и хотел бы, чтобы энтузиазм Мелани его раздражал, да не мог: именно это в ней ему всегда нравилось. – Тебе придется упаковать вещи с вечера, я уезжаю до рассвета.

Мелани побежала собираться. Она решила ехать налегке: сложила в дорожную сумку джинсы, шорты, юбку, одну приличную блузку на всякий случай, ночную рубашку, белье, несколько футболок, босоножки и непромокаемую ветровку.

Ложась спать, Мелани была полна надежд. Что бы Джек ни говорил, это возможность начать все сначала. Главное – верить в лучшее, и тогда все получится, твердила себе Мелани.

Стук в дверь раздался, как показалось Мелани, среди ночи, сначала она даже подумала, что он ей снится, но стук повторился, на этот раз громче. С трудом открыв глаза, она посмотрела на часы. Половина четвертого. Половина четвертого?! Да Джек издевается?! Не может же человек в здравом уме двинуться в путь в такую рань! Мелани встала, пригладила рукой растрепавшиеся во сне волосы, поплелась к двери и открыла ее.

– Ну и шуточки у тебя! – пробурчала Мелани.

Джек прекрасно знал, что она не любит рано вставать и что до семи утра она вообще ни на что не способна.

– Как, ты еще не готова?

Хотя Мелани еле-еле видела в темноте лицо Джека, у нее возникло стойкое ощущение, что он улыбается. Наверное, потому, что низкий голос звучал насмешливо.

– Нам пора.

Мелани прислонилась к косяку и зевнула.

– Мы что, выезжаем прямо сейчас? В половине четвертого утра?

– Не совсем, в три сорок, так что у тебя есть десять минут на сборы. Встречаемся возле конюшни. Имей в виду, Мелани, если ты опоздаешь хоть на минуту, я уеду без тебя. И это не шутка.

В его голосе не осталось даже намека на насмешку, Джек был убийственно серьезен. Куда подевалась его нежность?

– Джек… – прошептала Мелани.

– Не играй со мной, – угрожающе произнес Джек. – У меня такое чувство, что я жду тебя всю жизнь. Мое терпение на исходе. Когда эта поездка закончится, я привезу тебя домой и уеду.

Мелани показалось, что ее сердце останавливается. Она еле слышно переспросила:

– Как это уедешь?

– Очень просто. Сяду в машину и уеду.

Он улыбнулся, вернее оскалил зубы в улыбке, потом, ни слова не говоря, развернулся и ушел. На кухне Джек упаковал в седельные сумки запас провизии. Настроение у него, и без того не самое радужное, после короткого разговора с Мелани еще сильнее ухудшилось: Джек корил себя за грубость и не находил себе оправдания. Да, ему было плохо, но это не давало ему права выплескивать свои эмоции на Мелани. Она ни в чем не виновата. Забеременела она не без его активного участия, она не виновата, что не выносила ребенка. С Донованом она тоже не связывалась, он сам ее нашел. Донован разбередил раны, вселил напрасную надежду. Джек не мог упрекнуть Мелани даже в том, что она не пришла со своими бедами к нему, потому что понимал ее разочарование.

Джек вышел из дома и зашагал к конюшне, по-прежнему думая о Мелани. Воздух был еще по-ночному холодным, Мелани понадобится куртка, но днем солнце может припекать очень сильно. Хорошо бы она догадалась одеться так, чтобы можно было часть вещей снять.

Мелани появилась в конюшне в джинсах и в футболке, поверх которой надела пончо. Ее волосы были заплетены в косу и завязаны лентой такого же цвета, как пончо. Сейчас никто не принял бы ее за изнеженную младшую дочь богатого землевладельца.

– Готова?

Лошади были уже оседланы, Джек взял у Мелани дорожную сумку и приторочил сзади к седлу. Мелани подошла ближе и с любопытством оглядела лошадь.

– Это не мое седло.

– Это ковбойское седло, – ответил Джек, не поворачивая головы. – Если хочешь ехать со мной, будешь путешествовать так же, как я.

Джек накрыл седло чем-то вроде попоны из овечьей шкуры, взял Мелани за талию и легко подсадил на лошадь.

– Посмотрим, подходят ли стремена.

Даже через слои одежды Мелани чувствовала тепло рук Джека. Устраивая ее в седле, он положил ладонь на ее ягодицу.

– Эй, ковбой, поосторожнее, а то я сяду на твою руку! – предупредила Мелани.

Джек только головой покачал.

– Думаешь, меня это испугает?

Мелани состроила ему гримасу.

– Я надеялась. Ты же знаешь, что мною очень трудно управлять.

– Да, с тобой не просто, но я бы не сказал, что именно управлять тобой так уж трудно. Ты мало отличаешься по темпераменту от своей лошадки, а с ней у меня никогда проблем не было.

Мелани, сама того не желая, улыбнулась. Джек очень проницателен, эту кобылку он в свое время подарил ей в качестве свадебного подарка. Позже Мелани узнала, что он сам ее объездил и приучил к седлу.