Барбара Ханней - Сентиментальная история

Мэтти рассмеялась, чтобы разрядить обстановку.

— Вам нужен настоящий лес с эвкалиптами, поваленными ветками и сухой травой по колено, правда, Рой?

Он робко улыбнулся.

— Думаю, да.

— А еще вы хотите вдыхать аромат листьев эвкалипта.

Рой кивнул.

— А также развести костер и приготовить чай в котелке.

— Не увлекайся, Мэтти, — предупредил ее Джейк. — Здесь все это невозможно.

Но Мэтти уже все обдумала. Она умела угадывать, что нужно другому человеку, и в подобных ситуациях всегда чувствовала себя как рыба в воде.

— Я пойду поищу эвкалипты, — сказала она мужчинам, — а вы посидите здесь.

Пройдя по тропинке вдоль пруда, Мэтти нашла группу эвкалиптов. Набрав охапку упавших веток с листьями, она пошла назад.

При виде ее Джейк улыбнулся и удивленно покачал головой. Рой был в восторге.

— Они высохли, но все еще пахнут, — сказала она, кладя ветки на столик для пикника.

Взяв одну, Рой потер между пальцами длинный тонкий лист и понюхал его.

— Отлично, — прошептал он, блаженно вздыхая.

— Они здесь недалеко возле пруда, — сказала Мэтти. — Думаю, мы можем развести костер.

— Ни в коем случае, — возразил Джейк. — В парках нельзя разводить открытый огонь.

Мэтти положила ладонь ему на руку. Это была большая ошибка. Ее словно током ударило, и она отдернула руку.

— Я… я знаю, что здесь этого делать нельзя, — мягко ответила она, улыбаясь Рою. — Но мы можем приготовить чай на походной конфорке у нас дома. Возьмем с собой эвкалиптовые веточки и будем помешивать ими чай. Было бы здорово, правда, Рой?

Старик энергично закивал.

— Но у нас нет конфорки и котелка, — продолжал сопротивляться Джейк.

— Мы можем на обратном пути заехать в магазин походных товаров. Они совсем недорогие.

Джейк покачал головой, но его глаза улыбались. Мэтти почувствовала, как по ее телу разливается приятное тепло.

Джейку пришлось уступить Мэтти. Не прилагая особых усилий, она подарила Рою прекрасные два часа. Сидя в плетеном кресле в саду с Брутусом на коленях, он с довольным видом наблюдал за тем, как Джейк кипятит воду в котелке на походной конфорке. Они превратили процесс приготовления чая в ритуал не хуже традиционного японского. Рой с гордым видом положил в котелок горсть чайных листьев, Мэтти все перемешала эвкалиптовой палочкой, а Джейк стал раскачивать котелок над огнем из стороны в сторону, чтобы отвар наполнился кислородом.

Они пили чай из жестяных кружек и ели ячменные лепешки, которые Мэтти купила в булочной, разогрела в микроволновке и подала к столу с маслом и сиропом.

— В следующий раз мы обязательно это повторим, — заверила она Роя.

Джейк хотел сказать ей, что ей незачем беспокоиться, но понял, что отговаривать ее бессмысленно. Мэтти решительно взялась опекать Роя, как когда-то свою бабушку и, несомненно, еще многих других людей.

Уж так была устроена Мэтти Кэри. Смысл ее жизни состоял в том, чтобы помогать людям, делать их счастливыми. Интересно, как много людей были готовы пойти на все ради ее счастья? Заставить ее глаза сиять от радости и веселья, которое он сегодня утром видел в глазах Роя?

Рой возвращался в дом престарелых совсем другим человеком. Он шагал более уверенно, улыбался во весь рот, его щеки слегка порозовели.

Но самое сильное потрясение Джейк испытал, когда осознал, что Рой был не единственным, кого изменило общение с Мэтти. Джейк тоже чувствовал себя другим. Гуляя сегодня утром по парку и готовя чай в походном котелке, он был весел и спокоен, как никогда.

Ему действительно нравился человек, которым он стал рядом с Мэтти. Будь у него больше времени, он непременно узнал бы ее лучше, и, возможно, их знакомство переросло бы в дружбу. Он жалел, что потратил большую часть своего короткого отпуска на мимолетные интрижки с разными женщинами. Серьезные отношения с одной никогда не были его приоритетом.

Встреча с Мэтти вывела его из равновесия. Он был уверен, что должен что-то с этим делать, но не знал, с чего начать.

— Все прошло здорово, правда? — спросила Мэтти, когда они возвращались из дома престарелых. — Рой очень милый.

Джейк рассмеялся.

— Он стал бы красным как помидор, если бы это услышал. Насколько я помню, он всегда был робок с женщинами.

— Как и многие парни из австралийской глуши. — Мэтти бросила на него дерзкий взгляд. — За исключением того, который сидит рядом со мной.

Джейк проигнорировал ее укол.

— Ты покорила сердце Роя.

— Возможно… но он очень любит тебя, Джейк.

— Да. Думаю, он смотрит на меня как на сына, которого у него никогда не было.

— Это замечательно.

Тон, которым Мэтти это произнесла, заставил Джейка посмотреть на нее. Ее улыбка исчезла, в глазах появилась легкая грусть, словно она думала о чем-то сокровенном.

Молчание затянулось, и Джейку начало казаться, что он ее расстроил. Но как? Он всего лишь упомянул, что Рой относился к нему как к родному сыну. Очевидно, причина ее печали не имела никакого отношения к нему.

К своему удивлению, Джейк обнаружил, что хочет ее внимания. Ее общества. Ее саму.

В этом заключалась безумная правда. Не нанеся ни одного удара, Мэтти пробила его броню. Она не соответствовала его идеалу женщины, но его к ней влекло. Безумно.

Он захотел как можно больше о ней узнать и решил не терять драгоценное время.

— Ты всегда так активно помогала людям? — спросил он.

Мэтти улыбнулась.

— Да.

— То есть я хотел сказать — людям и животным.

— Да. Наверное, это началось с котят.

— Правда? И как давно это было?

Ее глаза заблестели.

— Мне было лет десять. У меня было несколько друзей. Мы постоянно проводили вместе время. Играли в крикет, плавали, катались верхом и устраивали пикники на берегу реки.

— Это, наверное, было здорово. — Джейк подумал о своем одиноком детстве на ферме, где круг его общения ограничивался постоянно занятыми родителями и безразличными нянями.

— Однажды мы плавали в реке, — продолжила Мэтти, — и я нашла в воде пакет с котятами. Они были еще живы. Очевидно, их выбросили незадолго до нашего прихода. Я была в ужасе.

Джейк представил себе голубые глаза десятилетней Мэтти, полные жалости к несчастным зверькам, и у него защемило сердце.

— Итак, я побежала домой. Родители были в магазине. Тогда я позвала друзей, и мы высушили котят полотенцами и накормили сардинами и молоком. Затем я спрятала их у себя в шкафу.

— Надеюсь, ты не пыталась оставить их у себя?

Она фыркнула.

— Для этого я была слишком умна. На следующий день я посадила их в велосипедную корзину и ездила так по всему району. Думаю, я побывала в каждом доме от Виллоубенк до Нарду.

— И ты нашла хозяев для всех котят?