Аурелия Хогарт - Поцелуи при луне

— Брось! Я тоже не позволю водить себя за нос. Не ты один такой умный! Мне прекрасно известно, что рассрочка очень часто используется. Это называется «реструктуризация долга»!

— Я не о том, — отмахнулся Брайан. — Мы говорим о разных вещах. К примеру, мне прекрасно известно, что стоит только сделать исключение одному, как сразу появляется масса желающих получить поблажку. Но я не хочу создавать прецедент. Оглянуться не успеешь, как бизнес даст трещину. А зачем же мне это?

С губ Пэтти внезапно слетел хоть и тихий, но явно надрывный звук, ставший неожиданностью даже для нее самой. Ведь не собирается же она расплакаться перед Брайаном Кардиганом? И вообще, разве можно настолько не владеть собой?!

Резко отвернувшись, Пэтти шагнула к окну и устремила взгляд на сгрудившихся у края бассейна дельфинов — в том месте, где находился с корзиной рыбы Джон.

Упершись ладонями в подоконник, Пэтти стиснула зубы, словно это способно было помочь преодолеть приступ паники.

Не может быть, чтобы не нашлось выхода! — вертелось в ее голове. Еще не конец, переговоры продолжаются. И Долл пока на месте, вон с каким аппетитом уплетает рыбу. И малыш Финни радом с ней. Так что все пока не так плохо, как может показаться на первый взгляд.

Спустя минуту-другую панику удалось преодолеть, однако на смену ей пришел гнев. Ну что за человек этот Брайан Кардиган! Бездушный чурбан!

— Ваш отец никогда не поступил бы так с Долл! — хрипловато воскликнула Пэтти, вновь повернувшись к Брайану. Да и со мной тоже, хотелось ей добавить, но она лишь прикусила губу.

Откуда ей было знать, что в эту минуту Брайан подумал примерно то же самое.

Уж это верно! — проплыло в его голове. Мой отец еще и приплатил бы, только бы «бедняжка» Долл ни в чем не нуждалась. Это вместо того чтобы попросту обзавестись здоровым дельфином.

Но как бы ни были жестоки мысли Брайана, в глубине души он понемногу начинал понимать отца. Потому что сам неожиданно испытал прилив сочувствия к Пэтти Хэмстон. Он видел, как белеют пальцы, которые она то и дело нервно сплетает. Как темнеют выразительные карие глаза. Как сжимаются ее губы, словно она боится обронить что-то опрометчивое, о чем потом будет сожалеть. Чувств своих показывать не хочет, но и скрыть не в состоянии.

Это все отец виноват, с досадой подумал Брайан. Заварил кашу с дельфиньей самкой, а расхлебывать приходится мне!

Он подавил вздох, испытывая в эту минуту какое-то брезгливое отношение к самому себе — за приступ сентиментальности, поддаваться которой настоящему мужчине не пристало. Кроме того, его обуревала досада по поводу бессмысленно потраченного здесь, в Порт-Смите, времени.

Направляясь сюда, Брайан предполагал быстренько решить проблему возврата Долл. Ему давно пора было двигаться вперед, бизнес то и дело требовал внимания, но… оказалось, что не все так просто.

Брайан потер сзади шею, где свело от напряжения мышцы. У него не существовало никаких обязательств перед Хэмстонами, поэтому он не считал, что должен проявлять к ним снисхождение, но Пэтти спутала все карты. Но отнюдь не ее карие глаза, темные шелковистые волосы и врожденное изящество послужили причиной того, что Брайан начал понемногу склоняться к мысли о пересмотре изначальных планов. В этом смысле гораздо большее влияние на него оказало мужество Пэтти. И преданность дельфинам.

Брайан не смог остаться равнодушным к тому, с каким обожанием Пэтти смотрит на своих резвящихся в бассейне питомцев. Он мог бы поклясться, что в эти минуты в ее глазах возникает сияние. Чувствовалось, что Пэтти предана своему делу. Как Брайан своему. Потому-то он и задумался, не преступно ли заставлять Пэтти страдать из-за того, что она не может с ходу выложить требуемую сумму за Долл? Ведь они с дедом оказались разоренными не по собственной вине, а вследствие разгула природной стихии.

Ну раскис! — внезапно промчалось в голове Брайана. Рассуждаешь, как слюнтяй!

Он вздрогнул. Ситуация запутывалась все больше, но он не мог игнорировать собственную совесть.

Вот они отцовские гены! — мрачно подумал он. Если бы мой отец не был таким романтиком, он значительно дальше продвинулся бы в бизнесе. Давно перешагнул бы миллионный рубеж и стал миллиардером…

— Ладно, не волнуйся, — произнес Брайан с кривой усмешкой, явно делая над собой усилие. — Возможно, найдем какой-нибудь выход из положения.

— Какой? — без всякой надежды обронила Пэтти. — Ведь ты не откажешься от идеи получить за Долл деньги…

Брайан качнул головой.

— Нет.

— Тогда о каком выходе может идти речь?

— Ну… — Брайан огляделся по сторонам. — Просмотрим еще раз бумаги, возможно там что-нибудь и найдется…

Он двинулся мимо Пэтти к столу, но нечаянно задел ее плечом и сразу почувствовал, как она замерла. В ту же минуту и он сам испытал прилив внутреннего тепла. Это его озадачило. Разумеется, он не собирался дотрагиваться до Пэтти и никак не ожидал, что в момент соприкосновения возникнет реакция сродни электрическому разряду.

Приблизившись к столу, Брайан полистал расходно-приходную книгу, затем повернулся к Пэтти… и увидел, что она наблюдает за ним с каким-то странным выражением в глазах.

Наверняка она тоже что-то ощутила! — пронеслось в голове Брайана. Скорее всего, мы почувствовали одно и то же.

— Что может обнаружиться в бумагах? — Голос Пэтти едва заметно дрожал от волнения, в глазах возникла настороженность.

Что ж, у нее есть все основания не доверять мне, подумал Брайан.

Уж ему-то было прекрасно известно, какие мотивы им движут — совсем не невинные! Себя он обманывать не мог, тем более отчетливо осознавая, что желает эту девушку.

— Ну, если, по-твоему, в бумагах ничего нет, то… — Брайан поскреб в затылке. — А в компьютере ты держишь документы?

— Конечно.

— Так давай взглянем на них вместе. Авось повезет. — Брайан машинально посмотрел на плафон под потолком. — Электричество здесь есть?

— Недавно подача возобновилась.

— Замечательно. Приступим!

Пэтти провела языком по губам.

— Когда?

— Прямо сейчас, — удивленно произнес Брайан. — Или ты куда-то уходишь?

— Нет, но…

— А если нет, значит, включай компьютер!

Очень скоро Пэтти пожалела, что Брайан вызвался искать выход из ситуации вместе с ней. Уж лучше бы она занялась этим в одиночку. Потому что сидеть плечом к плечу с Брайаном было невыносимо. Тем более что время от времени приходилось соприкасаться то локтями, то бедрами. Не далее как через пять минут у Пэтти от нервного напряжения начали дрожать руки и разболелась голова.

Что со мной? — вертелось в мозгу Пэтти. Не могла же я влюбиться?!

В какой-то момент, не в силах больше терпеть это мучение, она встала из-за стола и двинулась к окну, выходящему на бассейн.