Кэрри Томас - На одну ночь?..

— Отлично! — Он с наслаждением отхлебнул из литровой сувенирной кружки. — Купер уверял меня, что бифштекс и пирог с устрицами здесь первоклассные.

— Тогда, сэр, будьте уверены, так оно и есть. У Майкла отличный вкус.

Они долго раздумывали, что выбрать, обсуждая и сравнивая достоинства пирога и горячих королевских креветок под сычуаньским соусом.

— Их всегда так неудобно вытаскивать из панциря. — Ада капризно захлопнула меню.

— А это существенно?

— Ни в малейшей степени! — засмеялась она. — Только позаботьтесь о салфетках.

Закуски и пирог, который действительно оказался потрясающим, нисколько не помешали непринужденной беседе. Крис хотел знать все до капельки о ее работе в Лайонс Фортун и, после того как Ада кратко рассказала ему об этом, поведал ей свою идею о собственной роли в «Дэнли презент».

— По специальности я архитектор, но в последнее время стал для дирекции палочкой-выручалочкой. Негласно курирую практически все подразделения, нуждающиеся в стабилизации.

— И каждый раз лично доводите дело до победного конца?

— Чаше всего. Иногда, если речь идет о чем-то незначительном, в этом нет необходимости. А иной раз застреваю на полгода, даже больше, чтобы убедиться, что новая идея воплощается в жизнь. — Крис раскурил сигару. — Вот почему моя лондонская берлога больше смахивает на богемный отель. Устал я от этого. Ведь не мальчик уже. Хочется домашнего тепла.

— Охотно верю… — Ада облокотилась на перила беседки. — А на примете что-нибудь есть?

Несколько раз он щелкнул зажигалкой, наблюдая, как появляется и исчезает робкий огонек.

— Отчасти поэтому я и пригласил вас сюда.

— Правда? Почему меня? Я ничего не знаю о лондонской недвижимости.

Крис подождал, пока удалится официант, подошедший убрать посуду.

— Идея — если вы ее одобрите — заключается в том, чтобы одним выстрелом убить сразу двух зайцев. Простейшее решение проблемы — мое переселение в Лайонс Фортун.

Ничего подобного Ада, разумеется, не ожидала.

— Вы серьезно?

— Более чем когда бы то ни было, — заявил он с некоторым вызовом. — Моя «домоправительница» против?

— Нет… Конечно нет. Но, по правде говоря, ко мне это никакого отношения не имеет.

Крис покачал головой.

— Ты же привязана к поместью, к своей «тихой обители». О лучшей помощнице и мечтать нельзя.

— Боюсь зазнаться. — Она надула щечки. Вот это да! Никто даже не предполагал, что сам Кристофер-третий намерен сюда перебраться.

— Первоначально я намеревался только прикинуть, каким образом легче провести реставрацию и обеспечить сохранность здания. Может быть, добавить людей, если необходимо, — признался Крис. — Но ведь в Лайонс сложилась идеальная команда! К примеру, лично у тебя такие контакты с местными жителями, которых не каждый добьется за всю жизнь.

— Вы явно провели уйму времени с Купером, — заметила Ада.

— Суть не в этом. Бонс, Стивен, Майкл и ты… Да вашей инициативой надо только умело управлять. А если что-то требуется от меня, только скажите.

Она уже не сомневалась в том, что разговор действительно принимает деловой характер.

— Я прослушала курсы реставрации и в колледже, и когда уже работала в замке. Но только по керамике и живописи. Мне бы понадобилась квалифицированная вышивальщица для драпировок в китайской спальне. Это не моя область. Но в остальном, думаю, проблем не будет.

— Не сомневаюсь. — Крис благодарно взглянул на нее. — Но ты упорно обходишь молчанием мой переезд.

Ничего удивительного. Эта «идея» совершенно сразила ее. Одно дело, когда Крис Дэнли пару недель распоряжается здесь. Но чтобы он оказался почти постоянным обитателем Лайонс Фортун…

— Итак, шутки в сторону, — собравшись с духом, начала Ада. — Чудесная затея выглядит нереально. Вы же постоянно в разъездах, да и по своей натуре склонны к уединению.

— Бывает и такое. Хотя, по правде, многие командировки со временем можно переложить на другие плечи. Что же касается вашего проницательного наблюдения… Очень мило! Нам до сих пор не принесли кофе. Ладно, я сейчас… Жаль, что нам пока не удается перейти на «ты».

Ада проводила его взглядом до дверей гостиницы. Теперь, когда она оправилась после первого шока, в душе пробудилась бессознательная радость. Он пригласил свою экономку на ленч! Он всерьез считается с ее мнением! А ведь младенцу понятно, что Дэнли-третий вместе с Колбри держит в своих руках весь совет директоров.

— Ужасно сосредоточенный взгляд, — заметил Крис, возвращаясь с двумя дымящимися чашками. — Официанты ползают, как заморенные тараканы. Проще самому их принести.

— Спасибо, — рассеянно отозвалась она, добавляя в кофе сахар.

— Каково же окончательное решение «прекрасной дамы»?

— Да! — непроизвольно вырвалось у нее. — Я согласна. Благодарю, что вы уделяете мне столько внимания. Только не стоит придавать такого значения моему мнению. Ничего от меня на самом деле не зависит. Верно?

— Беспредельная подозрительность! Не надейтесь, не буду ни спорить, ни убеждать. Время покажет, кто из нас прав.

Ада поняла, что не стоит испытывать его терпение.

— Помню ваше лицо в тот вечер, у окна в малой гостиной. Думаю, вы тоже влюблены в Лайонс Фортун. И даст бог, будете счастливы, поселившись здесь.

Его лицо прояснилось.

— Спасибо, Ада. Я знаю, что счастье близко. Теперь знаю. — Он поднялся, указывая в сторону лесной опушки. — Прогуляемся? Подождите секунду, только оплачу счет.

Солнце было высоко, но под деревьями царили тень и прохлада. Вскоре тропа устремилась под уклон, и Крис взял ее за руку.

— Извините, я не знал, что здесь такой крутой спуск.

Вместо ответа Ада нагнулась, сняла босоножки, подхватила их за ремешки и пошла босиком, радуясь ощущению шелковистого песка под ногами.

Тропинка вывела их к небольшому ручью, струившемуся под деревьями по поросшим мхом камням. Кроны причудливо сомкнулись, образовав изумрудный свод, полностью скрывавший их от солнца. Как будто они попали в иной, полностью изолированный от суеты мир. Тишина нарушалась лишь плеском воды, птичьими перепевами да загадочной для непосвященных симфонией звуков лесной жизни.

Крис сел на камень и жестом, не терпящим возражений, указал на свои колени. Она не стала перечить.

— Побережем платье, мисс Тойнбер. А вообще странно…

— Что странно? — Она не позволяла себе ни одного неверного движения. Все происходящее казалось сном.

— Ни с кем никогда мне еще не было так уютно. Как будто мы знаем друг друга многие годы.

Ада невольно улыбнулась.

— Уютно!.. Если это комплимент, то я впервые такой слышу. Может быть, мы встречались в какой-нибудь прошлой жизни.

— А если так, интересно, кем мы были тогда?