Кэрри Томас - На одну ночь?..

Постепенно Ада успокоилась. Натюрморт оживал благодаря ее кропотливому священнодействию. Какие чудесные яблоки! Прямо из Эдема…

Плоды соблазна. Плоды греха. В этот момент на холст упала тень.

— Майкл сказал, что ты здесь, — приглушенно произнес Крис, рассматривая натюрморт с чисто профессиональным интересом.

— И ты бесшумно прокрался сюда. Зачем?

— Просветите меня. — Он успел переодеться с дороги. Волосы были еще влажные после душа. — Какого черта ты увольняешься? Мои старики уверены, что я как-то с этим связан. И конечно, правы. Ты убегаешь, потому что я приезжаю.

— Я останусь до конца лета. Вряд ли это можно назвать бегством, — холодно заметила она.

— Как бы ты это ни называла, ты смываешься потому, что я поселюсь в Лайонс. Разве это не так?

— Сообразительный мистер Дэнли! — Выключив музыку, она вновь уселась на табурет.

— А когда ты решила так мудро поступить? — спросил он с издевкой. — Дай-ка я угадаю. Случайно, не по дороге из моей спальни?

— Нет. — Ада проигнорировала эту хамскую выходку.

Крис удивленно уставился на неё.

— Нет? Но когда же? Когда у тебя после моего отъезда появилось время подумать?

Она отрицательно покачала головой.

— Раньше, мой дорогой, значительно раньше. Перед вечеринкой.

К ее великому удовольствию, Крис, казалось, был в полном замешательстве.

— Так какого черта ты позволила мне заниматься с тобой любовью?

Она пожала плечами.

— Почему бы и нет?

— Не хитри, Ада. — Его глаза угрожающе блеснули. — Скажи мне правду. Я не взял тебя силой и никаким другим образом не принуждал тебя. Ты так же сильно хотела этого, как и я, — если только ты не самая искусная в мире актриса.

— Ошибаешься, дружок… — наконец-то Ада почувствовала себя во всеоружии. Пришел ее черед рассчитаться за этот визит с хипповой куколкой.

— Так скажи мне, почему! — В порыве ярости Крис подскочил к ней вплотную. Однако тут же обуздал себя. — Я жду, — процедил он сквозь зубы.

Ну сейчас любимец женщин получит!

— Мне было любопытно.

— Любопытно! — Крис наигранно хохотнул. — Да я наверняка удовлетворил больше, чем твое любопытство.

— Верно, — согласилась она, перехватывая инициативу. — Со всех точек зрения это был очень содержательный опыт. — Она обернулась, услышав голоса.

— Добряк Бонс совершает с Эстер ознакомительную экскурсию, — пояснил Крис. И действительно, через пару минут перед ними предстала весьма оригинальная парочка.

— Бррр! — пожаловалась Эстер. — Я уже отсырела. Как же тут зимой?

Полковник благодушно предложил ей накинуть свой свитер.

— Свежо до крайности, но не волнуйтесь, в спальных покоях распоряжусь подтопить.

Эстер перестала хныкать, лишь когда приметила натюрморт у окна.

— Вот это да… Блеск! Гляди, Крис.

— Мисс Тойнбер — весьма талантливая дама, — уклончиво согласился тот и взял девушку за руку. — Пойдем, Эсти, чувствую, что мне надо выпить. Не желаете присоединиться к нам, полковник? Мисс Тойнбер?

Они отказались, и тогда Крис весьма непринужденно подтолкнул «юную леди» к двери. Бонс протяжно зевнул.

— Ладно, котенок. Тогда я пошел. Запри тут все.

Ада прибралась, вымыла руки, а затем отправилась в свой обычный обход. На первом этаже она встретила Купера.

— Можно ставить на сигнализацию, — доложил он, разглядывая ее. — Женушка спрашивала, не придешь ли ты сегодня к нам поужинать.

— Можно, я заскочу как-нибудь в другой раз, Майкл? Передай Бетси мою благодарность, но я тут зарылась с бумагами. Совсем очумела. Сейчас приду, отведаю запеканки и в кроватку.

— Тогда ждем в пятницу.

— Обязательно!

Домой они возвращались вместе. Аде нравилось ходить под руку с таким надежным, свойским мужиком, который по-отечески симпатизировал ей.

— Между прочим, ты знаешь, что оборотистый сэр Кристофер привез с собой кое-кого?

— Как не знать? — Она изобразила чарующую улыбку. — Немного неожиданно. Хорошенькая девочка.

— Пожалуй, слегка молода для него, верно?

— Ну, Майкл, — с укором пресекла она. — Это не наше дело.

— Знаешь, Бетси надеялась, что твое…

— Ну ладно, до завтра, папуля. И поцелуй от меня супругу!

Она была настолько удовлетворена результатами своего последнего поединка с Крисом, что уже ничто не могло испортить настроения. Трудно поверить, но даже разыгрался волчий аппетит. А потом — кофе по-турецки, бойкий детективчик и внезапная прихоть — ранний диск «Роллинг стоунз». Пусть себе лакает виски в обществе своей красотки! Ей не до переживаний — на следующей неделе предстоит организовать престижный концерт.

Ада уже собралась по традиции шепнуть «спокойной ночи» в звездное небо, когда раздался звук пожарной сирены. Этого она боялась больше всего на свете. Надо было действовать, и немедленно.

Порядок был отработан до автоматизма за время многочисленных учебных тревог. Зная, что Майкл рванет прямо в замок, Ада бросилась осматривать коттеджи. Она не рассчитывала найти причину здесь, но хотела быть уверенной. К счастью, обитатели двух соседних коттеджей для отпускников в этот вечер уехали. Через несколько минут подбежал Стивен.

— У нас все чисто!

— Хорошо. — Она отделила ему несколько ключей. — Ты проверь по этой стороне, а я — там. Пожарные скоро будут.

Около парадного входа они нагнали Бетси.

— Майкл уже внутри, — произнесла она совершенно спокойно.

Стивен умчался к Куперу, а женщины поспешили в буфетную. Они захватили плетеные корзинки и хозяйственные сумки и по главной лестнице поднялись в гостиную. Здесь Ада начала с невероятной быстротой укладывать фарфоровые вазы. Бетси выносила их на траву у конюшни и мигом возвращалась в дом.

Упаковав все наиболее ценное, Ада принялась выносить корзинки сама. На лужайке она встретила Эстер.

— Пожар? — возбужденно спросила всклокоченная девица. — В замке?

— Мы еще не знаем. — Аде было не до комментариев. — Где Крис?

— Уехал в поселок за выпивкой.

— Поможешь?

— Конечно!

Через лужайку к ним спешила Флоренс.

— Моя мать вечером приехала и удержит ребят дома — к их великому возмущению. Ада, чем мне заняться? Нашли огонь?

— Не думаю, но будем продолжать, пока Майкл не даст отбой.

Вчетвером они успели сделать еще несколько рейсов, когда у подъемного моста зарябило от мигалок пожарных машин. Только сейчас Ада слегка перевела дыхание. Клубов дыма со стороны старинного здания по-прежнему не было заметно. Замок спасен!

Пожарные вместе с командой Купера в несколько минут проверили все здание от подвала до крыши. Их товарищи ждали снаружи, подключив брандспойты, в полной готовности. Женщинам посоветовали отдохнуть, и Ада блаженно опустилась на скамейку вместе со всеми.