Морин Чайлд - Дочь моего врага

— Готорн и его жена разошлись, когда Тула была совсем ребенком. Тула переехала с матерью в Кристал-Бэй. Она часто навещала отца, но несколько лет назад разорвала отношения с ним и со всеми остальными родственниками в Сан-Франциско. Моему информатору не удалось узнать детали. Он сообщил лишь то, что Тула больше не общается со своим отцом.

У Саймона было по-прежнему больше вопросов, чем ответов. Почему она порвала со всеми в Сан-Франциско, включая своего отца? Почему он раньше не слышал о дочери Готорна? Старый мерзавец защищал своего ребенка? Впрочем, вряд ли Джейкоб Готорн способен о ком-то заботиться.

— Когда Тула начала публиковать свои книги для детей, — продолжил Мик, — она взяла себе фамилию своей бабушки по материнской линии. Бабушка оставила Туле наследство.

Выпрямившись, Саймон положил руки на стол.

— О какой сумме идет речь?

Мик заглянул в бумаги, которые держал в руках.

— Для тебя она небольшая, для большинства людей — приличная. По крайней мере, Тула смогла купить дом, а на оставшиеся средства живет, пока пишет книги.

— Ей не удается достаточно заработать на книгах?

Мик покачал головой:

— Нет, хотя количество читателей ее серии об Одиноком Кролике медленно, но верно увеличивается. Возможно, скоро она будет зарабатывать больше, но пока она ограничена в средствах.

— Как интересно.

Ее отец богат как Крез, а она живет в маленьком домике в часе езды от Сан-Франциско. Какая кошка между ними пробежала?

— Они с отцом не виделись несколько лет, — продолжил Мик. — Впрочем, тот почти никогда не покидает город.

«Черт побери, — подумал Саймон, — Джейкоб редко выходит из здания, принадлежащего его компании. Он даже живет в пентхаусе над офисом. Управляет своей огромной империей из своего кабинета и редко имеет дело с простыми смертными».

При этой мысли Саймон содрогнулся. До того дня, когда он отправился в один из универмагов Брэдли общаться с сотрудниками, люди могли сказать то же самое о нем.

— Есть еще что-нибудь? — спросил он, чтобы прогнать неприятные мысли.

— Нет, — ответил Мик, кладя бумаги себе на колени. — Я могу поискать еще информацию, если нужно.

Саймон задумался на мгновение. Мик, несомненно, найдет что-нибудь еще, если он его об этом попросит. Но нужно ли ему это? Он знает, что Тула — дочь его врага. Этого достаточно.

Пока Мик без умолку болтал, давая ему ненужные советы, Саймон пытался объективно взглянуть на ситуацию. Его влечет к Туле, как до сих пор не влекло ни к одной женщине. Но теперь он знает, кто она, и не может заставить себя доверять родственнице Джейкоба Готорна.

— Что ты планируешь делать?

Саймон сердито посмотрел на Мика.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил он, зная, что его друг попытался бы его отговорить от выполнения плана, который начал быстро формироваться в его голове.

Мик хлопнул ладонью по подлокотнику своего кресла:

— Ты знаешь, что ты спятил? Ну и что с того, что она Готорн? Ее отец старый мерзавец, но ее с ним ничего не связывает.

— Это не имеет значения.

— Черт побери, Саймон, — продолжил Мик. — Она разорвала с ним отношения несколько лет назад.

— Она все равно его дочь, — возразил Саймон. — Неужели ты не понимаешь? Дочь человека, который причинил столько неприятностей моей семье, решает, когда я получу право опеки над своим сыном. Как я должен к этому относиться, Мик? Что, если она никогда не отдаст мне Натана?

— Ты правда думаешь, что она на такое способна?

— Она Готорн.

По его мнению, это все объясняет. Господи, каким же идиотом он был! Он начал доверять Туле, привязываться к ней. Наверняка Джейкоб Готорн подделал завещание Шерри и уговорил свою дочь ему помочь. Они сообщили Саймону, что у него есть сын, только для того, чтобы отобрать у него ребенка.

Вскочив, он подошел к окну, из которого открывалась панорама Сан-Франциско, восхитившая Тулу в их первую встречу. Вместо небоскребов и залива за городом он неожиданно увидел ее образ. Ее глаза, ее улыбку, ямочку на щеке. Услышал стон наслаждения, с которым она ему отдавалась.

Они были вместе только прошлой ночью, а он снова безумно ее желает. Это она тоже спланировала? Специально соблазнила его, чтобы потом воспользоваться его слабостью и сокрушить его, на радость своему отцу?

Ярость ледяным кулаком сдавила его сердце. План, зарождающийся в его голове, с каждой секундой казался ему все привлекательнее.

— Если твой план провалится, будет еще хуже, — напомнил ему Мик.

— Нет. — Саймон бросил на него взгляд через плечо. — Неужели ты не понимаешь? О моем сыне сейчас заботится человек, носящий фамилию Готорн. Хуже быть уже не может.

— Я бы на твоем месте не был так уверен.

— Скоро ты убедишься в моей правоте, — сказал Саймон, когда план окончательно сформировался в его голове. — Я соблазню Тулу, сделаю так, чтобы она в меня влюбилась. Она утратит способность здраво мыслить и передаст мне право опеки. Затем я пойду к ее отцу и сообщу ему, что спал с его дочерью. Если это не станет для него ударом, значит, Джейкоба Готорна вообще невозможно сокрушить.

— А Тула? — тихо спросил Мик. — Что будет с ней, когда она узнает, что ты ее использовал?

На мгновение Саймон задумался над этим, но тут же напомнил себе, что она Готорн и ее семья привыкла использовать людей.

— Это не имеет значения, — пробормотал он.

— Делай что хочешь. — Поднявшись, Мик покачал головой. — Я сейчас уйду, но, прежде чем я это сделаю, позволь мне дать тебе последний совет.

— Он мне не понравится?

Мик пожал плечами:

— Кому нравится получать советы, когда об этом не просишь?

— Ладно, говори.

— Не делай этого.

— Не делать чего?

— Того, что ты планируешь. — Встретившись с ним взглядом, Мик серьезно добавил: — Оставь эту женщину в покое.

Саймон покачал головой:

— Готорн меня обманул.

— Его дочь тебя не обманывала.

— Тула не сказала мне, кто она и зачем ей все это.

— Ты мог бы ее спросить.

Бросив на друга предупреждающий взгляд, Саймон сказал:

— Ты не понимаешь.

— Ты прав, — ответил Мик, повернувшись лицом к двери. — Я действительно не понимаю. Последнюю неделю ты выглядел… счастливым. Мне бы не хотелось, чтобы ты сам у себя это отнял.

Саймон молча смотрел вслед удаляющемуся другу. Черт побери, что он мог ему сказать? Представилась отличная возможность отомстить Джейкобу Готорну и одновременно насладиться женщиной, которую он хочет больше, чем готов это признать.

Перед его глазами снова возник образ Тулы, и в паху у него тут же все напряглось. Он вспомнил, как она отвечала на его ласки и поцелуи, и снова захотел ее, несмотря на все неприятные вещи, которые они вчера наговорили друг другу. Он бы многое отдал, чтобы она сейчас оказалась рядом с ним.