Велма Финнеган - Нелегкая победа

Когда Патриция пришла в себя, вокруг нее уже собралась толпа журналистов, щелкающих фотоаппаратами и наперебой задающих ей вопросы. Она опять почувствовала на своем плече руку Мэгги О'Брайен, занявшей на турнире второе место.

— Мы все сожалеем, что вам сегодня пришлось проиграть, — сказал Мэгги телекомментатор, который спустился с вышки, чтобы лично поздравить Патрицию.

— Здесь совершенно не о чем сожалеть, — засмеялась Мэгги. — Последние семь лет я жила с уверенностью, что Патриция когда-нибудь меня обыграет. Сегодня это наконец случилось, и я очень за нее рада. Я проиграла лучшей из лучших, а это очень лестно.

— Патриция, — обратился к ней распорядитель турнира, — вы сыграли сегодня действительно исторический раунд. Что вы сейчас чувствуете?

— Небольшую усталость, — ответила Патриция, заставив толпу улыбнуться этой незатейливой шутке. Но ее силы действительно были на исходе. Она вдруг почувствовала такую слабость в левом колене, что едва не упала. Невероятным усилием воли она заставила себя удержаться на ногах, но все же для большей уверенности ухватилась за плечо Мэгги.

Распорядитель турнира, видя, что она действительно едва стоит, сказал добродушно:

— Мне кажется, в этом нет ничего удивительного. Перенести такую серьезную травму и операцию, за одно лето встать на ноги, да еще и обыграть таких серьезных соперников при таком коварном ветре — тут, без сомнения, есть, от чего устать. Это почти подвиг. Но прежде чем мы вас отпустим, я хотел бы поздравить вас с еще одним достижением. Я думаю, что не все наши зрители об этом знают. Я хочу поздравить Патрицию Лейн с тем, что сегодня она вошла в историю не только как победитель Турнира Чемпионов, но и как первая в мире женщина, признанная официальным автором проекта чемпионата по гольфу.

Больше Патриция уже вообще ничего не понимала. Сквозь шум в голове она слышала вопросы журналистов и даже что-то отвечала на них, но ее мысли были далеко.

Она прожила последние несколько дней, уверенная в обратном, и время нельзя повернуть вспять.

Это невозможно, говорила она самой себе, он ошибся. Они отвергли мой проект. Они предложили эту работу Смоллетту, так было написано в «Гольфе».

Если только Джон не солгал.

Если только «Гольф» не напечатал ложную информацию.

Если только Рон не сказал ей правду.

В глубочайшем недоумении Патриция приняла чек за выигранный чемпионат. Бобби помог ей расписаться на протоколе результатов раунда, потому что она просто не могла сообразить, что ей нужно делать.

Войдя в здание клуба, она сквозь пелену в глазах увидела каких-то знакомых людей. В одном из них она узнала напряженного и недовольного Ральфа Либермана. Он подошел и с едва сдерживаемым раздражением спросил:

— Мисс Лейн, как вы можете объяснить такой невероятный результат сегодняшнего раунда?

Один из его коллег потянул его за рукав и сказал, засмеявшись:

— Да успокойся ты, Ральф…

Либерман отошел, в то время как другие журналисты снова обступили Патрицию и опять начали наперебой задавать ей вопросы. Но Патриция была слишком утомлена и потрясена, чтобы отвечать.

— Не волнуйся, Пэт, мы тебя прикроем. Можно, мы скажем им, что ты немного устала, но совершенно счастлива?

Она с трудом узнала добродушную улыбку Генри Бартона. Патриция неопределенно кивнула, а потом схватила его за рукав.

— Проект, мой проект, — сказала она сбивчивым шепотом. — Я не понимаю…

— Ты что, ничего не знаешь? — изумился Генри. — Все сегодняшние газеты опубликовали решение комиссии. Твой проект был принят на заседании вчера вечером. Интересно, почему тебе об этом никто не сказал. — Он удивленно наморщил лоб. — Ну, наверное, тебя не хотели беспокоить перед решающим раундом. Слушай, а как ты думаешь, удалось бы тебе выиграть сегодня, если бы ты узнала об этом вчера?

Патриция ошеломленно посмотрела на него. Она не знала ответа на этот вопрос и не хотела бы его узнать.

Наконец Патриция оказалась в раздевалке. С ее колена уже была снята повязка, и сейчас оно очень нуждалось в ледяном массаже. Коллеги еще раз поздравили ее с победой и вышли, чтобы она могла отдохнуть. Но Патриция была в такой прострации, что даже не могла заставить себя переодеться и сходить в душ.

— Мисс Лейн? — раздался незнакомый женский голос. — Извините, если я помешала вам…

Патриция подняла глаза и стала с удивлением рассматривать приятную женщину средних лет, которую она, кажется, никогда раньше не видела.

— Мое имя Кэтрин Грант, — представилась незнакомка. — Мы с вами однажды встречались, но вы, наверное, меня не помните. Это было два года назад на собрании ПЛАГ.

— Ах, да, — сказала Патриция, проклиная свою забывчивость. Кэтрин Грант занимала крупный пост в руководстве Лиги, и их действительно знакомили. — Простите меня, я просто задумалась. Как поживаете?

— Спасибо, — ответила Кэтрин. — Но это вы должны меня простить. Я понимаю, что вам сейчас не до разговоров, но я просто не могла не сказать вам, что мы все были потрясены вашим проектом. Это большая победа женского гольфа. Примите поздравления от руководства Профессиональной Лиги. А еще, — продолжила она, — я хотела бы добавить от себя. Я собственными глазами видела вашу разработку и могу засвидетельствовать, что она абсолютно гениальна.

— Вы видели мой проект собственными глазами? — озадаченно спросила Патриция. — Но кто…

— Некий Рон Флетчер, — с улыбкой ответила Кэтрин Грант на незаданный вопрос. — По-моему, за последние две недели он показал его всем, кого смог найти в организации, но под большим секретом. И, кажется, нам удалось сохранить это в тайне.

Патриция только молча потрясла головой. Нужные слова не приходили ей на ум. Наконец она пробормотала:

— Но я не понимаю, почему… Скажите, а он не объяснил вам?..

— Да, он сказал, что боится, как бы в прессе не началась кампания против. А он не хотел допускать скандал вокруг клуба, — пояснила Кэтрин. — Он сказал, что сам не очень-то верил в успех предприятия, — добавила она, — но когда увидел ваш проект, понял, что он выше всяких похвал и решил любой ценой добиться его признания.

Кэтрин улыбнулась.

— Рон Флетчер так уверен в себе, что ему почти невозможно отказать, — сказала она. — Он хотел, чтобы мы подписали официальный, но негласный пока договор о том, что когда на основе вашего проекта будет построено поле, на нем будут проходить крупные турниры ПЛАГ. Думаю, это был очень умный ход с его стороны. Ведь когда члены комиссии узнали, что проектом заинтересовалось руководство Лиги, они тут же его приняли. Ну а мы просто не смогли сказать нет, когда увидели ваши чертежи. На прошлой неделе мы все подписали договор и коллективное письмо с ходатайством о принятии вашего проекта. Хотя, по-моему, Флетчер уже не особенно в этом и нуждался. Кажется, ему удалась найти спонсоров, так что у него была хорошая материальная поддержка. Думаю, он в любом случае вынудил бы комиссию принять ваш проект.