Лайза Роллингз - Одиннадцать дней

— Она как-то странно на меня смотрит, — задумчиво ответил Натан.

— Странно? В смысле — странно?

Натан пожал плечами.

— Я не знаю, но от ее взгляда мне не по себе. Потому что я не понимаю, почему она на меня так смотрит.

— Да ну, не придумывай, — отмахнулся Марк. — Что ж она на тебя посмотреть, что ли, не может?

Натан покачал головой.

— Ты не понимаешь. Ладно, все равно я пока не смогу тебе объяснить. Еще в первую встречу она пыталась скрыть свои глаза, но ей это не удалось. Я все равно замечал ее заинтересованные взгляды.

— Может, ты ей понравился, парень? — Марк подмигнул ему и хлопнул по плечу. — Ох, дружище, пойди пойми этих женщин.

— Не в этом дело. Вернее, не только в этом.

— Она тебе нравится?

Натан ответил ему смущенной улыбкой.

— Конечно, нравится. Алекс очень привлекательная женщина.

Марк заулыбался.

— Давай, куй железо, пока горячо. Вокруг нее вертится такое количество мужчин, что я бы на твоем месте поторопился.

— А я вот как раз думаю, что торопиться не следует, — отозвался Натан задумчиво.

Марк вошел в комнату, где модели приводили себя в порядок перед показом, и широко улыбнулся.

— Привет, девочки!

Его появление было встречено гулом радостных голосов. Марк был любимчиком «девочек». Он никогда ни на кого не кричал, не ругал за опоздания и вообще считался истинным ангелом. Который, впрочем, не прочь был приударить за всеми красотками сразу. Алекс и Марк играли роли хорошего босса и плохого босса. При таком раскладе ясно было, кто являлся плохим. Не то чтобы Алекс устраивала ее роль, но она по праву считала, что обладает талантами руководителя в гораздо большей степени, чем Марк.

— Сьюзан, ты просто шикарно выглядишь. Маргарет — ты вне конкуренции. Какой замечательный браслет, Энджи! Тебе очень идет голубой цвет, Келли, — направо и налево расточал Марк комплименты.

Всего в штате состояли одиннадцать манекенщиц. Если для показа требовалось большее количество, то приглашались девушки из других модельных агентств. Однако Марк постоянно твердил Алекс, что штат следует расширить, и как можно скорее. Алекс понимала, откуда ветер дует, и качала головой. Агентству ни к чему столько моделей, говорила она. Возможно, когда-нибудь…

Неопределенное «когда-нибудь» не устраивало Марка, но он не спорил с Алекс, понимая, что это бесполезное занятие и он только зря потратит время. Ко всему прочему Марк понимал, что кузина все же права. Ему оставалось только грустно вздыхать и довольствоваться тем, что есть: одиннадцатью штатными манекенщицами.

— Как дела, Линда? — спросил Марк девушку, которая скромно сидела в самом дальнем углу гримерки.

Она была одной из новеньких. И взяли ее в виде исключения.

Редкой красоты женщина, подумал Марк.

— Очень хорошо, спасибо, — ответила Линда с видом примерной ученицы.

Марк попался тут же. Он не мог пройти мимо женщины, которая строила из себя скромницу. Да что уж тут говорить, он вообще не мог пройти мимо красивой женщины!

— Как тебе нравится у нас? — спросил он, подсаживаясь к Линде.

— Привыкаю потихоньку, — тихо сказала она и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

— Уже подружилась с девочками? — тоном заботливого дядюшки спросил Марк.

— Да, они очень милые, — ответила Линда и тихонько вздохнула.

Было видно, что она изо всех сил старается не выдать, как ей приходится трудно.

Бедняжка, подумал Марк. Неужели ее не принимают?

Линду действительно не принимали. Во-первых, она, как ни крути, была конкуренткой, а во-вторых, потому, что, несмотря на свою скромную внешность, новенькая обладала прямо-таки железным характером. Двуличных людей вообще мало кто любит, поэтому, хотя остальные манекенщицы и улыбались Линде вежливо, улыбки эти были скорее похожи на оскал.

— Я совсем ничего о тебе не знаю, — сказал Марк. — Расскажи о себе.

Он и в самом деле понятия не имел о Линде, пока Алекс не сообщила ему о том, что взяла еще одну модель.

— Как?! Не посоветовавшись со мной?! — вскричал тогда Марк.

— Если она тебе не понравится, можешь ее уволить, — сказала Алекс, прекрасно зная, что Марк забудет обо всех своих обидах, как только увидит Линду.

Вообще-то Алекс была категорически против того, чтобы Марк заводил личные отношения с манекенщицами. Начиная с ним работать, она опасалась, что Марк примется обхаживать всех моделей. Однако он хотя и частенько захаживал в гримерку, расточал комплименты и флиртовал с манекенщицами, но никогда не был замечен в серьезных связях с ними.

Марк и без того умудрялся менять женщин столь часто, что Алекс путалась в его подружках.

Когда Марк впервые увидел Линду, то, как и предсказывала Алекс, потерял дар речи на добрых пятнадцать секунд. Зато потом он наверстал упущенное тем, что, опять же по выражению Алекс, чуть не заговорил Линду до смерти. Однако новенькая не спешила одаривать его своим вниманием. Именно поэтому Марк никак не мог найти покою и использовал любой предлог, чтобы поговорить с Линдой.

Теперь, когда он попросил красотку рассказать о себе, Марк ожидал примерно следующего ответа, который на сей вопрос давали остальные манекенщицы: живу одна, с трудом перебиваюсь с хлеба на воду и страдаю от зависти соперниц. Однако Линда удивила его и здесь.

— Думаю, что я ненадолго в модельном бизнесе, — сказала она, наблюдая за тем, как у Марка медленно отвисает челюсть. — Природа дала мне красоту, но я вовсе не хочу выставлять ее напоказ. Знаете, — она доверительно понизила голос, — я мечтаю получить высшее образование и заняться научной деятельностью.

Марк был так изумлен, что ему даже в голову не пришло спросить, каким именно видом научной деятельности собирается заняться Линда.

И хорошо, что не спросил. Именно на это Линда и рассчитывала. Марк сразу ей приглянулся. А тем более он стал в ее глазах самым симпатичным из мужчин, когда она узнала, что Марк компаньон Алекс Бенсон. Линда потратила много времени, чтобы украдкой вызнать у своих товарок, что нравится Марку, а чего он терпеть не может. И поняла, чем его можно зацепить. На самом деле Линда вовсе не собиралась получать высшее образование. Она и школу-то закончила с горем пополам. Если бы не ангелоподобная внешность, неизвестно как могла бы сложиться судьба Линды, ибо, кроме прекрасной фигуры, шикарных волос, красивой мордашки и умения подать себя, других талантов Линда не имела.

— Прекрасная цель, — сказал Марк, как только снова обрел дар речи. — Приятно осознавать, что ты не строишь никаких иллюзий по поводу сказочного будущего и головокружительной карьеры модели.

Линде не понравились эти слова, потому что именно на головокружительную карьеру она и рассчитывала, но благоразумно решила промолчать.