Мелисса Макклон - Замок на песке

— Я ведь сказал, что вы полны противоречий.

Она посмотрела на него с опаской:

— Спасибо.

— Это комплимент. — Он оглянулся в сторону гостиной. — Ваш жених вернулся.

Джули оглянулась и увидела, как Энрике пьет коньяк и разговаривает с гостями.

— Я должен вас покинуть. — Алехандро сделал шаг к лестнице. — Не хочу, чтобы мой брат думал, будто я пытаюсь увести у него невесту.

Неужели Алехандро способен на такой поступок? У Джули чаще забилось сердце.

«Стоп. Прекрати сейчас же. Никаких девичьих фантазий». Она вздернула подбородок:

— Энрике не станет думать…

— Станет.

— Вы уводили у него подруг?

Он с жадностью оглядел ее с головы до ног:

— Нет, нам нравятся разные женщины.

Резкая оценка Алехандро должна была обидеть Джули, но она вдруг почувствовала себя сексуальной и желанной, чего никогда не чувствовала раньше. Она облизнулась:

— Вас считают отщепенцем и распускают о вас сплетни потому, что вы не сошлись характерами с Энрике?

Алехандро криво усмехнулся:

— Возможно.

— Значит, слухи и истории правдивы.

— Некоторые из них, — признался он. — Другие являются преувеличением.

— Я уверена, что некоторые сплетни распускаются из-за ревности.

Он посмотрел на нее с любопытством:

— С вами такое происходило?

— О нет. Я веду себя как подобает принцессе.

— Правильная принцесса с явными навыками манипулятора.

— Мне пришлось учиться навыкам общения и манерам, которые помогают ладить с другими людьми.

— Но вы преуменьшаете свои способности, говоря, что международная торговля для вас лишь хобби.

Его проницательность заставила ее почувствовать себя в ловушке.

— В моей стране женщины могут получать высшее образование, но их возможности делать карьеру ограниченны. Женщины имеют право занимать только определенные рабочие места. Мы должны работать в рамках навязанной нам системы. Мне повезло больше, чем другим. Я могла ездить за границу, расширять свою базу знаний. Но меньше всего в моей стране хотят, чтобы их принцесса демонстрировала свой ум.

В глазах Алехандро плясали искорки веселья.

— Вы положительно повлияете на Энрике. Держите его в узде. Он не будет вам противиться.

— Надеюсь, что нет. А что насчет вас? — Джули понравилось их милое пререкание. — Вы не возражаете против того, что перестанете быть вторым претендентом на трон после того, как у нас с Энрике родятся дети?

Он снова посмотрел в сторону гостиной:

— Могу честно сказать: чем больше детей появится у вас и моего брата, тем счастливее я буду.

Хотя его слова прозвучали искренне, Джули пришлось побороть разочарование.

— Какой вы милый.

— Милым может быть котенок. Но не я. — Он сделал два шага вниз по лестнице. — Сюда идет Энрике. Мне пора уйти в тень.

Загадочные слова Алехандро ее заинтриговали.

— Вы обычно держитесь в тени?

— Да.

Она смотрела, как он исчезает в ночи.

За ее спиной по кафельному полу террасы послышались шаги. Ее окутал знакомый запах лосьона после бритья. Ей не нравился этот запах. «И все же лучше Энрике, чем сын председателя совета старейшин», — напомнила она себе.

Джули слегка перегнулась через перила, но Алехандро не увидела.

— Я надеюсь, телефонный разговор прошел успешно.

— Да. — Энрике встал рядом с ней. — Но вам не нужно беспокоиться о бизнесе. Сосредоточьтесь на свадьбе.

— Я думала о нашей свадьбе. — Ей хотелось знать, слушает ли их разговор Алехандро, стоя внизу. — И о детях.

— Наши мысли совпадают. — Энрике коснулся ее руки. Его кожа была теплой и мягкой, ногти — аккуратно подстриженными. Это не была рука моряка или садовника. — Наследникам обрадуется мой отец.

— Мой тоже.

Глаза Энрике потемнели.

— Как только мы поженимся, нужно будет сразу же думать о продолжении рода.

Его тон заставил ее вздрогнуть.

— Я хотела бы большую семью. По крайней мере четверо детей.

Он заправил пряди волос ей за уши:

— Я надеюсь, все они будут похожи на тебя.

Хороший комплимент, но Джули ничего не испытала от его слов.

— Спасибо.

— Мой брат обрадуется, узнав, что ты хочешь так много детей, — сказал Энрике. — Он не может дождаться того дня, когда его избавят от положения второго претендента на трон. Если бы он мог отказаться от своего титула, сделал бы это не раздумывая.

— Не могу представить, что кто-то захочет так поступить, — призналась она. — Но у Алехандро есть его яхты.

— Для него ничто не имеет значения, кроме этих проклятых яхт. Парусный спорт его поглотил. Он работает как простолюдин, не желая пользоваться королевскими привилегиями.

Критический тон Энрике не удивил Джули. Два брата, казалось, всегда противостояли друг другу.

— Если парусник Алехандро станет победителем регаты «Мед Кап», его верфь заработает хорошую репутацию. Появятся новые клиенты.

— Он не выиграет регату с новым парусником, — заметил Энрике. — Будет жесткая конкуренция. Приедут лучшие экипажи на известных, испытанных конструкциях. Жаль, но мой брат слишком упрям, поэтому не хочет соревноваться на той же лодке, что была у него в прошлом году. Он всегда желает чего-нибудь новее и лучше. Вероятно, по этой причине он никогда не женится. Он менял любовниц, как автомобили.

«Не слишком лестный отзыв о брате», — подумала Джули.

— Участвуй в регате и ты, на его прошлогоднем паруснике, — сказала она.

— Я не участвую в гонках с тех пор, как на меня легли большие обязанности. Государственные дела отнимают у меня большую часть времени.

— Я только предложила.

— Гонки на открытой воде — рискованное занятие.

— Я никогда не ходила под парусом в открытом море.

— Твой отец сказал мне, что запретил тебе плавать по морю. Он упомянул о гибели твоей матери. Как печально.

— Смерть моей матери была несчастным случаем, нелепой случайностью.

— Независимо от обстоятельств ее гибели… — голос Энрике смягчился, — твой отец сказал, что очень переживал из-за ее смерти.

— Мне говорили, он изменился после того, как она умерла. Он очень любил мою мать.

— Он и тебя любит.

Услышав его слова, Джули почувствовала, что и отец, и жители Алиесте ждут от нее жертвы. Не в силах произнести ни слова, она кивнула.

— Слабый человек может и не оправиться после такой трагедии, — продолжал Энрике.

Она оценила восхищение в его словах:

— Мой отец король. Он сильный человек. Он оплакивал смерть моей матери, но снова женился менее чем через год. Ему требовался наследник мужского пола. Я была маленьким ребенком, который нуждался в матери.

— Понятно.

— Аврора кажется более прогрессивной страной, чем Алиесте.

— Но мы немного старомодны в некоторых вопросах, — произнес Энрике. — Не волнуйся. Я сделаю так, чтобы тебе здесь понравилось, Джулианна.