Дара Сэвидж - Синица в руках

— Представляю, — произнесла Анет и, сделав глубокий вдох, бросилась в омут головой. — Я слышала, что он славится репутацией донжуана.

Шерон заерзала на стуле с чувством неловкости, погладила кошку, которая устроилась у нее на коленях.

— Да-а, до меня тоже доходили эти слухи. Но они в основном строятся на догадках из-за событий, которые имели место двадцать лет назад. Стэн был тем еще бунтарем, до того как записался в армию. Наш город небольшой, и люди с трудом меняют свои взгляды. Но брат никогда и никому не сделал ничего плохого.

Анет удивленно подняла голову.

— Он был в армии? Попал туда сразу после школы?

Шерон неторопливо отпила кофе.

— Стэн не закончил школу. Он пошел служить в армию, когда ему было всего семнадцать лет, — наврал о своем возрасте. Тогда это было нетрудно сделать. Но его авантюра продолжалась недолго, он никогда не любил подчиняться чьим-то приказам. Тем не менее служба в армии, хотя и короткая, оказала на него определенное положительное влияние. Когда Стэн уволился, то сразу пошел учиться журналистике. И надо сказать, преуспел в этой области. Много писал и без конца ездил. Назови место на земном шаре, где была война за последние десять лет, и я гарантирую, что он побывал там.

Значит, Мэнсфилд был военным корреспондентом… Анет вертела в руках чайную ложку. Могла бы и сама догадаться об этом. Его профессия соответствовала первому впечатлению, которое он произвел на нее, — бывалый, решительный человек, успевший многое повидать.

— Сколько же ему лет? — не удержалась Анет.

— Если он не солгал мне, то ему сейчас тридцать семь, — подмигнула гостье Шерон. — Он получил много наград за хорошую работу, у него какое-то шестое чувство на разного рода заварушки. Он, наверное, смотрит на мир как на огромную шахматную доску и предвидит движение всех фигур по ней. — Тут Шерон закатила глаза к потолку, заставив Анет рассмеяться. Она была счастлива слушать рассказ о Стэне, черпая много новой информации о нем. — Брат временно устроился преподавать в здешнем университете, чтобы иметь возможность пообщаться с нами — своей семьей, — продолжала Шерон. — Но мы надеемся, что нам удастся уговорить его остаться здесь.

Значит, он не собирается оставаться в Аннаполисе надолго, отметила про себя Анет. Стэн не говорил ей об этом. Но из того, что он успел сказать, пока вез ее домой из больницы, можно было понять, что он готов, по крайней мере, подумать о такой возможности.

— Понятно, — небрежно бросила Анет. — А он часто ходит на свидания?

— Ты, очевидно, слушаешь отвратительные сплетни насчет его связей с замужними женщинами, — с укором заметила Шерон.

— Нет, нет, — поспешила ответить Анет. — Ну в общем… я слышала об этом. Но слышать и слушать — это не одно и то же. Правда, если появляются подобные слухи, то возникает вопрос — что послужило их причиной? Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Не волнуйся, я знаю, о чем ты говоришь. — Шерон ободряюще улыбнулась. — Стэн заставил нескольких почтенных мужей ревновать и, если уж на то пошло, разочаровал не меньшее количество дам. Вот откуда появились все эти сплетни, но за ним нет ни капли правды. Я бы знала, если бы это было не так. У нас с братом нет секретов друг от друга.

Анет просияла. Я верю ей, думала она, глядя искрящимися глазами на Шерон. Она такая прямая, такая открытая — зачем ей обманывать меня, ради чего? Жизнь снова казалась Анет прекрасной.

— Я встречаюсь со Стэном в субботу, — сказала она смущенно.

— Вы идете на ярмарку, я знаю, брат говорил мне об этом сегодня утром. Кстати, он получает огромное удовольствие от общения с Энди.

— Да? Я рада. Энди тоже в восторге от него.

Анет подумала о предстоящей субботе и о том, что отказалась ехать с Патриком в клуб, и ей стало грустно. Она взяла с тарелки кусочек сырного пирога и дала его кошке. Стэн говорил, что его сестра хороший собеседник, но она умела и слушать.

— Шерон, мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга, но можно, я поделюсь с тобой кое-чем?

— Разумеется, — мягко произнесла она.

Все, что копилось в душе Анет последние несколько дней и тяжелым грузом лежало на сердце, хлынуло из нее — и роман с Патриком, и знакомство со Стэном, вобравшие в себя и страсть, и растерянность, и желание обрести мужа. Упомянута была и банка со спиртовым раствором, не говоря уже о желании иметь детей и простые человеческие удовольствия.

Она призналась, что чувствует себя виноватой, отказавшись поехать с Патриком в клуб ради того, чтобы провести вечер со Стэном. Сказала, что отложила свой ответ на предложение обручиться. Выслушав все, Шерон нахмурилась.

— Ты встречаешься с Олдерсоном не один год, а он только вчера сделал тебе предложение?

Анет показалось, что в вопросе прозвучало неодобрение.

— Да, — несмело ответила она, — но я… я не приняла его. Патрик еще не знает всей правды.

Шерон, нахмурив брови, стала барабанить пальцами по столу.

— Так, так, так, — сказала она минуту спустя. — Следовало бы кое-что знать, милая. Но боюсь, что тебе это не понравится.

Анет вдруг почувствовала, как ее охватил озноб. Может, дело касается Стэна? У него, наверное, какой-то серьезный роман, и Шерон считает, что следует знать об этом, прежде чем окончательно порвать с Патриком. А та протянула руку и положила ладонь на колено Анет.

— Даже не знаю, стоит ли говорить об этом… Ладно, скажу все как есть. Мне позвонил Олдерсон, и мы с ним встречались во вторник. Я спросила его, насколько серьезные отношения между вами, и он ответил, что так, ничего особенного.

Анет показалось, что она плохо расслышала; мысли ее путались, голова была словно в тумане.

— Ничего особенного?

— Он позвонил мне даже сегодня утром и спросил, можем ли мы увидеться в субботу. Черт! — Зеленые глаза Шерон сверкнули гневом. — У меня все не было случая сказать ему, что Стэн мой брат. Олдерсону и в голову не приходило, что мы с тобой можем встретиться.

Постепенно туман в голове Анет рассеялся, и теперь она ощущала только боль и злость. Патрик сделал ей предложение и в то же самое время встречался с другой женщиной. Более того, намерен видеться с ней и дальше. И это после того, как он сказал, что ему никто не нужен, только она, Анет. А ведь позади три года дружбы, взаимного доверия… Даже если бы между ними ничего не было, и то больно… У нее задрожали губы.

— Не знаю, что и сказать, милая. — Шерон с сочувствием смотрела на гостью. — Мне очень жаль.

— Это не твоя вина. — Анет потерла пальцами виски. В ней снова закипела злость. — Можно мне воспользоваться твоим телефоном?

— Разумеется. Хочешь позвонить ему?

— Да.

Дрожащими пальцами Анет набрала номер и попросила позвать доктора Олдерсона. У нее все еще оставались сомнения по поводу того, что ей сказала Шерон. Может, произошла какая-то нелепая ошибка, ужасное недоразумение?