Энн Уинстон - Ультиматум Кристин

— Проклятье!

Он плюхнулся на диван и забарабанил пальцами по коленям. Ну и дурак же он! Сидел, думал о том, как их с Кристин отношения повлияют на его жизнь. И вот узнал, что она вовсе о нем не думала. Это Дерека потрясло. Если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.

А ведь она не шутила! Лишь теперь Дерек понял, что не придал должного значения ее словам. Он-то считал, что Кристин хочет таким образом добиться своего. Сердце у Дерека упало. Крис не собиралась ничего добиваться, она просто плюнула на него, и все. А теперь встречается с кем-то другим.

От этой мысли Дерек чуть не взвыл. Она не имеет права встречаться с другими мужчинами после того, как целовалась с ним! Каждый раз, вспоминая о том вечере, когда оба они одновременно ощутили страсть, Дерек чувствовал возбуждение.

Ему было очень трудно разобраться в себе. Он хотел ее. И в то же время боялся хотеть. Кристин была совсем не похожа на Деб, его обожаемую жену, а Дерек никогда не мог представить себя рядом с другой женщиной. Пожалуй, Крис не подходила ему, и нужно радоваться, что она с кем-то встречается.

Радоваться… Ха! Он чувствовал все что угодно, только не радость. При мысли о том, что у Кристин кто-то есть, Дереку захотелось снова швырнуть чем-нибудь о стену.

В следующий понедельник Кристин задержалась на работе допоздна и запустила компьютерные программы с регистрацией ежедневных расходов за прошлый год. Все говорило о том, что Кэти присваивала казенные средства, но Кристин отказывалась в это верить.

Просматривая высветившиеся на экране цифры, она заметила приклеенную к монитору памятку, на которой было помечено: Вторник, 13:00.

Она сама прикрепила ее, чтобы не забыть о намеченной встрече. Расти Шеффилд пригласил ее на обед. Он якобы желал, чтобы Кристин посвятила его в свои дела, но в то же время тонко намекнул, что этот обед — нечто большее, чем просто деловая встреча. Он уже не раз делал ей комплименты, а узнав, что у Крис нет парня, стал еще более напористым.

Кристин дала себе слово, что не будет больше страдать из-за Дерека, и потому приняла предложение Расти. Она также согласилась встретиться с симпатичным молодым человеком, который приходил в приют ремонтировать проводку.

Раздался стук в дверь, и Кристин вздрогнула от неожиданности. Потом выключила компьютер и с дежурной улыбкой на лице направилась к двери. Выглянув в окно, она приметила рядом со своей малолитражкой внедорожник Дерека. Во рту сразу же пересохло, сердце учащенно забилось.

«Это глупо», — сказала себе Кристин, однако умерить восторг и скрыть улыбку при виде Дерека и Молли ей не удалось.

Будь приветливой, но не более того.

— Какой сюрприз! — воскликнула Кристин. — Какими судьбами?

— Мне захотелось поговорить с тобой, — сказал Дерек. — Молли тоже соскучилась.

В этот момент девочка заметила Хобби — добродушного пса, постоянного обитателя офиса. Она с радостным воплем бросилась к собаке, а та послушно повалилась на бок, подставляя ей живот.

Кристин видела Дерека впервые с того вечера, когда они поцеловались. Из-за этого поцелуя между ними появилась преграда, которая мешала Кристин поддерживать с Дереком прежние, чисто дружеские отношения.

Внезапно Крис сообразила, что продолжает стоять и глупо улыбаться.

— Входи. Я работала, — наконец сказала она.

Дерек последовал за ней в офис.

— Тебе не так уж много платят, чтобы оставаться сверхурочно.

— Когда разберусь со всеми делами, не буду оставаться. — Кристин понизила голос, хотя знала, что вокруг ни души. — Я проверяю отметки о поступлении и уходе средств. Пытаюсь выяснить, куда делись деньги.

Дерек понимающе кивнул.

— И не хочешь делать это при посторонних?

— Точно, — помрачнев, ответила она. — Все указывает на то, что виновницей недостачи была Кэти.

— Ты сообщила об этом правлению?

Кристин покачала головой.

— Пока нет.

— Тебе скоро придется это сделать.

— Знаю. — Крис вздохнула. — Но прежде я хочу проверить еще кое-что.

После недолгого молчания Дерек выглянул за дверь, а затем с улыбкой повернулся к Кристин.

— Молли разлеглась на собаке.

— Хобби — парень терпеливый. Он любит детей, — ответила Кристин. — Кстати, как она?

— Нормально. Благодаря локону твоих волос проблем в саду больше не возникает.

Кристин улыбнулась, рассеянно теребя волосы.

— Хорошо.

— Только все равно придется ее оттуда забрать.

— Как? — В голосе Крис зазвучала тревога. — Почему?

— Часы работы слишком неудобные. Я пытаюсь найти няню, которая могла бы сидеть с Молли, когда я работаю допоздна, и присматривать за ней, если у меня ночная смена.

— Ой, я об этом не подумала. Может, я могла бы…

Дерек предостерегающе поднял палец.

— Нет, не могла бы. Но если ты поможешь мне найти няню, я буду тебе очень благодарен.

Как хорошо, что он наконец понял: Кристин не собирается нянчиться с его дочерью до конца своих дней. Но…

Разговоры о няньках всякий раз вызывали в Кристин чувство вины. За ним приходило раздражение, потому что причин чувствовать себя виноватой не было никаких.

— Как прошло свидание?

— Хорошо.

По правде говоря, кавалер страшно ее бесил. Можно было подумать, что рук у него больше, чем щупальцев у осьминога. Причем каждое так и тянулось прикоснуться к ней. Никогда еще Крис не испытывала такой радости, возвращаясь домой. Переступив порог дома, она захлопнула дверь буквально перед носом своего ухажера. Этот момент стал самым приятным воспоминанием о вечере.

— Понравился фейерверк?

— Да. А вам?

— Тоже. Хотя Молли скучала без тебя, все донимала меня вопросом, когда же ты появишься.

— Мне очень жаль.

Кристин не лукавила. Она действительно с большим удовольствием провела бы тот вечер с Дереком и Молли.

— Как тебе новые ракеты, которые запускали в этом году?

— Они так здорово выстреливают!

— Да. Мы с Молли все бродили, думали, встретим тебя, но так и не встретили.

Кристин пристально посмотрела на Дерека. Его разрозненные фразы вдруг связались воедино, и в ее душе шевельнулось подозрение.

— Ты что, пытаешься выяснить, была ли я на фейерверке?

Дерек густо покраснел и отвел в сторону взгляд.

— Немного странно, что мы тебя там не видели.

— Я была там.

Да что, в самом деле, происходит? Ведь Дерек ясно дал понять, что к серьезным отношениям не готов, что поцелуй не вызвал в нем особого восторга.

— Ты будешь с ним еще встречаться?

Вопрос был задан так прямолинейно, что Кристин просто опешила.

— А что? — Она уже начала прикидывать, не сказать ли ему, что она регулярно спит с Крейгом. Однако лгать не хотелось.