Ребекка Уинтерз - Поздние цветы

Зак вроде бы соткался из пустоты. У нее екнуло сердце.

Хотя спасатель был крупный парень, он не шел ни в какое сравнение с Заком, который смотрел на него, будто на букашку под микроскопом. Он упер руки в бедра. В строгом костюме и галстуке Зак выглядел устрашающе.

— Не лучше ли вам следить за купающимися, чтобы они не попали в беду? Ведь вы еще на дежурстве.

— Кто просил вас вмешиваться? — нахмурился спасатель.

— Я ее пациент.

— Конечно. Так и есть. — Спасатель влез в свой джип, чуть махнул рукой в сторону Зака и продолжил объезд побережья.

— В этом не было необходимости, Зак.

— Он охотился на тебя несколько последних недель. Теперь пусть браконьерствует где-нибудь в другом месте.

Ничего не ускользает от его внимания, даже когда он лежит больной. Мишель вытерла влажные ладони о белые хлопчатобумажные брюки, не представляя, с чего начать.

— Я сожалею, что неожиданно нагрянула. Вторглась в твою личную жизнь, когда тебе нужно было время, чтобы побыть наедине с отцом… Пожалуйста, прости меня, Зак.

— Почему ты приехала?

Сердце заныло от его усталого тона.

— Я не могу оставить тебя без заботы и внимания. Ведь ты здесь один. Я боялась, что ты не позволишь мне приехать, если я позвоню. Поэтому я попросила у Грэхема его ключ. — Руки непроизвольно приняли просительную позу. — Он дал мне ключ потому, что он и Шерилин тоже беспокоятся о тебе. — Она заговорила быстрее, словно пытаясь его в чем-то убедить. — Это бывает нечасто, но иногда происходит осложнение с легкими. Мы бы все были спокойнее, если бы я оставалась с тобой еще какое-то время. На всякий случай.

Это только часть правды. Но сейчас не время обнажать перед ним душу.

— Когда ты приехала сюда?

По крайней мере, он пока не выгоняет ее из дома. И за это большое спасибо.

— Вчера ближе к вечеру.

Загадочное выражение в глазах ничего ей не сказало.

— В понедельник утром я позвонил мистеру Джемисону. Он устроил нам с отцом встречу. Это произошло вчера во второй половине дня. Я поехал в Лос-Анджелес и по дороге сделал в мотеле остановку, чтобы отдохнуть.

— Так вот где ты был!

— Отец поехал со мной и проводил меня сегодня домой. — Зак смотрел на нее из-под опущенных век. — Я оставил дом в ужасном беспорядке. Это счастье, что ты приехала и убралась.

— Я рада, что хоть для чего-то пригодилась, — произнесла Мишель дрожащим голосом. — Зак? Пойдем в дом, тебе надо лечь. Ты выглядишь… побледневшим.

— Я в полном порядке.

Но она заметила, что он без возражений направился к дому.

— И теперь прямо в спальню, — распорядилась она, когда они вошли в гостиную.

Мишель заперла стеклянные двери и заспешила в спальню помочь ему снять пиджак и рубашку. Он пошел в ванну и через несколько минут вышел в нижней половине пижамы.

Мишель откинула покрывало. Он лег, и она услышала вздох измученного человека. Зак был эмоционально и физически истощен. Она укрыла его до пояса, измерила давление. Все в норме, лишь частит пульс. Она пощупала лоб. Слишком теплый. Но она не испытывала тревоги, пока не посмотрела ему в глаза.

Радужная оболочка стала скорее серой, чем зеленой. У Зака это признак эмоциональной бури.

— Что тебе принести, чего ты хочешь?

Красивое лицо приобрело загнанное выражение и будто постарело.

— Прощения.

— Что ты имеешь в виду?

Она опустилась на кровать рядом с ним.

— Я знал, что рискованно позволить любопытству овладеть лучшей половиной моего существа.

— И сейчас ты бы не хотел этого? — прошептала она.

— Бог мой, Мишель… — Он крепко зажмурил глаза. — Моя мать была убита.

Она растянулась на кровати рядом с ним и обняла его. С низким стоном Зак повернулся к ней, стараясь занять более удобное положение. Потом он зарылся лицом в ее волосы.

— Мои родители взяли отпуск, чтобы отдохнуть. На пути к побережью они провели ночь в Диснейленд-отеле. Мне было три года, и я боялся всего, кроме поезда, — начал Зак. — Они кончили обедать. Моя мать сказала отцу, что еще немного погуляет со мной вокруг отеля, а потом вернется в номер. — У Зака перехватило дыхание. — Отец помахал нам рукой и вернулся в отель. Больше он нас никогда не видел.

В мире не существует утешения для такой трагедии. Мишель могла только целовать влажные прядки у него на висках, разделяя с ним его боль.

— Через год полиция Сан-Бернардино связалась с ФБР. У подножия холмов в глубокой яме нашли тело женщины. Это была моя мать, Каролин Заннис. Но ребенка рядом с ней не обнаружили. Судебные медики также выяснили, что она стала жертвой насилия. Тогда принялись искать меня. Безрезультатно. Лейтенант полиции, ведущий расследование, предположил, что, вероятно, дело началось как похищение ребенка ради выкупа, но потом пошло не так, как задумывалось. Кстати, семья моего отца очень влиятельная. Они вложили кучу денег, чтобы поиски не прекращались. Полиция полагала, что шансы найти ребенка живым нулевые. Но тело мое так и не нашли. Поэтому отец никогда не терял надежды.

— Бедняга. Через какие страдания он прошел, — горестно прошептала Мишель, крепче обнимая Зака.

— Два года назад в деле появился просвет. В Орегоне допросили мужчину. Он пытался похитить женщину, и она его смертельно ранила. Прежде чем умереть, он признался, что убивал женщин в Орегоне и Калифорнии. И выяснилось, что моя мать стала одной из его жертв.

— Мужчина сказал что-нибудь о тебе? — простонала Мишель.

— Нет. Но обыск грузовика, в котором он жил, дал материал. С его помощью полиции удалось проследить всю историю. Оказывается, в то время, когда он убил мою мать, он был женат и работал на ранчо Кукамонга в лавке, где торговали дикими животными. Владелец парка трейлеров, где они жили, вспомнил, что эта пара якобы усыновила маленького черноволосого мальчика. С ним и крохотным пуделем они прожили там около года. Потом где-то нашли работу получше и переехали. По его рассказам, это были приятные люди, они ходили в церковь и назвали своего сына библейским именем Закария. Владелец парка трейлеров опознал их по снимкам, которые показал ему следователь.

— Не верю, — тихо вскрикнула она, — но должна…

— Вскоре они решили продать меня семейной паре в Риверсайде.

— В Риверсайде…

Она не могла вздохнуть.

— Ирония судьбы, правда? — проговорил он. — Эта пара хотела получить белого ребенка. Они охотно заплатили хорошие деньги, хотя покупка и была нелегальной. Я жил с ними до тех пор, пока они не погибли на шоссе в автомобильной катастрофе. Я выжил благодаря ремню безопасности. Я немного полежал в больнице, потом меня послали в назначенную социальным отделом штата семью. С пяти до шести лет я жил в трех семьях таких приемных родителей. — Зак горько усмехнулся. — Сага кончилась, когда меня усыновили Сэдлеры. Полиция до сих пор разыскивает женщину, которая была замужем за убийцей моей матери.