Шеррил Уиткер - Узы Гименея

В этот момент незащищенности взгляд Макса был устремлен на Лейси, и они без слов поняли друг друга. Макс тоже почувствовал, что здесь происходит нечто необыкновенное.

Лорейн жестом пригласила их сесть рядом с ней на передний ряд кресел, оставленный для них. Аудитория оживленно забурлила, когда Джордж бросил свой пост и прямо с платформы помчался к Лейси.

Она знала, что он уцепится ей за ноги и начнет хрипло стонать низким голосом. Лейси автоматически обняла его и, к своему замешательству, заплакала. Она ничего не могла с собой поделать.

Лорейн встала и объяснила собравшимся, что случилось, отметив, что это еще раз доказывает ее мнение, что обезьяны могут преданно любить тех, кто любит их.

Все захлопали. Когда шум стих, Лорейн дала Джорджу команду возвращаться на сцену и помогать Рею. Обезьяна послушалась, но даже оттуда она время от времени поворачивала голову и, глядя на Лейси, призывно кричала, вызывая сочувственный смех у заинтересованных зрителей.

Макс протянул Лейси белый платочек, который она с благодарностью приняла. Осушив слезы, она положила его в сумочку и села. Макс, неожиданно для нее, положил руку на ее бедро, вызвав волну томления, прокатившуюся по телу. Он явно хотел напомнить о ее обещании.

Когда наступило время зайти следующей группе, Макс помог Лейси подняться, все еще сжимая ее руку и не намереваясь отпускать.

Медленно они двигались назад в фойе, со всех сторон осаждаемые слушателями «Собеседника», рвущимися лично встретиться с Максом Джарвисом.

Лейси видела, что Макс полностью окружен, и решила, что он долго не сможет вырваться. Но ее предположение оказалось неверным.

— Пойдем, — прошептал он ей на ухо, вызывая на ее щеках и шее краску восторга. Он буквально тащил ее за собой, и она еле успела издалека помахать рукой Лорейн, которая в ответ улыбнулась ей.

Он быстро провел ее к машине и, лишь когда они сели, торжественно провозгласил.

— Ты не против поехать в каньон Милл-крик? Там чудесная закусочная, она открыта до полуночи.

Лейси знала этот ресторан. Там была уютная, интимная обстановка.

— Я люблю бывать в нем. Мой знакомый поет там на уик-эндах. Он потрясающий певец в стиле кантри.

Не говоря ни слова, Макс завел машину, и они поехали. Может быть, из-за темноты внутри ей показалось, что черты его лица ожесточились. Их близость, которую она чувствовала весь вечер, исчезла. Прежде чем она поняла причину, они остановились возле французского ресторана в центре города, знаменитого своими мясными блюдами.

Нервы Лейси были на пределе, ухудшая ее обычно хороший аппетит. Она заказала только тушеные грибы ломтиками, полностью уверенная, что уж Макс-то будет есть обед из пяти блюд. Но, к ее удивлению, он взял только мясо по-бургундски и кофе.

Их обслужили почти мгновенно, что ее порадовало, поскольку, казалось, Макс не был настроен на светскую беседу.

Едва счет был оплачен, он колюче уперся в ее лицо проницательным взглядом.

— То, чему я был свидетелем в университете, вызвало у меня мысль, которую стоит обсудить, вернувшись домой. Сразу же, если тебя не ждет кто-нибудь или не появится попозже.

— После того что произошло сегодня в машине, ты должен знать: у меня никого нет, — горячо запротестовала она. — Стоило мне упомянуть знакомство с тем певцом, ты стал каким-то другим. Почему, Макс? Он не мой парень, просто знакомый. Если бы это было так, я была бы с ним, а не с тобой.

Она услышала, как он резко втянул воздух. Затем отодвинул кресло и встал.

— Ты заслуживаешь получить объяснение, но здесь не место, чтобы вести серьезные разговоры. Пойдем отсюда.

Вновь он потащил ее в машину, и в напряженном молчании они двинулись домой.

Рот Лейси пересох, когда она представила, как они останутся наедине и она услышит то, что он хотел сказать.

В рекордное время они добрались до места. Он въехал на стоянку и быстро обошел машину, чтобы помочь ей выйти. На дрожащих ногах она вошла за ним в его дом. Он зажег свет на кухне, чтобы они могли пройти в гостиную.

На праздновании его новоселья было слишком много народу, чтобы Лейси могла оценить обстановку. Теперь она рассмотрела все внимательно. Стены в комнатах были решены в светло-ореховых тонах, много окон, картин, глубоких кожаных кресел и целая стенка полок с книгами.

— Что будешь пить? — спросил он, снимая пиджак и галстук.

Она села в одно из кресел, с удовольствием вытянув скрещенные ноги. Он расстегнул воротник рубашки и манжеты, закатав до локтей рукава. Это слегка напугало ее.

— Спасибо, ничего.

— Кока-колу?

— Нет.

— Тогда я сейчас вернусь.

Минутная передышка не дала ей возможности собраться, он вернулся почти сразу со стаканом какого-то спиртного.

Сделав глоток, он присел на край стола возле Кожаного дивана и повернулся к ней.

— После того вечера, когда ты позвонила мне и рассказала о показе в университете, я поговорил с моей группой, чтобы их немного подготовить. У меня к тебе есть предложение.

Лейси не знала, чего ожидать, и, конечно, не предполагала, что это могло быть как-то связано с его работой по съемке фильмов.

— Не понимаю.

Макс встал, слегка расставив ноги, почесывая в затылке.

— Проект Лорейн поразил мое воображение. Обсудив его, мы с ребятами решили, что сделаем серию документальных фильмов о ее программе с самых первых этапов до конца.

У нас есть контакты с солидными продюсерами, которые смогут вывести серию на широкую дорогу. Уверен, у проекта большое будущее.

Лейси вскочила.

— Ты серьезно? — закричала она в полном восторге от его предложения.

— Абсолютно. Это же достойное дело. И насколько достойное, даже я до сегодняшнего вечера не понимал. Сделать жизнь Рея более наполненной на долгое время для человека утомительно и в некотором смысле невозможно. А Джордж может терпеть до бесконечности. Демонстрация была крайне убедительной.

— Лорейн не поверит. А где вы возьмете деньги?

Макс так посмотрел на Лейси, что она покраснела.

— У нас свои источники, не беспокойся. Но есть одна вещь, требующая твоего участия, или мы не будем заниматься этим вовсе.

Странный оттенок в его голосе вызвал в ней нервную дрожь.

— Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу.

Коварная улыбка тронула уголки его губ.

— Рад, что ты так говоришь. Мы собираемся снимать фильм в той части Флориды, где обезьяны уже привыкли к людям. Нам нужна актриса, чтобы показать, как они живут. Она должна не просто хорошо выглядеть перед камерой, но и быть естественной на съемках. Поскольку ты удовлетворяешь этим требованиям и лично заинтересована в программе как практически, так и эмоционально, то выбрали тебя.

— Что? — Лейси не поверила своим ушам.