Шеррил Уиткер - Узы Гименея

— Мистер Джарвис, могу ли я прервать, — вмешался доктор Райдер. — Я заверяю, что наша очаровательная гостья не уловила основной идеи книги. Я тоже сторонник брака. Но, прежде чем заключить священный союз, влюбленные должны все узнать друг о друге. На некоторых островах перед свадьбой будущие супруги проводят время в Большом Доме, чтобы выяснить, действительно ли они совместимы. Это — многовековой опыт.

Лейси покачала темной кудрявой головой.

— Это похоже на быка в стаде. Подобно ему, каждый из толпы сексуально озабоченных мужчин ищет любую возможность подольше жить под солнцем в одиночестве и получать только удовольствие от всего, что может предложить женщина. Я хочу это разрушить, доктор Райдер. Никто из таких мужчин и не думает о ребенке, пока не один раз проверяет пресловутую совместимость. Вы действительно верите, что если мужчина живет в Большом Доме вместе с избранницей и с ней внезапно случается несчастье, например парализует одну сторону, то он, не проведя и положенные две недели, проведет остаток жизни со своей теперь подпорченной возлюбленной? Я хорошо представляю себе такую картину и говорю — нет. Он убежит, не оглядываясь. Так что подобная проверка перед свадьбой — ерунда.

Лейси так увлеклась, что забыла, где находится. Когда она оглянулась, то увидела, что плечи Макса трясутся. Он с трудом сдерживал смех, говоря в микрофон.

— Мой помощник сообщил, что коммутатор сияет, как рождественская елка. — В интонации его голоса проскальзывал смех, согревая ей сердце. — Думаю, настало время послушать несколько звонков. Вы в эфире, Донна.

— Вот это удар, Лорейн. Ты сказала все, как есть. Знаешь, в чем проблема с нынешним поколением? Для них весь мир — Большой Дом. Дорогая, ты точно знаешь, о чем говоришь, и не позволяй кому-нибудь сбивать тебя с толку. Держись, девочка. Мы с тобой.

— Спасибо за звонок и одобрение, Донна.

— Давайте послушаем следующую линию. Привет, Рон. Вы на волне «Собеседника».

— По-моему, самое время забрать Лорейн в Большой Дом, чтобы она не кричала во все горло о том, в чем ничего не понимает.

Макс бросил на нее загадочный взгляд.

— Это правда, Лорейн?

— Я рада, что ничего в этом не понимаю, — гордо заявила она. — Будет гораздо приятнее узнать все, что нужно, со своим законным мужем. Для меня не существует альтернативы — я желаю чувствовать себя единственной, а не одной из многих.

— Если это так, милая девушка, то вы просто анахронизм для нашего века, — вступил Райдер, оценивающе разглядывая ее.

— Избавьте меня от риторики, доктор Райдер. Пока еще довольно много женщин, таких, как я, да и мужчин тоже. Мы думаем, как прожить всю жизнь, а не получить краткое удовольствие — секунды, часы, дни.

Ее взгляд сосредоточился на Максе, который внимательно смотрел на нее.

— Многие из нас такие, — продолжала Лейси, как бы обращаясь к нему. — Мы хотим пройти весь жизненный путь со своим избранником, не исключая и неприятности — болезни, старость, сердечные приступы и все прочее.

После ощутимой паузы Макс повернулся в кресле и пробормотал:

— У нас на линии звонок из округа Юта. Привет, Марк.

— Я скажу, Макс, программа удалась. Я полностью согласен с тем, что сказала Лорейн. На следующих выборах в губернаторы я впишу ее имя в списки кандидатов.

К удовлетворению Лейси, преобладали звонки этого типа. Только еще один был за доктора Райдера. Звонила женщина, возможно та, с которой он жил.

Макс больше на нее не смотрел. Те несколько мгновений, когда она ощущала его поддержку, казалось, прошли, словно их и не было. Не успел он закончить программу, как она пулей пролетела мимо Райдера и поспешила сесть в машину.

Если после той краткой речи, которую она произнесла для Макса по радио, он все еще не верит, что она честная, достойная уважения личность, значит, он не для нее, и чем скорее она перестанет думать о нем, тем лучше.

Погруженная в мысли о таинственной причине, по которой Макс, похоже, плохо к ней относится, Лейси до самого дома не замечала, что синий «сааб» следует за ней. К ее изумлению, Макс втиснулся на автостоянку и выскочил из машины в тот же момент, что и она.

— Где пожар?

Может, все-таки она убедила его? С замирающим сердцем она обернулась к нему.

— Мне не хотелось беседовать с Райдером.

— Ты нарушила его планы, сбежав от него так быстро.

Услышав такие жестокие слова, Лейси поняла, что надежды даже на крошечное понимание нет.

— Я решила, что мы закончили, а мне надо домой.

— Хотя голосование было шуткой, но мне кажется, ты могла бы баллотироваться в губернаторы и не исключено, что победила бы.

— У меня уже есть работа, которая мне нравится. Спасибо, что ты дал мне возможность выразить свои взгляды по радио.

— Ты расправилась с Райдером как профессионал. Я вовсе не удивлюсь, если владелец «Собеседника» попросит тебя быть постоянной гостьей программы.

— Я слишком занята, и, боюсь, мне придется отказаться.

— Из-за того, что твой друг Грег все еще нуждается в обслуживании?

Ей стоило бы ожидать подобной реплики, но она вновь почувствовала мучительную боль в сердце.

Посмотрев на него, наверное в последний раз, Лейси сказала:

— Зачем спрашивать, если у вас на все есть ответ, мистер Джарвис? Думаю, поэтому вы самый популярный ведущий на радио.

Сказав это, она начала закрывать дверь, но он быстро шагнул вперед и втиснулся в проем.

Их лица оказались на расстоянии нескольких дюймов, и она еле могла дышать. Его глаза горели как раскаленные угли.

— Может, ты и считаешь Грега старым другом семьи, но он видит в тебе нечто большее. Сделай доброе дело и уходи к нему.

Он поцеловал ее прямо в губы и исчез в своем домике, оставив ее в оцепенении.

Хотя она и знала, что он не прав насчет Грега, он только что сказал, что верит ей. Это можно считать началом.

Она с трудом удержалась, чтобы не пойти к нему и не пригласить провести с ней остаток вечера.

Следующие четыре дня были чистой мукой. Лейси никак не могла решить, искать контакта с ним или нет. В конце концов не в силах больше это выдерживать, она подошла к телефону и позвонила в его программу.

Ее сердце отчаянно колотилось, желудок болезненно сжимался от страха, возбуждения и тоски.

— Удивляющая азбучная истина состоит в том, что, не важно, кто ты и каковы твои жизненные обстоятельства, ты рожден для одиночества. Рано или поздно многие вступают в брак. Но, тем не менее, вполне возможно, что и в этом случае ты закончишь жизнь в одиночестве.

Хотя брак — общепринятый институт для значительного процента людей, часто на достаточно долгое время, одиночество все еще остается всеобщей проблемой человеческой расы.