Шеррил Уиткер - Узы Гименея

Вторник, когда Лорейн пришла за Джорджем, окончательно расстроил ее. Радость Джорджа при виде своей воспитательницы довела Лейси до слез. Лорейн провела большую часть вечера, рассказывая о своих планах по созданию реабилитационного центра. Ее проект для осуществления нуждался в реальной помощи — получении пожертвований от частных лиц и в широкой рекламе.

Для начала Лорейн получила специальное помещение от университета. Теперь можно приглашать важных официальных чиновников ознакомиться с программой обучения обезьян по материалам, присланным из Флориды. Они также смогут наблюдать за Джорджем, работающим с парализованными. Когда Лорейн пригласила Лейси помочь провести наиболее ответственные встречи, Лейси сразу же подумала про Макса и заверила Лорейн в своей поддержке.

Было уже совсем поздно, но расстаться с Джорджем оказалось не так легко, как предполагала Лейси. Теперь она поняла, как живется бедным матерям, вынужденным отсылать единственных детей в колледж.

Последние несколько недель Джордж был ее постоянным товарищем. После его отъезда в доме царил абсолютный покой. К концу недели Лейси начала тяготиться своей вновь обретенной свободой.

Незачем теперь было торопиться, и она работала допоздна, а возвращаясь домой, падала в постель совсем изнуренной. Но, как бы старательно она ни погружалась в расчеты, воспоминания о поцелуе Макса преследовали ее.

Наконец пришел день ее участия в радиопрограмме Макса. Лейси находилась на грани нервного срыва. Она не могла есть, не могла сосредоточиться на работе.

Еще в начале недели она на всякий случай купила новый темно-розовый замшевый костюм с шелковой блузкой того же оттенка. Женственная, с тонким ощущением вкуса, Лейси хотела выглядеть для Макса как можно лучше. Когда она входила в приемную радиостанции, возбуждение от предвкушения встречи с Максом достигло апогея.

Если все пойдет по задуманному ею, Макс примет приглашение поужинать у нее после передачи. Она надеялась, что сможет заставить его объяснить, почему он думает о ней так плохо.

Однако вместо Макса ее встретил Роб. Она надеялась, что ей удалось скрыть свое разочарование. Роб долго изливал Лейси свои восторги по поводу ее появления, а затем представил ее Райдеру, якобы доктору психологии.

— Здравствуйте, Лорейн! — Бывший проповедник, далеко за сорок, одарил Лейси приветливой улыбкой и задержал ее руку в своей дольше, чем позволяют приличия, заставив ее съежиться. — Я и мечтать не мог, что такая интересная женщина, как вы, будет моим оппонентом.

— Не обольщайтесь на ее счет. — Внезапно появился Макс. — Она ведь опасный противник, это вам предстоит обнаружить.

Макс, очевидно наблюдавший эту маленькую сценку из коридора, бросил на нее неодобрительный взгляд. Он, казалось, подтверждал свое мнение, будто ее жизнь определяется вереницей мужчин, что решительно испортило ей настроение. Что-то подсказывало Лейси, что ужин при свечах, о котором она мечтала, сегодня не состоится и неизвестно, состоится ли когда-нибудь.

За секунду до появления Макса Лейси хотела вырваться из рук противного доктора и устроить скандал. Но она заставила себя не делать этого, через несколько минут им вместе выходить в эфир. Как Макс мог не видеть, что этот мужчина ей отвратителен! По какой-то странной причине он вел себя так, словно хотел найти любой повод, чтобы с ней не сближаться.

Его менее чем сердечное приветствие обдало ее холодом. Лучше бы он насмехался, даже дразнил или грубил, чем был, как сейчас, просто вежливым, соблюдающим приличия. В тот давний вечер она оправдывала его поведение тем, что он только что вернулся из Южной Америки и приходил в себя.

Но его поведение оказалось не случайностью, и сознание этого наполняло ее такой болью, какую она не знала даже во времена Перри.

— Проходите оба за мной в кабину, и мы начнем.

Когда Лейси почувствовала, что рука Райдера тянется к ее талии, словно прикасаться к ней его исключительное право, она резко отскочила. Лейси на дух не выносила такой тип мужчин.

Спасаясь от его фамильярности, она быстро пошла вперед, спеша удостовериться, что ее место находится достаточно далеко от этого развратного дурака, и едва не столкнулась с Максом.

Она надела наушники и сосредоточилась на их общем деле, надеясь, что Макс немного смягчится и подарит ей свою останавливающую сердце улыбку, однако чуда не произошло. Напротив, боль стала еще острее, когда Макс бросил в ее сторону явно неодобрительный взгляд.

Обиженная еще больше, она не попыталась завести даже маленький разговор. Никто на свете, и уж конечно не этот идиот, сидящий рядом, даже представить не мог, что они с Максом ближайшие соседи, что она была у него на вечеринке, что они целовались с такой ненасытной страстью, память о которой до сих пор заставляет ее краснеть.

— Я не вижу у вас на пальце обручального кольца. Расскажите мне, Лорейн, на что живет такая очаровательная женщина?

Отведя от назойливого оппонента злобный взгляд, она пробормотала:

— Я — дипломированный бухгалтер.

— Как удачно! Я как раз ищу хорошего бухгалтера. После передачи я предлагаю вместе пообедать и обсудить это.

— Вы впустую тратите время, доктор Райдер. У мисс Вест все заранее расписано. Внимание, до эфира осталось ровно пять секунд.

Лейси не знала, хочет ли Макс спутать ее расчеты или использовал еще одну возможность побольнее кольнуть ее. В любом случае она была благодарна за вмешательство и повернула стул так, чтобы не видеть доктора Гормона, как она его про себя назвала.

— Добрый вечер, дорогие радиослушатели. Вновь настала суббота, и вы в программе Макса Джарвиса с участием гостей. Долгожданная программа пройдет с участием доктора Райдера и Лорейн, одной из наших слушательниц, которая выступала здесь на прошлой неделе. Сотни наших постоянных слушателей просили пригласить ее еще раз, и вот она здесь.

По вашей просьбе в передаче участвует и доктор Райдер. Мы хотим закончить предыдущую программу, во время которой доктор Райдер рассказывал о своей книге «Совместная жизнь. Решение для века технологий».

Лорейн, вы считаете, что совместное проживание — это не решение проблемы количества разводов сегодня. Я правильно изложил ваши взгляды?

Впервые его слова звучали искренне, без насмешливых полутонов, которые так обижали ее. Сразу стало легче дышать.

— Я и сама не сказала бы лучше, мистер Джарвис. То, что защищает доктор Райдер, сходно с обществом, где каждый хочет жить легко. Никаких обязанностей, никаких жертв, никакой отдачи. Его способ предполагает получать сиюминутное удовольствие. И столь же сиюминутный разрыв, если становится трудно. Подобно Макбету, он может сказать: «Прочь, проклятое пятно!» — и оно исчезнет. Все кончено. Капут. Конечно, никого не заботят дети от таких скоротечных связей, чей мир мгновенно будет разрушен этим предельно практичным подходом…