Шеррил Уиткер - Узы Гименея

К своей досаде, она оказалась в центре внимания толпы черноглазых официантов. Они атаковали ее в ожидании заказа, засыпая вопросами на беглом испанском, которого она не понимала, хотя и учила этот язык в школе.

Каждый из них подходил к ее столику под тем или иным предлогом. К концу завтрака человек пять-шесть собрались вокруг. Сияя улыбками, они задавали ей вопросы уже на английском. Надолго ли она задержится? Могут ли они показать ей окрестности, когда освободятся?

После враждебности Макса их теплое внимание явилось бальзамом для ее души. Так хорошо было просто смеяться, не чувствуя себя настороженно каждую секунду.

— На случай, если ты готова забыть, зачем мы здесь, сообщаю: ребята ждут в вестибюле.

Угрожающий голос Макса разогнал юных официантов во все стороны.

От его высокомерного тона лицо Лейси ожесточилось. Она посмотрела на свои часики. Было всего без десяти восемь!

Она собрала всю накипевшую злость и повернулась к нему, чтобы высказаться, но слова замерли у нее на устах.

Одетый в рубашку цвета хаки и в обтягивающие джинсы, он был воплощением мужественности.

Однако выражение его лица было бескомпромиссным, и сквозь загар проступала бледность, словно он провел бессонную ночь. Он посмотрел на нее откровенно оценивающим взглядом, чем поверг ее в трепет неутоленного желания.

Покуда он разбирался со счетом, она спросила:

— А вы не собираетесь завтракать перед отъездом?

Он взял ее за руку и потащил из ресторана.

— Если бы ты присоединилась вчера к нам, то знала бы, что мы наметили завтрак на шесть тридцать.

Радостные приветствия собравшихся прервали дальнейшую перепалку. Все были готовы к отъезду. Их комплименты сопровождали Лейси весь путь до огромного фургона. К ее удивлению, Макс сел рядом с ней, но опять никто из группы не сказал об этом ни слова.

Вчера Лейси была слишком измотана, чтобы замечать окружающее. На этот раз она решила не обращать внимания на Макса, а наслаждаться пейзажем.

Скоро они выехали в прерию. Готовясь к поездке, Лейси прочитала книгу «Река трав» и восхищалась растительностью, которая могла появиться только в таком теплом и влажном климате.

Они миновали деревушку Миккосуки, будто созданную природой, и ее восхищение росло.

— Макс, — прошептала она, пробуя помириться, — давай постараемся, пока мы тут, не портить настроение окружающим нашими ссорами.

— Если это приглашение разделить с тобой кров, советую подумать.

Его неожиданно вульгарный ответ больно уколол ее, и Лейси молчала весь остаток пути до поселка, настолько скрытого листвой, что поначалу она его и не заметила.

Едва фургон подъехал к главному зданию, Макс выпрыгнул. Майло оказался ближе всех к Лейси и обхватил ее стройную талию, чтобы помочь слезть. Этот жест не укрылся от внимания Макса. Он осуждающе поджал губы и отошел немного в сторону принимать багаж и съемочное оборудование.

Джефф подошел к Лейси.

— Твоя хижина следующая после главного здания. Иди по тропинке. — И он указал ей на протоптанную дорожку, теряющуюся в окружающей растительности.

Внезапно Лейси почувствовала, что Макс смотрит на нее с прежней страстью, и ее сердце взволнованно забилось. Стоящая в воздухе влажность пропитала ее одежду, облепила все изгибы и выпуклости тела, будто вторая кожа, и с этим ничего нельзя было поделать.

Именно сейчас у Лейси возникло чувство, словно они единственные на свете. Если и были какие-то причины, может быть, он отбросил свои подозрения и все же любит ее.

— Я сама могу отнести свои сумки.

Макс покачал головой, и она заметила, что его темно-русые волосы от тепла и влаги начали виться.

— Сначала тебе надо акклиматизироваться и отдохнуть остаток дня. С завтрашнего дня мы уже начнем съемки.

Едва они пустились в путь, к ним поспешила женщина примерно одних лет с Лорейн, со светло-седыми волосами, в джинсах и блузке. Увидев их, она расцвела широкой улыбкой.

— Мы ждали вас. Мы рады всем, кто интересуется программой специального обучения обезьян. Я — Рут Стивенс.

Макс пожал протянутую руку и сказал:

— Рут, это Лейси Вест. Она будет сниматься в нашем документальном фильме.

Рут схватила Лейси за руку.

— Мы в восторге, что вы приехали, Лейси. Мы живем здесь одной большой счастливой семьей, даже едим вместе в общей столовой. На церемониях никто не настаивает.

— Это замечательно, — обрадовалась Лейси. Рут ей сразу понравилась. — А какие у вас обязанности?

— По профессии я ветеринар. Ну и, конечно, забочусь о муже — его зовут Дрю, — который многие годы изучает обезьян и основал целый институт.

— Вы заставляете меня чувствовать себя так, словно я ничего в жизни не делаю.

— Я бы не сказала, что снимать фильм про помощь парализованным — это ничего не делать. Это потрясающе важная программа. — Ее взгляд метнулся от Лейси к Максу. — На Дрю произвело огромное впечатление, что вы с вашей международной репутацией готовы нам содействовать, мистер Джарвис.

— Макс, — поправил тот с такой искренней улыбкой, что у Лейси защемило сердце.

— Макс, — засияла в ответ пожилая женщина. — Дрю сказал, что, пока вы здесь, мы обеспечим всяческую поддержку.

— Мы будем благодарны за сотрудничество и постараемся претворить проект в жизнь. Но, говоря по совести, если бы не Лейси, которая показала мне обученную обезьяну по имени Джордж, я никогда не узнал бы о программе. Ее преданность идее привела к тому, что мы оказались здесь.

Его похвала могла бы согреть ей сердце, но слишком уж много обид стояло между ними. Его жестокость до глубины души задевала ее.

Лейси шла за Рут с Максом, держась на несколько шагов позади, пока они не увидели деревянную хижину, приютившуюся среди зелени.

— У нас достаточно места для всех. Лейси, вас я размещу здесь, поскольку это ближе всего к главному зданию, где живем мы с Дрю. Поначалу ночные звуки слегка беспокоят. Если вы любите компанию, выходите когда хотите. Дверь никогда не запирается.

— Спасибо, — сказала Лейси, тронутая заботой пожилой женщины.

— Макс, я так понимаю, вы разместитесь с кем-то из своей группы. Дрю, вероятно, уже показал им, где жить. Идите и располагайтесь, а затем приходите в главное здание. Там находится комната отдыха и душевые. Вас ждет свежий холодный лимонад.

— Звучит божественно, — пробормотала Лейси. — Спасибо за теплый прием. Благодаря вам я чувствую себя как дома.

Рут уперла руки в бедра.

— Ну ладно, может быть, чего-то и не хватает, но все необходимые удобства есть. Еще увидимся.

Рут ушла, и Лейси зашла в приготовленную для нее комнату, уверенная, что Макс идет за ней по пятам. Они вошли в крохотную прихожую бунгало, и он поставил ее сумки на пол.