Фрида Митчелл - Венец безбрачия

В этот вечер девушка спустилась в зал с гордо поднятой головой, хотя колени у нее дрожали. Пусть Кристофера окружает хоть целый гарем, решительно сказала она себе, мне это безразлично!

— Привет! — раздалось у ее уха через несколько минут после того, как она уселась за столик.

— Здравствуй! — медленно подняв голову от меню, ответила Анджелина.

Слава Богу, он один, с облегчением перевела дыхание она. Если бы рыжеволосая шлюха оказалась рядом, со мной случилась бы истерика.

— Ты ужинаешь одна?

— Да.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— Право… — с сомнением произнесла Анджелина.

— Я посижу, пока ты придешь к окончательному решению? — перебил ее Кристофер.

— А тебе не приходит в голову, что я могу ответить «нет»? — вспыхнула она.

— Боюсь, это уже не будет иметь значения, — с улыбкой заметил он. — Я сижу за столиком, и вряд ли тебе захочется испортить последний вечер пребывания в Барселоне скандалом.

— А если все-таки захочется? — воинственно спросила Энджи.

— Ну почему мы вечно ссоримся? — вздохнул Кристофер и откинулся на спинку стула. — Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы остальных постояльцев отеля. Все эти милые люди наслаждаются вкусной едой в приятном обществе. Не отказывай им в этом удовольствии.

— Вот уже поистине слова истинного любителя удовольствий, — фыркнула Анджелина.

— Спрячь свои коготки, киска, — проникновенно сказал Крис. — Мы всего лишь поужинаем за одним столиком, и только. Было бы из-за чего бить посуду…

Тут к ним подошел официант, и только это удержало Анджелину от того, чтобы гордо встать и удалиться в свой номер. Не глядя друг на друга, они сделали заказ.

— Кстати, а где же достопочтенный мэтр Дуайт Бакстер? — как бы между делом поинтересовался Кристофер.

Анджелина вовсе не собиралась сообщать ему о том, что все ее коллеги уже отбыли из Барселоны, а она собирается в путешествие по стране, а потому лишь равнодушно пожала плечами.

— Почему я должна об этом знать? Я не нанималась к нему в няньки, да и он вовсе не обязан отчитываться передо мной о своих планах.

— Что-то я никого из вашей братии не вижу, — оглядев зал, продолжил Кристофер. — У них что, какая-то очередная встреча?

— Нет, — как можно более беспечно сказала Анджелина. — Просто… просто мне захотелось поужинать одной.

— Да, — с готовностью кивнул он. — Мне очень понятно твое желание.

Официант принес бутылку красного вина, разлил его по бокалам и с поклоном удалился.

— Итак, ты скоро возвращаешься домой? — задумчиво спросил Крис, теребя ножку бокала.

Энджи недоуменно уставилась на него.

— Твоя командировка окончена, и в Барселоне тебе больше нечего делать, — пояснил он.

— Совершенно верно, — кивнула она и торопливо спросила: — А ты когда возвращаешься?

— Через несколько дней. Я не тороплюсь.

— Понятно, — сказала Анджелина, моля небо о том, чтобы разговор перешел на какую-нибудь более безопасную тему. — А там, разумеется, сразу за какое-нибудь расследование? — с преувеличенным оживлением спросила она.

— Что? Ах, да, конечно! — охотно отозвался Кристофер. — Кстати, раз уж об этом зашла речь, расскажи мне немного о своей работе, Энджи. Она действительно захватывает тебя целиком и без остатка?

Анджелина подозрительно покосилась на него, но потом решила сделать вид, что приняла этот вопрос за чистую монету.

— О, да, это увлекательнейшая из профессий. Мой отец — я говорю о своем родном отце, а не о Рубене — увлекался археологией и, когда я была ребенком, часто брал меня с собой на раскопки. Поэтому я и выбрала профессию историка архитектуры. Ну, а остальное тебе известно…

— Да, ты пробилась в ассистентки к самому Дуайту Бакстеру, — покачал головой Кристофер. — Редкостное везение для вчерашней студентки!

Анджелина снова не уловила, искренне он говорит или нет, и отважно продолжила:

— Да, ты прав. Для многих моих коллег остается пределом мечтаний попасть к нему на предварительное собеседование, а мне он сразу дал шанс — да еще какой!..

— Как это мило с его стороны, — заметил Кристофер. — Впрочем, я понимаю его! Еще вина?

Только сейчас Энджи обнаружила, что, увлеченная разговором, осушила бокал до дна. Это последний! — пообещала она себе, наблюдая, как Крис разливает вино. Тем не менее алкоголь возымел действие, и их беседа стала более непринужденной.

Когда часа через два официант принес кофе, девушка поняла, что выпила больше, чем нужно.

Каковы его намерения? — думала она. Он знает, что мое пребывание в Барселоне подходит к концу. Ему известно, что я живу в номере одна. Он сегодня тоже один…

— Что-то не так, Энджи? — Проницательные глаза Кристофера смотрели на нее в упор.

— Нет-нет. Что может быть не так? Изумительное вино, восхитительное кофе! — беззаботно отозвалась Анджелина.

— Так может быть, тебя не устраивает моя компания? — полушутливо поинтересовался он, но его взгляд остался колючим.

Мороз пробежал у нее по спине.

— Думаю, дело не в компании, а в том, что день был слишком долгим, и я устала, — нервно улыбнулась она и получила в ответ широкую, но холодную улыбку.

— Возможно! — Кристофер посмотрел на часы и спросил: — Надеюсь, ты не собираешься ложиться спать? Время еще детское.

— Право, не знаю, — растерянно ответила девушка.

Он помрачнел.

— А Дуайт не загрузит тебя работой сегодня вечером? — спросил он с подозрительной участливостью.

— Думаю, что нет… Во всяком случае, он ничего об этом не говорил.

— Ни тебе, ни остальным?

— Никому. Наверное, все уже отправились спать, — продолжала врать Анджелина. — Как-никак, командировка была очень тяжелой, и мы смертельно устали…

— Очень мудрое решение, — заметил Кристофер, еще раз взглянув на часы, и добавил: — Кстати, именно сейчас их самолет садится в Монреале.

Анджелина поперхнулась и уставилась на него во все глаза.

— Так ты все знал! — возмущенно воскликнула она. — И просто водил меня за нос.

Кристофер небрежно пожал плечами и пригубил вина.

— Я пытался понять, что тобой движет, когда ты лжешь, — сообщил он. — Боишься, что я ворвусь к тебе в номер и овладею тобой силой?

— Крис, да как ты можешь?.. — возмущенно начала она, но он остановил ее движением руки.

— Нет, как ты можешь? Как ты можешь постоянно лгать, Энджи? — возвысил голос он. — Впрочем, ответ меня уже не интересует. Переведи дух и расслабься. Я ухожу. Ты слишком устала от бесконечного вранья и, безусловно, нуждаешься в отдыхе. А у меня есть свои дела…

— Крис!

— Спокойной ночи, Энджи. Приятных тебе снов.

Это был конец. На этот раз — полный и бесповоротный.

Кристофер легко поднялся со стула и, не оборачиваясь, вышел из зала.