Кэрол Мортимер - Неслучайная встреча

– Спокойной ночи, мистер Джонс, – сказала она со всем достоинством, на ка­кое только была способна. – Папа… – Она поцеловала его в щеку и мило улыбну­лась, дав понять, что хочет позже погово­рить с ним.

Принял ли Калеб ее предложение или нет, но еще полчаса до Элен доносились голоса снизу. Она успела принять душ и, когда подошла к окну, рассеянно вытирая волосы полотенцем, увидела, как его ма­шина удаляется по направлению к главно­му зданию поместья. Интересно, что его там ждет? Он ясно дал понять: его туда не тянет.

Элен спустилась вниз. Отец был еще в гостиной. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в одну точку. Когда заметил ее, лицо его немного просветлело.

– Думал, ты уже давно спишь, – сказал он, улыбнувшись.

– Мне захотелось принять душ. Да и вам с Калебом не терпелось остаться на­едине.

Отец покачал головой.

– Сейчас ему нелегко.

– Он должен был предвидеть это, когда брал Сэма на попечение, – нахмурилась она. – Мог бы облегчить себе жизнь, на­няв няню для ребенка.

– Дело не в Сэме, – возразил отец.

Элен вопросительно посмотрела на него, но отец не заметил, поглощенный своими мыслями. Она понимала, что сам он ниче­го не скажет.

– Так в чем же дело? – спросила она мягко.

– В дедушке и бабушке Сэма, – сказал он со вздохом.

Это-то ее и интересовало!

– А что с ними? – небрежно спросила она.

– С ними-то все в порядке, – вздохнул отец. – Я уверен, что они очень любят Сэма, желают ему только лучшего, но… – Он снова вздохнул и замолчал.

– Но что? – спросила она.

– Сэм очень любит Калеба. Им хорошо вместе.

Он нахмурился.

– И что же? – Она смотрела на него выжидательно.

Отец встал, подошел к столу и налил себе остывшего кофе.

– Все эти споры об опеке – вещь крайне неприятная. – Он покачал головой.

– И что же, родители Калеба оспарива­ют его права на Сэма? – спросила Элен. Это было самое худшее из того, что она могла предположить! Калеб, должно быть, совершил нечто ужасное, из-за чего роди­тели запретили ему воспитывать Сэма.

– Нет, конечно, – ответил отец.

– Но…

– Это родители матери Сэма, – сказал он. – Именно они приехали на этот уик­энд.

Элен все равно не могла ничего понять. Следует предположить, что отец Сэма был братом Калеба, но тогда неясно, почему родители матери настроены против своего род­ственника и почему они не желают остав­лять у него внука.

– Когда родители Сэма погибли в авто­катастрофе, опекунами назначили родите­лей как Калеба, так и Сьюзен, а реальную заботу о ребенке взял на себя Калеб.

– Понятно, – кивнула Элен.

– Да, все было оговорено заранее, – раздраженно заметил отец. – Но родите­лям Сьюзен такое положение дел никогда не нравилось, они хотят, чтобы ребенок воспитывался в нормальной семье, где есть мужчина и женщина. А именно – в их семье, – добавил он мрачно. – В послед­нее время они осаждают Калеба требовани­ями отдать им Сэма.

– А он не соглашается? – спросила Элен.

– Конечно, нет! – воскликнул отец.

Элен пожала плечами.

– Но, возможно, они и правы, вдруг Сэму будет с ними-лучше…

– Понимаешь, Элен, – раздраженно произнес отец, – иногда я сомневаюсь, что ты моя дочь. – Он повернулся и резко вышел из комнаты.

Элен удивленно посмотрела ему вслед – никогда еще он не разговаривал с ней та­ким тоном.

Черт бы побрал этого Калеба Джонса, доставившего ей столько хлопот!

Утром следующего дня Элен оконча­тельно решила, что во всем виноват один Калеб Джонс. Если б он не приехал в это поместье и не вмешивался в их дела, они бы с отцом никогда не стали спорить.

Она спустилась на кухню и нашла за­писку. Отец сообщал, что отправился иг­рать в гольф. Он все еще сердится, поняла она. Иначе он бы взял ее с собой, но сейчас, очевидно, ее присутствие было ему не­приятно.

Для Элен по-прежнему оставалось загад­кой, почему отец рассердился, когда она сказала, что, возможно, Сэму было бы луч­ше со своими бабушкой и дедушкой. Отец слишком привязался к своему другу и по­тому принял его образ мыслей. Но ведь родные бабушка с дедушкой наверняка бу­дут любить ребенка. А если принять во внимание привлекательность Калеба, впол­не вероятно, у Сэма будет неиссякаемый поток «тетушек»!

Элен понимала, отец сочувствует другу, и ругала себя за то, что проявила чер­ствость. Может быть, после игры в гольф отец подобреет и примет ее извинения? Хотя она не слишком надеялась на это: временами отец был чертовски упрям. В этом Элен была похожа на него как две кап­ли воды!

Чтобы задобрить отца, Элен приготови­ла блюдо, приправленное карри, – его лю­бимое. Он сразу догадается, что это своего рода искупительная жертва, но ей было все равно.

Элен хлопотала на кухне, когда зазвонил телефон. А вдруг это отец решил предупре­дить, что не придет к обеду?

– Доброе утро, Элен, – поприветство­вал ее густой, красивый голос Калеба Джон­са. – Могу я поговорить с вашим отцом?

Элен вспыхнула. Ну вот, еще приходит­ся любезничать с человеком, который до­ставил ей столько неприятностей!

– Его сейчас нет дома, – сказала она с каким-то злобным удовлетворением.

– Вот незадача… – пробормотал он разочарованно.

– Что-то случилось? – не сдержала она любопытства.

– Да нет вообще-то… Хотя да, – при­знался он, тяжело вздохнув. – Мне нужно серьезно поговорить с бабушкой и дедуш­кой Сэма, но я не хочу, чтобы малыш при этом присутствовал. Ведь он все прекрасно понимает, он такой чувствительный. По­этому-то вчера я не торопился возвращать­ся, – добавил он мрачно, и Элен отчетливо представила себе беспокойное выраже­ние на его лице. – А ваш отец души не чает в Сэме, вот я и хотел попросить его посидеть с ребенком.

– С ним могу посидеть я, – сказала Элен и сама удивилась, что предложила подобное. Хотела было поправиться, мол, сказала не подумав, но язык словно при­лип к гортани.

Что на нее нашло? Ей совсем не хочет­ся сидеть с этим маленьким проказником. Тогда в чем дело? Почему не откажется от своего предложения? И почему в душе рас­тет беспокойство?

– Но я не хочу обременять вас.

Вот. Самое время согласиться с ним, уверить, что это всего лишь проявление вежливости! Однако слова застряли в горле.

– Вы вовсе не обремените меня, – по­спешно проговорила Элен. – Сегодня днем я как раз ничем не занята, – добави­ла она, неожиданно для самой себя доволь­но убедительно.

– Ну, если вы уверены…

Конечно, она не уверена! Она не хочет сидеть с Сэмом.

– Да, я уверена, – вопреки здравому смыслу сказала она. – Я зайду в два часа и заберу его, хорошо?

– Я могу сам привезти его к вам. – В голосе Калеба слышалась озадаченность.

– Нет, я заберу его. А после мы можем с ним совершить турне по магазинам.