Джоанна Рид - Ожидание чуда

— Я покупаю у тебя шляпу. Оставь мне чек на столе.

Она не оглянулась на его зов. Торопливо направилась к коттеджу, вошла и заперлась на ключ.

Джейн нервно сглотнула, стараясь избавиться от кислого привкуса во рту. Она угрюмо разглядывала бледно-зеленый конверт, пришедший с утренней почтой. На нем стоял нью-йоркский штемпель, а адрес был выведен круглым женским почерком. Бумага источала аромат тонких французских духов. Нетрудно было догадаться, от кого это послание. Итак, Дорис потребовалось меньше недели, чтобы принять вызов и вступить в борьбу за Леонарда Маршалла.

Его самого срочно вызвали на нефтяные прииски. Уезжая, Лео вверил Джейн всю полноту власти в отношении проекта детского санатория. Оказалось, что он терпеть не может бумажную работу, так что ей пришлось взять на себя и проверку всех поступающих счетов. Лео откровенно радовался своей удаче: «невеста», прекрасно разбирающаяся в бухгалтерском деле, освободила его от неприятной работы.

Джейн старательно пропускала мимо ушей его комплименты, но не отказывалась ни от каких поручений. Дальнейшую работу над проектом санатория тормозила проблема приобретения земельного участка, а девушка же не терпела праздности. Долорес раскрыла ей кое-какие кулинарные секреты и научила приготовлению некоторых редких южноамериканских блюд. Вечерами Джейн с Тедом играли в покер, разгадывали кроссворды, и она уже смотрела на юношу как на своего младшего брата.

Телефонный звонок отвлек ее от размышлений. Это был Лео.

— Как дела на приисках? — вежливо спросила она. Голос ее ничем не выдавал душевного волнения, которое вызвал бархатный баритон Лео.

— Я вернулся утром и звоню из офиса, — объяснил он. — Надеюсь, у вас все в порядке?

— Да, все о’кей. Правда, тебя ждет счет за продукты на довольно значительную сумму…

Лео благодушно рассмеялся.

— Еще есть новости? — Не услышав ответа, он требовательно позвал: — Джейн, ау?…

Девушка откашлялась и расправила плечи. В конце концов случилось то, ради чего затеяна игра.

— Рыбка клюнула.

— Не понял.

— Пришло наконец письмо от твоей нареченной, насквозь пропитанное духами, — любезно доложила Джейн.

— Так-так. — Лео помедлил. — Ну-ка, открой-ка его. Посмотрим, чего она хочет, — резко приказал он.

— Это, должно быть, очень личное письмо. Я думаю…

— У меня нет секретов от тебя, — бесцеремонно перебил Лео. — Читай же, Джейн!

Недовольно ворча, девушка открыла конверт и достала листочек бумаги. Нехотя она начала читать:

— «Мой дорогой… — Джейн фыркнула, — Леонардик». — Вздохнув, девушка остановилась. — Мне кажется, тебе лучше…

— Перестань, Джейн, — решительно потребовал Лео. — Читай же это дурацкое письмо, черт побери! В отличие от тебя меня не слишком легко заставить смутиться.

— Хорошо, — пообещала Джейн и снова начала читать письмо елейным голоском:

«Мой дорогой Леонардик! Я совершенно не догадывалась, как жестоко ты переживаешь нашу ссору, пока не услышала о твоей скоропалительной помолвке. Ты, вероятно, глубоко огорчен, если совершил столь опрометчивый поступок. Я была поражена, когда Ребекка написала, что твоя избранница работает на фирме у нашего отца. Боюсь, ты не отдаешь себе отчета в своих действиях. Эта девушка абсолютно не подходит тебе…» — Джейн внутренне напряглась, нервно облизала пересохшие губы. Ее голос зазвучал отчужденно и монотонно:

«Мы считаем своим долгом ознакомить тебя с некоторыми подробностями. Представь, какой удар ты готовишь своей матери. Ведь семейка твоей невесты принадлежит, извини за грубое слово, к отбросам общества…» — Джейн замолчала и закрыла глаза. Ядовитое перо Дорис Флеминг жалило беспощадно.

Девушка вновь взглянула на бледно-зеленый благоухающий конверт. «Отбросам…» Она и сама порой так думала. Но это слово, написанное посторонним человеком, занозой застряло в сердце.

Напрасно Лео пытался что-то прокричать в трубку. Девушка опустила ее на рычаг.

Джейн презирала женщину, написавшую это. Ею овладели противоречивые чувства: с одной стороны, ее все больше душил гнев, а с другой, все сильнее жгла незаслуженная обида. Прошлое неотступно преследует человека, оно тесно переплетается с настоящим и грозит перечеркнуть будущее. Джейн всегда сочиняла истории о своих родителях и о своем детстве, а потом сама верила в эти фантазии. Но жизнь невозможно перекроить заново. Джейн в отчаянии запустила дрожащие руки в копну своих медных волос.

Дорис Флеминг написала, в сущности, правду. Она, должно быть, очень любит Лео Маршалла. Когда любишь кого-то, то желаешь ему только добра. Джейн вдруг начала задыхаться в просторном кабинете. Ее тело жаждало движения, необходимо было найти выход для тревоги и смятения, охвативших ее душу. Джейн резко вскочила со стула, испугав безмятежно спящего Ральфа, и ринулась к двери. Наткнувшись на Теда, входящего в дом, она оттолкнула его с дороги и побежала в сторону конюшен.

После пятнадцати минут бешеной скачки под палящим солнцем Арчибальд и его наездница взмокли от пота. Девушка пустила скакуна шагом, позволив самому выбирать дорогу по поросшему осокой берегу ручья.

Спешившись, Джейн опустилась на большой камень и уронила голову на скрещенные руки. Неизвестно, сколько времени она так просидела, но вдруг удивленное «Что ты здесь делаешь?» заставило девушку резко обернуться. На широкой спине Бонни восседал Тед.

— Тебе что, никогда не бывало плохо? — холодно спросила Джейн, тряхнув головой. — Как ты здесь оказался?

— Тебе плохо! Лео нервничает! — взорвался Тед. Немного помолчав, он участливо взглянул на Джейн. — Я прочитал, что пишет эта стерва. Стоит ли расстраиваться из-за гнусной клеветы? Она просто завидует. Лео…

— Это не выдумки, Тед, — произнесла девушка с горечью. — Все, что написала Дорис Флеминг, — истинная правда.

— Подожди минуточку. Не может быть… Я хочу сказать… Я не… — беспомощно бормотал юноша, смятенно глядя на Джейн.

Девушка потерла лоб, словно хотела привести в порядок растрепанные мысли, взглянула на взволнованного Теда и, тяжело вздохнув, похлопала по нагретому солнцем камню, приглашая присесть рядом.

— Самое большое заблуждение — полагать, что детство и юность — счастливейшая пора в жизни человека. Те годы оказались для меня самыми горькими. Ты часто жалуешься, что родители не дают тебе покоя своим назойливым участием. Они хотят знать, чем ты занят, с кем общаешься. Требуют, чтобы ты окончил школу и поступил в колледж. А в этом и проявляется родительская любовь, Тедди. Родители любят тебя и волнуются за тебя. Они произвели тебя на этот свет и хотят быть уверенными, что с их помощью ты научишься преодолевать препятствия, которые подстерегают человека в жизни. — Джейн похлопала юношу по плечу и продолжила: — Мои родители беззаботно существовали, пока не появилась я. Ребенок — обуза, которую никому из них не хотелось взваливать на себя. К тому же они любили выпить. Меня подбросили бабке. Та тоже не очень-то обрадовалась такому подарочку. Она терпеть не могла моего отца и эту неприязнь перенесла на меня. Не думай, что дети глупы и ничего не понимают. К несчастью, Тед, я оказалась довольно смышленой и быстро разобралась в чувствах бабушки. Поскольку она считала, что я дрянь, я начала вести себя соответствующим образом: превратилась в сущего дьяволенка. При первой же возможности бабушка отдала меня в монастырскую школу с самым строгим уставом, надеясь, что боязнь оказаться в аду исправит меня. Ничего не вышло. Число линеек, сломанных о мою спину, все росло. После смерти бабушки я вернулась домой, если это место можно было назвать домом. Настоящий дом полон тепла и любви. Я же пришла в дом, который держался на ненависти. — Девушка снова тяжело вздохнула. — Родители часто дрались. Мое присутствие только ожесточало их потасовки. Соседи звонили в полицию, и родителей увозили, а меня отправляли в какой-нибудь отстойник для трудных подростков. Я совершенно запуталась. Разрушительная ненависть переполняла меня. В таком состоянии подростки обычно начинают пробовать наркотики, убегают из дому… К счастью, сия чаша меня миновала. Возможно потому, что в детстве я очень увлекалась чтением. Начала со сказок, которые разбудили мою фантазию. Я пыталась убедить себя, что я — Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день ко мне явится добрая фея или прекрасный принц и заберет меня с собой в прекрасную страну. Я до сих пор жду чуда…