Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

Клэй отпил пива и прислонился к крыльцу дома Лори. Хотя Кейтлин пришла на вечеринку с ним, он предложил разделиться. В этом случае у каждого из них будет свое поле деятельности и больше возможностей завязать разговор со многими из присутствующих.

План был превосходный. Однако Клэй жалел, что рядом нет Кейтлин. Ему стало тоскливо. Клэй устремил взгляд на группу молодых людей работников склада, с которыми оживленно беседовала Кейтлин.

Когда Хэнк, его сослуживец, обнял девушку за плечи, Клэй нахмурился.

— Какая она хорошенькая сегодня, правда? — раздался голос Лори.

— Очень, — откликнулся Клэй, глядя на Кейтлин.

Она изменила прическу. Волосы, зачесанные назад и заплетенные в косу, выгодно подчеркивали правильные черты ее лица. Простое желтое платье было сшито по собственному эскизу Кейтлин, и Клэю пришлось признать, что перекрещивающиеся на ее груди лямки выглядят очень мило.

Во всяком случае, Хэнк, похоже, не мог отвести глаз от груди Кейтлин.

Пальцы Клэя сжались в кулак.

— Успокойся! — Лори похлопала его по руке. — Единственный мужчина, который интересует Кейтлин, — это ты.

Клэй посмотрел на Лори.

— Откуда у тебя такая уверенность?

Улыбка тронула ее губы.

— Я знаю Кейтлин много лет. С тех пор, как она влюбилась последний раз, прошло уже порядочно времени.

Если Лори надеялась успокоить Клэя, то это ей не удалось.

— Ты имеешь в виду этого Кенни? — Клэй попытался вспомнить, что рассказывала о нем Кейтлин.

Лори кивнула и отпила кока-колы.

— Они были довольно близки. Мы все думали, что он — ее избранник.

— Что же произошло?

— Я точно не знаю. Кейтлин сказала, что всему свое время.

— Всему свое время?

— Ну да. Она еще училась в школе, и, если бы их отношения углубились, то ее планы сделать карьеру могли рухнуть. Вот так. — Лори щелкнула пальцами. — Так что, «Прощай, Кенни!»

Клэй встретил взгляд Лори.

— Это предупреждение?

— Я просто советую тебе не спешить, — пояснила Лори. — На прошлой неделе, на танцах, я поняла, что ты ей очень нравишься. Она все время твердит, что ей безразлично, встречаюсь ли я с тобой, но на самом деле это совеем не так. Она еще не сознает глубину своего чувства.

— Лори Лавленд. Я ищу вас повсюду.

Недовольный тем, что кто-то прервал их разговор, Клэй раздраженно обернулся на звук мужского голоса.

Перед ними стоял директор завода. На нем были брюки защитного цвета и рубашка из легкой шелковой ткани в полоску. Он выглядел значительно моложе своих шестидесяти лет.

Лори радостно улыбнулась.

— Пол! Я так рада, что вы пришли!

— Разве я когда-нибудь пропускал ваши вечеринки? — добродушно поддел ее Пол и перевел взгляд на Клэя.

— Какая я невежливая! — Лори взяла Клэя под руку. — Пол, это Клэй Рейнольдс. Он приехал в Шелби несколько недель назад и работает на складе. Он здесь с Кейтлин.

Поль широко улыбнулся.

— Столько информации на одном дыхании!

Лори наморщила нос.

— Клэй, этот насмешник — Пол Новак, наш прославленный директор.

— Рад познакомиться, Клэй! — Пол протянул руку, и они обменялись рукопожатием. — Итак, вы здесь вместе с Кейтлин?

Клэй недоумевал, почему Лори сказала, что он пришел с Кейтлин — чтобы начать разговор или чтобы Пол знал, что Клэй не имеет к Лори никакого отношения? Хотя Пол годится Лори в отцы, смотрит он на нее отнюдь не по-отцовски.

— Да сэр, — подтвердил Клэй, снова устремляя взгляд на двор.

— Кейтлин — чудесная женщина, — заметил Пол, — и замечательный работник. Мне будет очень не хватать ее.

Пол обвел взглядом присутствующих, и Клэй понял, что если он сейчас не воспользуется возможностью поговорить с директором, то маловероятно, что в будущем ему это удастся.

— Насколько я знаю, вы давно работаете в «Маккэшлин энтерпрайзиз», — начал Клэй.

— Почти двадцать лет. Я познакомился с Эндрю Маккэшлином, когда он закончил колледж. Уже тогда я знал, что перед ним большое будущее.

— Что ж, компания действительно крупная, — небрежно заметил Клей, — и перспективная в смысле расширения. Но не слишком ли она обезличена?

— Возможно, — согласился Пол. — Но Дрю оказывает управляющему звену всемерную поддержку, поэтому мне так никогда не казалось.

— Говорят, что вы собираетесь уйти в отставку.

Клей отхлебнул пива.

— Я подумывал об этом в прошлом году. — Поль переступил с ноги на ногу. — Но потом изменил свои планы. Просто не смог уйти.

— Почему же?

При других обстоятельствах Клей никогда бы не стал допытываться, но расследование требовало пренебречь правилами приличия.

— Ну, во-первых, последние пять-шесть лет не благоприятствовали росту моих накоплений, — криво усмехнулся Пол. — Я решил, что останусь еще на некоторое время, чтобы немного увеличить свои сбережения на черный день. И, по правде сказать, мне здесь нравится. Будет трудно покинуть завод.

— У меня никогда не возникало привязанности к какому-либо определенному месту. Наверно, потому что я нигде подолгу не задерживался.

— Будем надеяться, что это изменится. У нас прекрасные рабочие и служащие. Даже если вы никогда не стремились пустить где-нибудь корни, то, быть может, Шелби — как раз то место, где стоит сделать это.

— Пол, иди сюда! — окликнул директора высокий лысеющий мужчина, окруженный группой людей, на которых Пол время от времени бросал взгляд.

— Приятно было познакомиться с вами, Клэй, — сказал Пол. — Если вам что-нибудь понадобится, моя дверь всегда открыта.

Пол похлопал Клэя по плечу и направился к друзьям. Клэй остался один, так как в какой-то момент их разговора Лори незаметно ушла.

— О чем ты думаешь?

Клэй улыбнулся и, не оборачиваясь, ответил:

— О том, что ты очень красивая.

Кейтлин рассмеялась.

— Нет, серьезно. Что ты думаешь о Поле?

— Мы можем вычеркнуть его из списка. Он по-настоящему предан компании.

— Я согласна. — Кейтлин покачала головой. — Я никогда не могла представить себе, что Пол Новак — вор.

— Да, но все равно надо было присмотреться к нему. Иногда вором оказывается самый вроде бы неподходящий человек. Доступные, легкие деньги могут быть сильным искушением. Хищение и сбыт краденых микропроцессоров — очень прибыльное дело для неглупого человека.

— А ты смог бы украсть, Клэй? — поинтересовалась Кейтлин, нахмурившись.

— Мы говорим не обо мне, — ответил Клэй. Какое значение имеют его мысли? Ведь если он не способен на такое, это отнюдь не означает, что кто-то другой не поступит иначе.

— Я слышала, как ребята спрашивали Джона, когда он пойдет с ними в казино.

— Карточные долги могут послужить стимулом к воровству. — Сердце Клэя забилось быстрее.

— Могут, — откликнулась Кейтлин. — Только я не помню, чтобы Джон когда-нибудь упоминал о проигрышах.