Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

— Загадка. — Клэй провел рукой по лицу. — У меня была надежда, что к настоящему времени все уже закончится. На вечеринке у Лори Рамона ни словом не обмолвилась о том, что собирается отдохнуть.

— Разве она не возвратилась сегодня?

— И да, и нет. — Клэн опустился на пол рядом с Кейтлин. — Она вышла на работу, но почти всю смену провела в офисе Пола.

— Хотела бы я знать, почему. Может быть, Пола интересовали ее соображения по поводу новой системы отгрузки?

— Не имею представления.

В голосе Клэя звучало такое уныние, что Кейтлин, нахмурив брови, отложила газету в сторону. Впервые она осознала, насколько важны для него результаты расследования. Если бы она могла как-нибудь поднять его настроение…

Мысль, осенившая ее, была подобна молнии, сверкнувшей перед глазами. Губы Кейтлин дрогнули. Это же совсем не в ее духе! Может быть, поэтому и соблазнительно!

— Сними рубашку! — внезапно приказала она.

Клэй в смятении взглянул на нее. Его глаза загорелись.

— Что ты сказала?

— Я сказала: «Сними рубашку». — Кейтлин потерла руки. — Время для массажа спины.

— Для чего?

— Хочешь спорить? — Она подняла брови. — Я могу взять назад свое предложение…

— Нет-нет, я не спорю. — Клэй стянул рубашку и бросил ее на диван. — Что теперь?

Кейтлин схватила покрывало и кинула его на пол.

— Ложись!

Клэй вытянулся во весь рост. На фоне зеленого ковра его тело отливало золотом.

Кейтлин придвинулась к нему и приложила ладонь к теплой коже, на которой еще виднелись шрамы. Словно ток пробежал по ее руке.

— Знаешь, я ведь не очень приветливо отнеслась к тебе во время нашей первой встречи.

— Это было давно, — заметил он, покряхтывая от удовольствия, в то время как она разминала ему шею. — Какое значение это имеет сейчас?

— Не пройдет и двух недель, как я уеду из Шелби. — Ее руки опускались все ниже, и напряженные мышцы расслаблялись от прикосновения ее пальцев. — Если расследование будет закончено до моего отъезда, мы расстанемся еще раньше. Мне не хочется, чтобы между нами остались недомолвки.

Клэй рывком перевернулся на спину. Он попытался поймать взгляд Кейтлин.

— Я тоже не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

Он протянул руки и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась. Положив голову ему на грудь, она слушала, как бьется его сердце. Клэй погладил ее по голове.

— Я буду очень скучать по тебе, — прошептала девушка.

— Я люблю тебя, Кейтлин, — с нежностью произнес Клэй. — Любовь проснулась во мне с первой нашей встречи.

Кейтлин закрыла глаза. Его слова разрывали ей сердце.

— Это ничего не меняет.

Он коснулся губами ее волос.

— Неужели?

Во рту Кейтлин так пересохло, что она смогла лишь покачать головой. Ничего не изменилось от признания Клэя. Только теперь ей будет труднее сказать ему «прощай». Она собралась с духом и поднялась, не обращая внимания на его протестующее ворчание.

— Не уходи, — попросил он. — Не сейчас.

Но Кейтлин знала, что она должна уйти. Любовь не входила в ее планы.

Я люблю тебя.

Невидящий взгляд Кейтлин был устремлен на экран. Все утро эти три коротких слова терзали ее, и она тщетно пыталась стереть их из памяти и сосредоточить все свое внимание на работе.

В офисе было тихо. Лори отправилась на совещание в Каунсил-Блафс, а телефон не звонил уже пятнадцать минут. Она никак не могла избавиться от мыслей, преследовавших ее с воскресной ночи.

Что же делать? Когда Клэй произнес три этих коротких слова, ей стоило больших усилий не повторить их.

Говорят, что первый шаг в решении любой проблемы — это признание проблемы. Ну что ж, проблема есть: она любит Клэя Баррета.

Часть ее существа, глупенькая, романтическая часть, проливающая слезы над кинофильмами и любящая, чтобы у них был счастливый конец, жаждала отбросить все предосторожности, признаться Клэю в любви, поверить, что любовь преодолеет все преграды — даже стремление сделать карьеру и противоречивое отношение к рождению детей.

Но Кейтлин был присущ практицизм, и он заставлял ее молчать. Она давно знала, что любовь не может преодолеть все и счастливого конца, несмотря на мечты и молитвы, может не быть.

Долгие годы она трудилась ради того, что, как она думала, сделает ее счастливой. Зачем же рисковать всем ради мужчины, который в конце концов может разбить ей сердце?

Клэй сам признался, что хочет иметь детей. У нее, похоже, такого желания нет. К тому же у него свои планы. Она заметила, как загорелись его глаза, когда он заговорил о создании собственной компании. Он признался, что его отец не смог бы добиться успеха без поддержки жены, сражавшейся на домашнем фронте.

Кейтлин отдавала себе отчет в том, что она никогда не сможет стать такой женой. Слишком многого ей хотелось от жизни. Она провела рукой по волосам и с тяжелым вздохом откинулась на стуле.

Господи, почему это произошло? Любовь не вписывалась в ее планы, она была еще одним ненужным осложнением.

На следующее утро, придя на работу, Кейтлин почувствовала всеобщее возбуждение.

Лори вскочила, когда Кейтлин вошла в комнату.

— Ты пришла! Наконец-то! Что ты думаешь об этом? Невероятно, правда?

— Что происходит?

Кейтлин бросила сумку на стол и переключила телефон на автоответчик.

— Я слышала, как упоминали имя Пола. Весь этот переполох как-то связан с ним?

— Он ушел.

— Ушел? — Кейтлин подняла брови. — То есть, ушел в отставку?

— Мне кажется, можно сказать и так. Главное что утром он пришел на завод, а днем заявил, что это его последний рабочий день. Очевидно, уже утром он окажется на Багамах.

— Что же заставило его изменить свое решение? — Выдвинув из-за стола стул, Кейтлин села. Она лихорадочно соображала. — На вечеринке Пол сказал Клэю, что он не торопится уходить в отставку, а вчера вечером он обсудил с Рамоной новою систему отгрузки.

— Новую систему отгрузки? — Лори нахмурилась. — О чем ты говоришь? Ее отложили, по меньшей мере на год.

— Но вчера Рамона встречалась с ним! Она почти всю смену провела у него, и я подумала…

— Они могли говорить о чем угодно, но только не о новой системе. — Лори помолчала. — Возможно, это было что-то личное. Рамона приехала совсем недавно. Она несколько дней провела у своего дяди Фреда. Пол и он — старые друзья.

— Неужели? — У Кейтлин замерло сердце. — Ты имеешь в виду Фреда Шитса, который работал на складе?

— Ну да, это тот самый Фред. Его наняли одним из первых, когда начинали строить этот завод. Я знаю, что Полу всегда нравился Фред.

— Но он уволил его.

Лори заерзала на стуле.

— Он не хотел увольнять Фреда. Он несколько раз давал ему шанс, но в конце концов у Пола уже не было выбора. Фред пил на работе, а это нарушение мер безопасности.