Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

— Пол Новак? — Клэй запустил руку в волосы. — Ты уверена?

— Да, — подтвердила Кейтлин. — Мне тоже было трудно поверить в это, но все совпадает.

— Мне нужны подробности. Как Рамона убедила тебя?

В течение десяти минут Кейтлин посвящала Клэя во все драматические события прошедшего утра.

— Ну вот, это все, что мне известно, — наконец заключила она.

— Не мог себе представить, что скажу такое, но я, похоже, огорчен, что мы разобрались с этим делом. Мне жаль Пола. Опуститься до воровства после стольких лет добросовестной работы!

— Что ты собираешься сделать? — спросила Кейтлин.

Клэй задумался.

— Как только я поговорю с Полом, мне придется проинформировать мистера Маккэшлина, чтобы узнать, какие меры нужно предпринять.

— Ты привлечешь полицию?

Клэй покачал головой.

— Не сейчас.

— Кажется, ты не очень доволен, — заметила Кейтлин. — Разве ты приехал сюда не для того, чтобы провести расследование и раскрыть дело о хищении микропроцессоров?

Ее волнение вызвало у него улыбку.

— Не я, а ты раскрыла это дело.

— Я помогла тебе, — возразила Кейтлин. — Я ведь обещала мистеру Маккэшлину. Но ты расшевелил всех. В конце концов, само собой ничего не происходит…

— …надо влиять на ход событий, — с улыбкой договорил за нее Клэй.

— Правильно! — Кейтлин рассмеялась.

— Какая ты хорошенькая, когда смеешься! — Глаза Клэя потемнели. Кончиками пальцев он коснулся ее лица.

— Кажется, мне пора. — Кейтлин встала и направилась к двери. — Времени у тебя мало.

Он покачал головой и засмеялся.

— Почему ты всегда права?

Кейтлин лукаво взглянула на него из-под опущенных ресниц.

— Я рада, что ты наконец признал это.

Клэй поднялся на ноги.

— Я провожу тебя.

— Тебе не стоит… — Кейтлин была уже у выхода, когда он быстро приблизился к ней. Его рука помешала ей закрыть дверь. Она обернулась и оказалась в его объятиях.

— Большое спасибо за помощь.

— Не за что, — глядя ему в глаза, откликнулась Кейтлин.

— Разве я не говорил, что из нас получится прекрасная команда?

— Нет, не говорил, — с лукавой улыбкой возразила она. — Сначала ты даже сказал, чтобы я держалась от тебя подальше.

— Ты ошибаешься. Мне нужно, чтобы всю мою жизнь ты была рядом со мной.

Клэй притянул Кейтлин к себе, взял ее правой рукой за подбородок и впился в губы.

Хотя то, что произошло дальше, не было для Кейтлин неожиданностью, она растерялась. Его поцелуй был восхитителен. Никто еще так не целовал ее: медленно, бесконечно долго… Сначала язык Клэя скользнул по ее губам нежно, но настойчиво, как бы суля нескончаемое продолжение и проникая в самую душу. Она чувствовала, как тает ее решимость держать Клэя на расстоянии.

— Клэй, Клэй, что мне делать с тобой? — прошептала она, ощущая глухие и сильные удары своего сердца.

— Выйти за меня замуж…

Снаружи послышался визг тормозов. Хлопнула дверь.

Кейтлин замерла.

— Что это?

Клэй нахмурился.

— Не знаю. Но, думаю, надо посмотреть.

Кейтлин открыла дверь и вышла на площадку.

Клэй последовал за ней.

На заднем крыльце стоял Гарри Ноул и изо всех сил колотил в дверь.

— Гарри! — окликнула его Кейтлин. — Что случилось?

Начальник полиции поднял голову, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца.

— Где все?

— Папа с Томом уехали в Огайо на соревнования по ловле щук, а Джо еще спит, — ответила Кейтлин, склонившись над перилами. — Странно, что он не проснулся от вашего стука. Что все-таки случилось?

— Спустись, пожалуйста, — поманил ее Гарри, — боюсь, что у меня плохие новости.

Страх леденящей волной пробежал по спине Кейтлин. В таких же выражениях доктор Эванс сообщил им, что у Бена опухоль мозга.

Охваченная ужасом Кейтлин спустилась по лестнице к Гарри. Лицо его было мрачно.

— Кейтлин, мне трудно говорить об этом. — Он замолчал и провел рукой по лицу. — На шоссе произошла авария.

Кейтлин покачнулась, и Клэй подхватил ее. Почувствовав его сильные руки на своих плечах, она поняла, что он все время был рядом.

— Я с тобой, — прошептал он.

— Папа и Том?! — Кейтлин не могла унять дрожь в голосе. Утром они были в таком прекрасном настроении, хвастались, что уж в этом году обязательно станут победителями «щучьих» соревнований…

Гарри отрицательно покачал головой.

— Джо.

Кейтлин перевела дух и удивленно посмотрела на дом.

— Этого не может быть! У Джо сегодня выходной. Он еще спит.

Гарри беспомощно пожал плечами.

— Он разбился на мотоцикле.

— Да нет же, это не он! — Из горла Кейтлин вырвался нервный смех. — У Бена, то есть, у Джо, нет мотоцикла!

Взгляд Гарри устремился на Клэя.

— Это был «Харлей-Дэвидсон». Такого же цвета, как ваш.

Кейтлин повернулась к Клэю, глядя на него расширившимися глазами.

— Ты позволил ему взять твой мотоцикл?

Клэй покачал головой.

— Не может быть! Мой стоит за гаражом.

— Но его там нет! — Кейтлин похолодела. — Именно поэтому я подумала, что тебя нет дома.

— Неужели я забыл вынуть ключ из замка зажигания! — От волнения голос Клэя звучал глухо.

Грудь Кейтлин сдавило, как тисками, ей было мучительно трудно дышать.

Не может быть! Только не Джо! Неужели опять?!

— Он очень пострадал? — спросила она, почти не слыша собственного голоса.

— Не знаю. — Гарри посмотрел на нее. — Его отвезли в больницу в Викерсвилле.

— Но он жив? — допытывалась Кейтлин.

— Жив, — кивнул Гарри.

— Мне нужно к нему! — Кейтлин смахнула слезы.

— А твой отец? Как сообщить ему?

— Он еще в пути. Мы сможем связаться с ними только вечером.

— Я не хочу, чтобы ты садилась за руль, — сказал Гарри. — Надо подумать, кто может отвезти тебя. Я бы сам поехал, но я еще на дежурстве.

— Я отвезу Кейтлин, — вмешался Клэй.

Кейтлин удивленно посмотрела на него.

— Но ты же должен поговорить с Полом!

— Я сделаю это в другое время.

— Другого времени может не быть! Завтра он улетает!

— Ты едешь со мной, — не допускающим возражений тоном произнес Клэй.

— Хорошо. — Дрожащей рукой Кейтлин отбросила волосы назад.

— Поехали! — Рука Клэя сжала ее плечо.

Кейтлин откинулась на спинку сиденья. Темная кожаная обивка подчеркивала бледность ее лица.

— Долго еще?

Они не проехали и двух миль с тех пор, как она в последний раз задала этот вопрос, но Клэй был терпелив.

— Минут десять. Как ты себя чувствуешь?

Она пожала плечами.

— Нормально.

Уголком глаза Клэй наблюдал за Кейтлин. Нормально! Горестные морщинки залегли у ее губ, на осунувшемся лице выделялись большие зеленые глаза.

Если бы он мог как-то успокоить ее!

— Спасибо, что поехал со мной, — нарушила молчание Кейтлин.

В ее голосе звучала благодарность, и чувство вины, как ножом, полоснуло Клэя.