Джоди Питт - Муж по объявлению

Кристофер на секунду онемел.

— Похоже, вы затеяли все это вовсе не из-за «производственной необходимости», а совсем по другой причине.

— Не мелите ерунды, — прошептала она, и на ее глаза навернулись слезы.

Так значит, она в прошлом сильно обожглась, и теперь дует на воду, боится доверять своему сердцу? Он почувствовал прилив сочувствия, но постарался отмахнуться от него. Если даже у нее разбито сердце, это вовсе не значит, что нужно попустительствовать любой глупости.

— А вы не боитесь, что выйдете замуж за кого-то из ваших высоколобых финалистов, а потом вдруг обнаружите, что влюбились в кого-то другого?

— Нет, не боюсь.

— Любовь не поддается контролю.

Она промолчала, как будто задумавшись.

— Ну ладно. Достаточно об этом. Как прошел сегодняшний день? — насмешливо спросил Крис.

— Более или менее. Ничто в этом мире не совершенно.

— Я тоже так считаю. Даже самый распрекрасный брак не лишен проблем, поэтому нужно быть глупцом, чтобы верить в семейный союз, основанный на взаимных компромиссах.

— Вам следует читать лекции на тему, что такое удачный брак и как его заключить. Как холостяк, вы должны быть незаменимым специалистом в этой деликатной области.

Бесконечный день, проведенный со вторым финалистом, Питером Тильманом, близился к концу. Если после визита Джоэла Линдерхолма Глория была несколько разочарована, то сейчас она была близка к отчаянью. И это вопреки всем достоинствам Питера.

Питер был коммуникабельный и умный. От него так приятно пахло луговой травой. Он хорошо одевался, был привлекательным и блистал талантом рассказчика. Но эта его кривоватая ухмылка все больше беспокоила Глорию, и она ничего не могла с собой поделать. Но не могла же она отвергнуть мужчину по такой нелепой причине?

Она уже знала, что Питер ко всему прочему умеет неплохо готовить, хотя и не является гурманом. У них были похожие взгляды на общественные и политические вопросы. Чего же ей еще?

— Давайте прогуляемся по пляжу.

Он с удовольствием согласился. У Глории сложилось впечатление, что Питер был вовсе не прочь жениться на ней, если она даст свое согласие. Она постаралась, чтобы ее улыбка выглядела искренней, и вышла вместе с ним из дома. И опять увидела Кристофера. Тот ремонтировал оконную раму и в данный момент что-то пилил. На этот раз она не стала целоваться у него на виду. Ей самой было стыдно за тот свой поступок. Какое-то ребячество, иначе не скажешь!

Ее мысли вернулись ко вчерашнему вечеру. Она вспомнила, как Крис выходил из воды, и ее щеки окрасились румянцем. Их непрекращающиеся пререкания изматывали ее физически и душевно. К счастью, он не знал, насколько волновал ее, и она надеялась, что он никогда этого не узнает. Но его присутствие по соседству заметно мешало ей быть объективной к возможным кандидатам в мужья, как она и предполагала еще при первой встрече с ним.

Она вспомнила его слова, сказанные вчера: «А вы не боитесь, что выйдете замуж за кого-то из ваших финалистов, а потом вдруг обнаружите, что влюбились в кого-то другого?»

После расставания с Дэвидом она в совершенстве овладела искусством уходить от ситуаций, которые могли бы затронуть ее чувства. Ум и логика всегда были ее сильными сторонами.

Но после недель, проведенных рядом с Кристофером, она стала ощущать, что ее эмоции и чувства снова выходят из-под контроля. Она не могла объективно оценить Джоэла, Питера и даже Стефана. Как только она пыталась сделать это, перед ее внутренним взором появлялось лицо Кристофера.

Любой мужчина по сравнению с ним выглядел жалким и никчемным.

А может, она уже влюбилась?

— Как здесь здорово! — Голос Питера отвлек ее от раздумий.

Глория огляделась и обнаружила, что она даже не заметила, как далеко они отошли от дома.

Она одарила Питера вымученной улыбкой.

— Этот вид просто великолепен.

— Как и вы, Глория, — проговорил он, глядя на нее с этой мерзкой улыбкой, вызывающей у нее чувство отвращения.

Да перестань ты, уговаривала она себя. Сотни женщин посчитали бы эту улыбку чувственной.

— Вы такая красивая женщина.

— Спасибо, Питер.

Она отвернулась, опасаясь того, что может последовать. Дурочка, тебе ведь все равно придется пройти через это. Легкий дружеский поцелуй в данных обстоятельствах вполне приемлем и даже желателен. Кроме того, тебе может понравиться.

Вздохнув, она повернулась к Питеру и посмотрела ему в глаза.

Он понял это как недвусмысленное приглашение. Его жесткие губы прикоснулись к ней, и он резко притянул ее к себе так сильно, что она не могла вздохнуть. Из чувства самосохранения она постаралась оттолкнуть его, но это ей не удалось. Она отвернула голову.

— Подождите! — прошептала она, но его рот терзал ее губы, так что ее мольба превратилась в сдавленный крик.

Глория почувствовала, что он опускает ее на песок. Ее спина коснулась горячей твердой поверхности, и ужасная мысль пронзила ее. Этот человек, видимо, считает, что секс входит в программу знакомства. Он хочет овладеть ею прямо здесь на пляже!

Она уперлась руками в его грудь, стараясь высвободиться. Когда ей удалось оторваться от его губ, она выкрикнула:

— Прекратите! Оставьте меня!

Но так как она была практически пригвождена к земле, ее окрик прозвучал как негромкий шепот.

Питер не обратил никакого внимания на ее слова, и прижал ее руки к песку.

— Малышка, не стоит больше притворяться. Сейчас все пойдет, как по маслу!

— Отпустите меня, а то я закричу! — разъяренно прошипела она.

— Да кто ж тебя услышит! — ухмыльнулся он.

Она оторопела. Так значит, его совершенно не интересует, хочет ли она его или нет? Он думает, что она будет лежать спокойно, пока он будет ее насиловать? Так она ему покажет, что значит связываться с Глорией Херфорд!

Глория еще никогда не была такой злой. Питер опять прикоснулся к ее губам, но Глория умудрилась укусить его за нижнюю губу. Он вскрикнул и на секунду отпустил ее руки. Воспользовавшись этим, она схватила пригоршню песка и бросила ему в лицо.

Насильник схватился за глаза и скатился с нее.

— Ты попала мне в глаза, стерва!

Глория понимала, что в ее распоряжении всего несколько секунд до того, как Питер придет в себя. Она вскочила на ноги и побежала к дому, который был так далеко! Бежать по вязкому, расползающемуся под ногами песку было ужасно трудно, Питер был физически сильнее, и она уже чувствовала его дыхание за своей спиной. Ее ноги подкашивались, она задыхалась, но из последних сил добежала до калитки, открыла ее и бросилась к Кристоферу. Он ведь согласился стать ее телохранителем, а теперь она нуждалась в нем, как никогда.

— Крис!

Он сразу же повернулся к ней. Когда он увидел, в каком она состоянии, его охватил гнев.