Элизабет Дьюк - Когда любовь грозит разлукой

Глаза Лекси расширились от ужаса. Она знала, что это путешествие было тяжелым и опасным, требующим огромной силы и мужества, но она даже не представляла себе...!

- И ты был совсем один? Все это время? А как же наземная группа, которая должна была сопровождать тебя?

- Я редко пересекался с ними. Я встречался с пешим отрядом в заранее оговоренных местах, чтобы пополнить запасы, и съемочная группа подъезжала на джипе время от времени... когда им этом удавалось. И, конечно, я встречался с людьми на своем пути, даже в самых отдаленных районах. Это были рыбаки и золотодобытчики, и индейские племена, которые позволяли мне останавливаться в их поселках. Некоторые из них впервые видели белого человека. Один парень устрашающего вида ранил меня отравленной стрелой, но расстались мы друзьями.

Лекси вздрогнула.

- Неудивительно, что ты отказался взять меня с собой, Джейк. Даже в свою наземную группу. - Тогда Джейк сказал, что нельзя, чтобы его что-то отвлекало. Теперь Лекси поняла это. - И всю дорогу было так тяжело?

Джейк с улыбкой пожал плечами.

- Первые шесть сотен миль были самыми трудными. Это было что-то страшное. Безумное! Река живет по собственным законам. Нужно просто подчиниться ее власти. В верховьях русло часто было завалено оползнями и мне приходилось целые мили идти пешком, таща на себе байдарку. А еще там были змеи. И пираньи. Напротив, последние несколько месяцев оказались очень легкими. Беспокоила только жара, она была просто зверская, и несколько довольно сильных бурь.

Даже сейчас Лекси могла почувствовать его радость. Джейк осуществил свою давнишнюю мечту... сделал то, что пытались сделать многие, но потерпели поражение. Он покорил свой Эверест. И еще несколько Эверестов после этого. Теперь-то он доволен?

- Ты все еще плаваешь на байдарках, Джейк? - спросила она, пытаясь скрыть дрожь от мысли, какие еще беды помимо сломанного носа могли случиться с ним за прошедшие три года.

- Конечно. В свободное время... когда оно у меня есть.

Джейк мог бы тратить свое свободное время на поездки домой, подумала Лекси, но он никогда так не делал. До самой смерти Доминика.

- Но теперь я уже не буду таким безрассудным. - Джейк вяло откинулся на спинку стула. - За последние три года я проходил по таким рекам, которые еще никому не удавалось покорить. Но тогда меня совсем не волновало, выживу я или погибну. А сейчас... - он поймал взгляд Лекси, - волнует.

Ее губы дрогнули, во рту так пересохло, что она не могла вымолвить ни слова. Неужели это то, на что она даже не осмеливалась? Не осмеливалась надеяться?

Джейк вынул пустой бокал из ее пальцев.

- Еще бренди? - спросил он, держа бокал в руке.

- Нет, спасибо. - Лекси проглотила комок в горле. - А то я буду спать слишком крепко и не услышу, когда Сэм проснется.

- Может имеет смысл мне остаться на ночь? - мягко спросил Джейк. - Если мы будем вдвоем, один из нас точно его услышит. Но я не думаю, чтобы он проснулся. Кажется, врач был уверен, что Сэм проспит до утра.

Лекси постаралась не обращать внимание на участившееся сердцебиение.

- Ты останешься, Джейк? - Она заметила умоляющую нотку в своем голосе, и это подействовало на нее как холодный душ. Если Джейк тоже это услышал... - Тебе... не обязательно делать это, - тихо добавила она, - со мной все будет хорошо.

- Не надо доказывать мне, что ты можешь обойтись без моей помощи, Лекси. Я уже убедился в этом. Ты успешно справляешься сама. Ты проделала огромную работу над этим домом, теперь ты можешь им гордиться. И ты просто чудо сотворила с Сэмом. Это необычайный ребенок.

- Но... без тебя все шло не так хорошо, - напомнила Лекси, пытаясь возразить ему со всей честностью. Или это бренди развязало ей язык? - Сэм был очень непослушным, когда мы только переехали. Он был вредным и капризным. Я понимаю, что это последствия случившегося. Последние несколько месяцев были для него очень тяжелыми. Ему нужно было выпустить пар, но мне непросто было совладать с этим. И я была постоянно занята... и так уставала, даже несмотря на то, что Эми помогала мне присматривать за Сэмом. У меня вообще ничего не получалось. Пока ты не приехал, и все не стало на свои места.

- Ты справилась бы и без меня, Лекси, - спокойно заверил ее Джейк. - Ты переехала в новый дом. В другую часть города. Сменила работу. Это было беспокойное время. Да тут кто угодно бы с ног сбился. Лекси, ты показала и мне, и всем остальным, чего ты стоишь и как работающая женщина, и как мать. Не надо быть такой суровой к себе. Ты проделала огромную работу. И теперь, когда ты наймешь кого-нибудь для помощи по дому... тебе станет намного легче.

Лекси кивнула, заставив себя улыбнуться. Но вместо того, чтобы успокоиться, она ощутила легкий укол боли. Казалось, Джейк почувствовал облегчение, убедившись, что она способна обойтись без него, что она сможет воспитать Сэма одна. Когда наступит время Джейку уезжать, он простится с легким сердцем, уверенный, что Лекси прекрасно справится и без его помощи.

Но ей хотелось прокричать ему: Джейк, мне нужна от тебя не помощь или поддержка. Мне нужен ты. Только ты. Сэм и я... мы оба нуждаемся в тебе, любим тебя за то, что ты есть, а не за то, что ты можешь для нас сделать.

Лекси попыталась встать со стула, но комната вдруг поплыла у нее перед глазами. Она несомненно упала бы, если бы Джейк не подхватил ее под руку и не помог удержаться на ногах.

- Прости. Наверное, я перепила, - выдохнула она.

- Ты устала. - Прежде чем Лекси поняла, что происходит, Джейк поднял ее на руки. - Бренди тут ни при чем. Ты слишком переутомилась, если не сказать хуже. Я отнесу тебя в постель.

Ей было так приятно на руках у Джейка. Она опустила голову ему на грудь, вдыхая едва уловимый запах мужского тела, наслаждаясь его теплом, его силой.

- Какой ты замечательный, Джейк, - подумала Лекси вслух. Бренди определенно развязало ей язык! - Куда бы ты ни поехал, - пробормотала она, я хочу, чтобы ты помнил: я считаю, что ты замечательный.

Лекси обвила руками шею Джейка, уткнувшись лицом в его теплое горло.

- Сэм тоже считает тебя замечательным. Ты не забудешь нас, Джейк, когда уедешь на другой конец света? Мы будем здесь... ждать твоего возвращения. Мы всегда будем ждать тебя. Я никогда больше не выйду замуж, Джейк, - пообещала Лекси. - Я никогда не повторю эту ошибку.

Она почувствовала, как Джейка бросило в дрожь.

- Похоже, ты решила отправить меня как можно дальше, - сухо ответил Джейк с легкой хрипотцой в голосе. - Я еще не собираюсь уезжать. И даже когда я уеду, то не так уж далеко. Я намерен взяться за еще одно задание здесь, в Австралии.

- О, Джейк... правда? - Лекси подняла голову. - Где?

- По всей стране. Одно международное издательство хочет, чтобы я подготовил книгу об Австралии. Большой фото-альбом, но без надоевших прилизанных пейзажей и эффектных видов. Им нужно, чтобы особое внимание было уделено людям: людям всех возрастов, профессий и культурного уровня. Книга должна охватывать весь континент: города, села, побережье, пустыни. Это будет долговременный проект.