Сьюзен Мейер - Мейер - Городская девчонка и ковбой

Алексис вымыла овощи, с минуту постояла, размышляя, не остаться ли ей на кухне просто ради душевного спокойствия, но передумала. Нет, это ее семья, а Три Торфяника - ее дом. А Кэлеб - как-никак тоже член семьи, так что ей так или иначе придется общаться с ним постоянно, дружить с ним. Она взяла овощи и вышла во двор, где мужчины хлопотали над стейками. Минутой позже появилась Грейс под ручку с Райеном.

- А где Медисон? - спросила Алексис. Ага, значит, Грейс решила оставить дедушку и маму наедине.

- Она повела Лейси к Ангусу. Сейчас придет.., без дочки, конечно.

- Дедушка очень любит Лейси, да?

- Еще как. Он вообще любит детей, - ответил Райен.

- А судьба подарила ему одну-единственную дочь - мою маму, - да и то...

Наступило молчание. Алексис обвела взглядом находившихся во дворе людей. Как сильно приемные дети Ангуса любят его и переживают за него. Чудесная семья, о которой она могла только мечтать. Которой у нее не было по вине проклятого Гаррета Эллиота.

- Но Ангус все же не был одинок, - нарушил неловкое молчание Ник. - Да и вообще все налаживается, как я вижу.

Ник посмотрел на Алексис, словно ища у нее поддержки, она улыбнулась:

- По-моему, да. У матери, конечно, будет еще немало хлопот с Гарретом и разводом, но главное - она верит своему отцу.

- А вы? - спросила Грейс, не отводя глаз от чашки, в которую перекладывала листья латука.

- Что я? - Алексис пожала плечами.

- Что вы собираетесь делать? - спросил Райен таким тоном, словно хотел просто поддержать светскую беседу, но Алексис почувствовала, что все напряженно ждут ее ответа.

- Пока не знаю, - сказала она. - Мне надо о многом подумать.

- Ну, времени у вас навалом, да и обстановка здесь располагает к размышлениям, тихо, спокойно... - сказала Грейс.

- Если только ваши рекламщики не примутся вам трезвонить насчет новой кампании, - добавил Кэлеб, наблюдавший за мясом, которое жарилось на решетке.

- Так вы, значит, уже все сделали? - обрадованно воскликнула Грейс. Поздравляю!

- Вообще-то я сочинила целых два проекта, с легкой гримаской сказала Алексис. - Последний лучше. Я отправила первый, и тут ко мне пришла идея, я позвонила клиенту, сказала, чтобы подождал, пока получит новый вариант.

- Ну, не знаю, - вступила в разговор появившаяся в дверях Медисон. - То, что я видела, мне очень понравилось. Что там еще можно было улучшить?

- Я переписала все заново, - со смехом сказала Алексис.

- Новый ракурс?

- Абсолютно новый. Главное, чем я решила воздействовать на публику, - это верность, надежность, самоотверженность.., ну и сексуальность тоже.

- О! - в один голос произнесли Грейс и Медисон.

Ник и Райен посмотрели на Кэлеба, тот только пожал плечами.

- Вы находите что-то сексуальное в верности и надежности? - спросил скептически настроенный Ник.

Грейс поднялась со стула и поцеловала его в губы.

- Знаешь, когда ты встанешь среди ночи, чтобы поменять пеленки нашему малышу, ты мне наверняка покажешься самым обаятельным мужчиной на свете.

- В таком случае у тебя нет права голоса, - со смехом сказал Райен, глядя на Медисон. - Две недели мы жили в охотничьем домике, и ты вообще не подпускала меня к Лейси, не говоря уж о том, чтобы покормить ее или поменять подгузники.

- Потому что не хотела, чтобы ты меня обаял. Если б я увидела, какой ты ласковый, домашний, я бы вообще в тебя влюбилась тут же, а не через несколько дней.

- Что-то мне все это начинает надоедать, - заявил Райен и вопросительно посмотрел на Ника и Кэлеба:

- Когда еда будет готова?

- Через пару минут, - ответил Ник, явно испытывая облегчение. - Надеюсь, на тебя не действуют эти разговоры насчет того, что мужчина, чтобы быть мужественным, должен заниматься домашним хозяйством? - шепотом спросил он Райена. Тот неопределенно пожал плечами.

- Сам не пойму. Кэлеб расхохотался.

- Вас обоих посадили на поводок, а вы и не заметили.

Райен и Ник посмотрели на него с возмущением. Райен фыркнул:

- Ну, знаешь, кто бы говорил... Между прочим, твоя женщина выдумала все это и перетягивает на свою сторону остальных.

Кэлеб побагровел.

- Она не моя женщина.

Ник зашелся смехом. Райен закашлялся и отвел глаза в сторону.

Кэлеб хотел сказать что-то еще, но подумал: будет лучше отмолчаться. Тогда Ник и Райен, может быть, отстанут от него. А то, не дай бог, женщины услышат, о чем они говорят.

Не тут-то было. Ник заговорил снова:

- Почему же она не твоя женщина? Ты что, ничего не видишь?

- Нет, вижу, но я не дурак. Ник застыл в изумлении, Райен нахмурился, а Кэлеб, вздохнув, продолжал:

- Вы же знаете, мы с ней партнеры. На наших руках многомиллионное хозяйство. Пока мы не наладим все как следует, ни о чем таком не может быть и речи.

Ник хмыкнул. Райен неопределенно покачал голевой, глядя куда-то в сторону. Видно было, что Райт его не убедил, просто не хотелось с ним спорить.

- Потом, не забудьте, что она может уехать обратно в Нью-Йорк, - добавил Кэлеб, чувствуя, что его слова не произвели должного впечатления на брата и шурина.

- А ты что, не можешь поехать с ней?

- А ранчо? Как, интересно, я уеду?

- Мог бы ездить к ней иногда на недельку-другую... - предложил Райен.

- Мог бы, да не хочу. Моя жизнь - это ранчо. -Кэлеб взглянул на Райена, потом на Ника, словно ища у них поддержки. - Уж если и есть кто-то, кто это должен понимать, так это вы двое.

Райен что-то проворчал себе под нос. Ник покачал головой.

- Да что с вами такое? - сердито воскликнул Кэлеб. "Они что, забыли про Беки Энн Квин? Я принимаю здравое, разумное решение, а мои самые близкие друзья не понимают меня".

- Все как-то грустно... - задумчиво сказал Райен. - Мне почти жалко тебя.

- Жалко меня? - Кэлеб чуть не задохнулся от возмущения. - Меня?! Жалко?!

- Да, жалко, - произнес Ник таким тоном, словно только что это понял. - Я, например, никогда не был так счастлив, как последние несколько месяцев. Не понимаю, как ты можешь от такого отказываться.

- А как насчет независимости? - сердито возразил Кэлеб. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что тебя вполне устраивает неволя?

- Не правда, я не... - начал было Ник, но Райт не дал ему говорить дальше:

- Как бы не так! Да и ты тоже. - Он ткнул пальцем в Райена и продолжал, понижая голос, чтобы не услышали женщины:

- Вам все равно, свободны вы или нет, а мне не все равно.

- Так ты полагаешь, что Алексис ущемит твою свободу? - с легкой долей иронии спросил Ник.

- Уверен в этом. - Кэлеб рубанул рукой воздух. - Две недели я только и делал, что крутился вокруг нее и всячески ей угождал. Ладно, я не против, это было даже приятно, да только чувствую, что дальше будет все хуже и хуже.

Алексис, стоявшей за кустом в полуметре от Кэлеба, показалось, что она сейчас упадет. Она думала, что Райт помогает ей, потому что она ему симпатична, а на самом деле он вел себя так просто потому, что считал это своей обязанностью.