Одри Остин - Под маской страсти

Энн нравилась ему настолько, что было плевать, та она или не та. Как бы ни было смешно, но Стиву понравилось ожидание поцелуя, он даже мысленно пожелал Энн осуществления плана.

Она тем временем достала из сумки что-то и принялась возиться возле здоровых металлических дверей странного помещения, похожего на ангар.

Стив как раз рассуждал, что за приключение его сегодня ожидает, когда Энн подбежала к кустам с пустой сумкой.

— Ложимся! — И с размаху завалилась на него.

— Уже? Я думал только поцелуй, — успел обрадоваться Стив.

Но радость его была преждевременной. Вслед за их сексуальным падением на мягкую траву раздался оглушительный взрыв.

Металлические двери изрыгали слепящее пламя с кусками стены и чего-то того, что они до этого прикрывали. Только чудом ничего из опасных осколков не долетело до кустов.

— Теперь бежим! — прокричала Энн сквозь шум, поднялась и побежала.

— Стой! — прорычал ей вслед Стив, понимая, что она натворила. — Надо дождаться полиции!

— Ты что, больной на голову?! Нас посадят!

— Нас?!

— Ну естественно. Ты же мне помогал!

— Энн, что ты наделала?!

Стив побежал за ней следом, здраво рассуждая о том, что долг есть долг, но своя шкура в данном случае дороже, а с полицией, он знает по себе, шутки плохи. Он, разумеется, не станет скрывать этого вопиющего хулиганства, но разберется с ним и с полицейскими, когда страсти улягутся и он выяснит у Энн, для чего она все это сделала.

Убегая, Стив повернулся и посмотрел на бушующее пламя. Энн не шутила, в сумке у нее были детонатор и взрывчатка! Она террористка? С кем он связался?!

Голос разума подсказывал, что следует ее остановить и образумить.

Голос влюбленного идиота твердил, что ее шкура ему дороже, чем своя собственная. А разобраться они могут и потом, вернувшись в трейлер. Стоп.

— В трейлер теперь нельзя! Это может быть опасно. — Стив догнал Энн и схватил за руку.

— Да? — испуганно пробормотала она. — Другого убежища у меня нет.

— Поедем в гостиницу, — решительно объявил Стив, полагая, что пришло время ему взяться за первую роль и выпытать из девчонки все ее тайны.

Здорово бы сделать это, валяясь с ней в постели.

Стив отогнал вольные, беспринципные мысли. Девчонка в беде, запуталась и натворила дел, ему действительно нужно ей помочь.

Дни рождения на самом деле радуют только первые двадцать лет. Затем наступает длительный период, когда каждый отсчет гулким неприятным эхом отдается в не молодеющей голове. Ага, постарела еще на год. Хочется закричать: «Время, остановись!», но Вселенная не слушает и продолжает методичный подсчет прожитых лет.

И продолжается борьба женщины за выживание в критических условиях современности, когда выглядеть старой и запущенной нельзя, поникшей и обреченной — некрасиво, одинокой и забытой — просто неприлично.

Одиночество всегда пугало Эмили Лоунсон, которой фатально не везло в личной жизни. На все ее скоротечные романы накладывало отпечаток небывалой грусти воспоминание о первой любви. Они расстались глупо, по-детски обидевшись друг на друга, и он уехал на другой континент, забыв о том, что у них было. Но Эмили помнила. И старалась жить счастливо, чтобы никто и никогда не подумал, что ее сердце разбито, а душа больна. Еще Эмили старалась передать свой небогатый, но такой ошеломительный для молодой девушки опыт своей единственной племяннице, спасающей ее от одиночества и печали. Когда рядом с тобой бьется неравнодушное к жизни сердце, это всегда молодит и вселяет надежду на лучшее, на что-то прекрасное, что еще может случиться хоть не с тобой, а с той, которая рядом, которая любит тебя и ценит.

Эмили очень любила свою племянницу и желала ей только добра. Она с самого начала поняла, что своевольный и хамоватый Тони совершенно не подходит ее милой Сэм, но старалась тактично преподнести свои доводы, чтобы не разбить хрупкое девичье сердце, причинив ему страшный вред. Но, к радости тети, Сэм оказалась не так сильно влюблена в Тони, как Эмили опасалась. А с появлением в доме тетушки Лоунсон брутального красавца Рея все вообще перевернулось с ног на голову.

Но за последнее время, а оно было достаточно долгим, этот день рождения радовал Эмили, как никакой другой. Она меньше вспоминала о возрасте, перестала каждое утро вскакивать и пересчитывать морщинки, тоскливо замыкаясь, если их становилось больше, чем вчера. Эмили получила надежду на то, что жизнь хороша и она продолжается! Вот такая она была странная.

И все, кто ее знал, отмечали, что после возвращения Саманты миссис Лоунсон стала светиться изнутри. И никто не знал, что она сама… чуточку влюбилась в великолепного парня, который своей внешностью напомнил ей ее первую любовь.

Итак, мир светился новыми красками, когда во дворе тетушки Эмили рабочие устанавливали тент для предстоящего торжества. И она привычно не суетилась, не торопила их, не покрикивала, как поступила бы раньше. Эмили сидела в плетеном кресле и потягивала прохладный лимонад, глядя на возвышающиеся конструкции.

— Мэм, давайте уточним, где будет стоять центральный стол? — К ней подошел бригадир рабочих с листом-планом.

Эмили соскользнула с кресла и пошла показывать.

— Мы можем натянуть тент с принтом над центральным столом.

— И что там за принт? — заинтересовалась Эмили.

— Символичный круг, внутри цифры пятьдесят пять. У вас же юбилей, мэм?

— Пятьдесят пять?! — Эмили озорно рассмеялась.

— Извините, мэм, «пятьдесят» мы не захватили…

— Ха! Ладно, парень, ты заслужил хорошие чаевые. Неужели правда думаешь, что мне пятьдесят пять?!

— Мэм, вы отлично выглядите, я мог бы дать вам сорок восемь…

— Не ври, — отмахнулась Эмили. — Пятьдесят пять! Подумать только! Да, мне столько, натягивай этот тент над центральным столом. И пусть только Молли скажет, что мне на десятку больше!

— Ей не поверят, — улыбнулся бригадир и побежал за тентом.

— Вот и здорово! — обрадовалась Эмили и, потирая руки, вернулась в свое плетеное кресло.

Хорошая, качественная лесть поднимает женщине настроение, становясь довольно приятным комплиментом. Вовремя сказанным к тому же. Интересно, где Сэм с Реем? Она не видела их с утра. Видно, Саманта решила показать красавчику родной город. Что ж, пусть развлекутся, пока помощников у нее хватает.

— Я разве заказывала пластиковые стулья?!

— Пластиковые, мэм.

— Они же неустойчивые!

— Эти комбинированные, с металлическим каркасом.

— Вы полагаете, мои гости с них не свалятся?

— Я уверен в этом, мэм.

— Давайте-ка попробуем!

И Эмили побежала опробовать привезенную мебель, чтобы никто из ее гостей на торжественном вечере не пострадал.

Хотя, она хитро хмыкнула, один пострадавший все же будет — Тони. Но так ему и надо!