Салли Лэннинг - Плата за счастье

— Две английских овчарки — Пег и Дэнни, — ответил он сдержанно. — Конечно, по родословной у них другие имена, но дома мы их зовем Пег и Дэнни. Моя жена присматривает за ними, — непринужденно объяснил он.

Брайана не удивилась бы, если бы отсутствие детей в этой семье объяснялось тем же отношением к ним Клариссы, что и у старшей сестры. Только Маргарет все же родила одного, а Кларисса Дэвис предпочитала собак. Может быть, с собаками легче справиться. Взглянув на Клариссу, направлявшуюся к ним с выражением холодного высокомерия на холеном лице, Брайана подумала, что поверить в это нетрудно!

— Дорогой, ты совсем заговорил милую гостью Натана, — подойдя к ним, шутливо упрекнула она мужа.

— Напротив, мне приятно его общество, миссис Дэвис, — заверила Брайана.

Непонятная напряженность покинула точеное лицо Клариссы, и она с искренней улыбкой взглянула с высоты своего роста на Брайану.

— Боюсь, этот уикенд будет слегка бурным, как всегда, когда приезжает Сэми. — Она с притворным раздражением посмотрела в противоположный угол комнаты, где Сэми очень убедительно изображала перед Натаном и своей матерью какого-то нищего бедолагу. — Хотя, уверяю, она способна рассмешить кого угодно!

Брайана не смогла сдержать улыбку, услышав явное одобрение в голосе этой аристократичной дамы. У Клариссы, очевидно, было чувство юмора, и Брайана изменила свое первое впечатление о ней, как о довольно чопорной особе. Вспомнив, как ей пришлось изменить мнение о Натане, Брайана вынуждена была признать, что и первое впечатление о его семье оказалось не совсем верным. Хотя ей предстоит еще беседа с Маргарет Лэндрис, матерью Натана…

— Сэми — актриса, — пояснил Роджер Дэвис.

— Черная овца в нашей семье, — печально добавила Кларисса.

Брайана, посмотрев на молодую рыжеволосую женщину, подумала, что в любом обществе она будет заметно выделяться. Несомненно, раз Сэми решила стать актрисой, то одной из лучших. Черная овца или нет, но, в конце концов, она же — Лэндрис!

— В каждой семье есть своя черная овца, — непринужденно ответила она почтенной паре.

— О, конечно! — Кларисса широко улыбнулась — и совершенно преобразилась. Исчезла аристократическая холодность, и ее лицо, помолодев, стало озорным. Кларисса Дэвис была обворожительна! Ее возраст — пятьдесят с небольшим, высокий рост и аристократическая бледность придавали ей неприступный вид. Но, как выяснилось, это было не так.

— Верите или нет, — она дружелюбно взяла мужа за локоть, — но я тоже была на редкость бесшабашной в молодости.

— Женила меня на себе — вот и вся бесшабашность! — пошутил Роджер.

Его жена звонко рассмеялась.

— Неправда, и ты это знаешь. В глазах моих родителей ты был моим Спасением. Они совершенно отчаялись…

— Я горю от любопытства, — бесцеремонно вмешалась Сэми, вместе с Натаном подходя к ним.

— Пойдем, поздороваешься с моими родителями. — Натан мягко взял Брайану за руку.

— Я же говорила, что мы злоупотребляем нашим интересом к вам, — извинилась Кларисса.

— Ничуть, — заверила ее Брайана, чувствуя легкое головокружение от общения со столь разными людьми. Все они были вовсе не такими, какими казались с первого взгляда! Но ведь и она тоже, виновато признала Брайана…

— Буду рада поговорить с вашей матерью, — тепло ответила она Натану.

— Как вы находите тетю Клариссу? — прошептал Натан, когда они пересекали террасу.

Она удивленно взглянула на него.

— Она очень мила.

— Похоже, вы ей понравились, — заметил Натан.

Брайана отвернулась. Конечно, в его планы на этот уикенд вовсе не входило, чтобы она сблизилась с его семьей.

— Извините, — пробормотала она.

Натан остановился, его, казалось, совершенно не беспокоило то, что они встали посреди террасы, на виду у всего семейства.

— И за что же, скажите пожалуйста, я должен вас извинить?

— Я только сейчас начинаю понимать, насколько плохой была эта идея. Как я и говорила, все считают, что я ваша девушка, и…

— И вы начинаете чувствовать себя виноватой, зная, что это не так, — просто продолжил Натан.

— Мне они нравятся, — ее глаза потемнели от волнения. — А я чувствую себя обманщицей. Не люблю морочить людям голову.

— Так не делай этого, — он наклонился и слегка коснулся губами ее губ. — В конце концов, мы можем исчезнуть до обеда, — хрипло сказал он. — Я буду целовать тебя, спорить с тобой. Ты будешь моей девушкой настолько, насколько ты захочешь.

Его вкрадчивый и интимный тон вызвал сладкое томление в ее теле. Нет, это не годится! Мысль о том, чтобы в самом деле стать его подружкой, пугала ее еще больше, чем притворство!

— Пойдем, поговорим с вашими родителями, — пробормотала она и двинулась через комнату, уверенная, что Натан за ее спиной посмеивается над ней.

У Маргарет Лэндрис, казалось, совершенно не было той мягкости, которую Брайана обнаружила у ее младшей сестры. Она явно была лидером в семье, несмотря на успехи мужа и сына. Брайана уже поняла, что в этой семейке надо иметь достаточно сильный характер и способность сопротивляться, иначе тебя с удовольствием съедят и не подавятся. Она уже немного устала от общения с ними.

— Как вы познакомились? — холодно задала вопрос Маргарет.

А в самом деле, как? Как могли вообще встретиться два столь непохожих человека, как она и Натан?

— Брайана пришла в офис по делам, — спокойно ответил Натан. — И я воспользовался этой возможностью.

Правда. Безусловная. А, поскольку Питер Лэндрис не обсуждал свою работу с женой, Маргарет не могла и предполагать, о каких делах идет речь. Неплохо он выкрутился…

— Понятно, — равнодушно ответила его мать, свысока глядя на Брайану. — Не ручаюсь, но вы мне кажетесь дочерью кого-то из наших знакомых. Кого-то напоминаете…

Питер Лэндрис, Натан и Брайана затаили дыхание. Брайана смотрела на пожилую женщину во все глаза. Натан и его отец, как только ее увидели, сразу узнали, кто она, значит, есть вероятность, что еще кто-то из их семьи тоже может догадаться. Правда, Натан с отцом заранее знали о ней и ждали ее визита, это им помогло. Однако…

— Не могу вспомнить, — сердясь на себя, сказала Маргарет.

И трое стоящих рядом людей облегченно вздохнули.

— Натан сказал мне, Брайана, что твой отец — акушер, — продолжала разговор пожилая женщина.

— Это так, — кивнула она, радуясь смене темы. Кроме того, может быть, профессия отца покажется ей приемлемой.

— Отец Брайаны — специалист в своей области, у него частная практика, — пояснил Натан, с усмешкой подмигнув Брайане, когда та уставилась на него в удивлении. Она не предполагала, что он знает так много о ее семье!

— Как мило, — Маргарет Лэндрис выглядела вполне удовлетворенной. — Насколько лучше иметь дело с началом жизни, чем с ее концом!