Салли Лэннинг - Плата за счастье

— Я вижу, твой темперамент по-прежнему такой же жгучий, как твои волосы, — Натан слегка коснулся огненно-рыжего локона.

Сэми состроила недовольную гримаску.

— Он всегда меня ужасно дразнит! — пожаловалась она.

Дразнит? Натан? Брайана вопросительно посмотрела на него. Сейчас он не казался высокомерной ледяной статуей, как при их первой встрече в его офисе, но дразнит?.. Она даже не предполагала, что он может держаться так просто.

— Не рассказывай Брайане обо всех моих недостатках сразу, — со смешком попросил он кузину.

— Не сомневаюсь, она и сама быстро их заметит, — ответила Сэми, заговорщически подмигнув Брайане. — Надеюсь, вы готовы войти в клетку с голодными львами, — добавила она, когда они подошли к двери, ведущей на террасу. — Хоть это и моя семья, а я все еще побаиваюсь их! — Но заносчивое выражение, с которым она толкнула дверь, показало, что это не совсем так.

Брайана спряталась за Натана, не будучи столь уверенной в себе, как Сэми. Эти люди не знают, кто она, но, даже если они и поверят, что она близкая подруга Натана, тем хуже! Они не станут ей помогать, наоборот, будут критически оценивать ее, и, конечно, найдут ее недостойной наследника Лэндрисов.

Она была одета в брюки цвета морской волны и мягкий шерстяной свитер под цвет глаз. Волосы, окаймляя лицо, рассыпались по плечам, удерживаемые двумя золотыми гребнями, которые подарил ей отец на совершеннолетие. Она выглядела опрятно и элегантно, но наверняка не так, как, по представлению этих людей, должна выглядеть «юная леди» Натана.

Натан словно почувствовал неуверенность Брайаны и ободряюще обнял ее за плечи.

— Ты выглядишь великолепно, — ласково произнес он, словно входя в роль по сценарию «Натан и его юная леди», улыбка смягчила его четко очерченный рот. — Во время поцелуя я съел твою губную помаду, но, несмотря на это…

— Сэми права — ты действительно язва! — Брайана, подыгрывая, с притворной свирепостью взглянула на него, ее глаза потемнели, щеки слегка разрумянились. Тут Натан взял на себя инициативу и ввел ее на террасу.

Против ожидания Брайаны, терраса была закрытой; ее недавно застеклили, пол был застелен ковром, плетеная мебель создавала уют, а горшки с комнатными растениями вносили жизнь и цвет в элегантную обстановку.

На террасе расположились члены семейства Лэндрисов. Сьюзен Лэндрис легко было узнать по рыжим волосам, таким же, как у дочери. Человек, которого Брайана помнила, как Роджера Дэвиса, сидел возле высокой женщины с аккуратно собранными светлыми волосами — очевидно, это была его жена, Кларисса. Последним Брайана увидела Питера Лэндриса, на его лице явственно читалось удивление — он никак не мог сложить два и два и получить ответ — почему Натан пригласил сюда на уикенд именно ее! Женщина, сидящая рядом с ним, с короткими светлыми волосами и аристократичной внешностью, до удивления походила на Клариссу Дэвис, и Брайана решила, что это мать Натана, Маргарет, женщина, которая родила Лэндрису единственного сына и наследника, и считала, что это более чем достаточно!

Сэми была права: все вместе они слегка пугали — элегантные мужчины; красивые женщины, одетые в великолепные платья от известных модельеров. Драгоценности, украшавшие их уши, шеи, запястья и пальцы, явно были по-настоящему дорогими.

— Позвольте всем представить Брайану, — громко объявила Сэми, несомненно, наслаждаясь почти шокирующим эффектом, произведенным появлением Натана и Брайаны. — Не правда ли, замечательное имя, мама? — обратилась она к матери, усаживаясь на ручку ее кресла. — Вы с отцом могли бы придумать мне столь же оригинальное, — добавила она жалобно, в то время как ее мать с нежностью подняла на нее глаза. — Тем более что второе имя отца — Брайан.

Брайана замерла рядом с Натаном, дыхание словно застряло в горле. Значит, второе имя Джеймса Лэндриса — Брайан?

Ни Натан, ни его отец, когда они встречались на прошлой неделе, не упоминали об этом. Насколько она помнила, Натан только обмолвился, что ее имя звучит слегка по-мужски…

Или как измененное мужское… Как мужское имя!

Определенного мужчины. Дяди Натана — Джеймса Брайана Лэндриса!

— Не делайте поспешных выводов, — укоризненно сказал Натан. Они только что поднялись в комнату, приготовленную для Брайаны на уикенд. Несколько минут назад Натан, увидев ее побледневшее, обвиняющее лицо, извинился за них обоих и попросил разрешения пойти освежиться после утомительной поездки, прежде чем будет подан чай.

— Не делать поспешных выводов? — возмутилась она. — Второе имя вашего дяди — Брайан, и вы даже не упомянули об этом!

— Мое второе имя Сэмюэль, в честь деда, — заметил Натан, утомленно опускаясь на кровать. — Я и об этом не упомянул.

— Но это не совсем то же самое, что Брайан, не так ли? — возразила Брайана, расхаживая по комнате, слишком возбужденная, чтобы сидеть.

— Это просто совпадение, — попытался успокоить ее Натан. — Я не думаю…

— Не разговаривайте со мной, как на заседании суда, — язвительно отрезала она.

— Тогда не осуждайте так поспешно человека, который уже умер и не может защитить себя, — холодно ответил он.

— Я никого не осуждаю…

— Неужели? — иронически спросил Натан. — Мне так не кажется. Вы, совершенно случайно, узнаете, что второе имя моего дяди — Брайан, и — о боже! — он и есть тот человек — отец ребенка Ребекки!

— А вы знаете, что Ребекка сама выбрала мне имя? — решительно продолжала Брайана. — Мой приемный отец говорил мне об этом. Она на этом настаивала…

— Это ничего не значит, Брайана, — прервал ее Натан. — Вы услышали один факт, одну мелкую подробность, и тут же, основываясь на этом, позволили разыграться своему воображению и обвинить моего дядю.

— Вы сами говорили, что Ребекка жила только в пансионе или дома. Значит, вполне логично предположить, что отец ее ребенка либо жил здесь, либо часто здесь бывал.

— И, очевидно, это был кто-то из моей семьи! — ядовито закончил Натан. — По такому критерию, каждый человек, живущий поблизости, оказывается под подозрением! Кроме дворецкого, которого вы видели, есть еще один слуга, три садовника — одного из них, кажется, тоже зовут Брайан, — и еще…

— Хорошо, хорошо, не стоит раздражаться по этому поводу, — быстро согласилась Брайана. — Я просто была шокирована, неожиданно услышав второе имя вашего дяди.

Возможно, она действительно слишком бурно на все реагирует. Она до сих пор чувствовала неприятную боль в желудке…

Натан встал, его лицо все еще было раздраженным.

— Я правильно помню, что главной причиной вашей поездки было желание повидать своего деда?

А не швыряться поспешными обвинениями в адрес членов его семьи, особенно, как он сказал, того, кто умер и не может оправдаться. Но… Ладно, лучше ей помолчать, иначе Натан окончательно выйдет из себя.