Салли Лэннинг - Плата за счастье

— Непохоже, что Джоанна была способна принимать подобные решения.

— Вы видите только то, что хотите видеть. — Натан крепко сжал ее руки. — Конечно, мы все старались помочь, насколько могли, Но, верите или нет, Джоанна любила своего мужа. И не думайте, что Ребекка проводила школьные каникулы одна в обществе экономки. Она много времени была с нами. Мы вдвоем ходили на рыбалку. Играли в крикет…

— Лазили на деревья? — добавила Брайана, ее гнев слегка приутих, когда она представила свою мать и Натана, играющих вместе. Теперь она еще острее почувствовала печаль утраты.

— До пятнадцати лет Ребекка была сорванцом, — откликнулся Натан. — Пока не узнала о сексе. Я не имею в виду себя, — смутился он, увидев недоуменно поднятые брови Брайаны. — В свои одиннадцать лет я был для нее ребенком, она просто не понимала, что я мужчина!

— Несмотря на совместную рыбалку и игру в крикет? — съязвила Брайана.

— Брайана…

— Я просто шучу, Натан, — она встряхнула головой, приходя в себя. — Готова признать, не слишком удачно, но я подумаю о вашем приглашении на уикенд. Спасибо за это предложение. А сейчас мне нужно немного посидеть спокойно и разобраться во всем, что я узнала сегодня.

Он отпустил ее.

— Я понимаю. Но, мне кажется, стоит согласиться. Как раз в этот уикенд в доме соберется довольно много народа — обычно это не так, — поэтому вы, по крайней мере, не будете чувствовать себя неловко, остановившись там. Будут мой дядя Роджер с тетей Клариссой. Может быть, приедет и тетя Сьюзен, вдова дяди Джеймса. Не беспокойтесь, — добавил он, увидев выражение ужаса на лице Брайаны, — это большой дом.

Ну, конечно же, это большой дом. Разве может семья Лэндрисов жить в доме из трех комнат, как она с отцом и братом!..

— И никому из них не обязательно говорить, кто вы и почему вы здесь, если не захотите, — непринужденно заметил Натан.

— Ваш отец определенно знает, кто я.

Натан усмехнулся.

— Уверен, он оставит эти сведения при себе.

Наверняка так и будет. Питер Лэндрис более, чем определенно, показал, что сложившаяся ситуация его смущает. Вряд ли он захочет ставить в неудобное положение всех остальных!

Брайана кивнула.

— Я позвоню вам и скажу, что решила. Спасибо, что подвезли, — поблагодарила она, вылезая, наконец, из машины и направляясь к ступенькам, ведущим в больницу.

— Новый дружок, а, Брайана?

Она с улыбкой повернулась к мужчине, поднимавшемуся позади нее по лестнице — Джиму, молодому доктору, с которым она встречалась несколько месяцев назад.

— Просто приятель, — уклонилась она от ответа, не желая объяснять всю историю постороннему человеку.

Джим с восхищением взглянул на отъезжающий зеленый «ягуар» Натана.

— Прекрасная машина, — отметил он.

Да, машина была прекрасной. А вот относительно мужчины, сидящего за рулем, у нее такой уверенности не было. Нельзя не признать, Натан ей нравился, но он вел себя не вполне понятно в этой запутанной истории, так что она не знала…

— Как я уже объяснял вам по телефону, когда вы решились принять мое приглашение, у родителей только один дом, в Беркшире, — непринужденно рассказывал Натан, ведя машину. — Отец ездит оттуда в город каждое утро.

— И, конечно, каждый вечер возвращается, — съязвила она.

Он неприязненно взглянул на нее.

— Да, — непроницаемым тоном подтвердил он.

Брайана не собиралась ехидничать, хотя, судя по реакции Натана, ее слова прозвучали именно так. Она не очень следила за собой, так как слишком нервничала.

Она решила принять приглашение Натана провести уикенд в доме его родителей. После долгих раздумий она признала, что, возможно, Натан прав, и это лучший способ во всем разобраться.

Ее отец сначала был очень огорчен ее намерением повидаться со своим законным дедом. Но, когда она показала ему письмо Ребекки и они вместе всплакнули над ним, он согласился, что эта поездка необходима. Перед отъездом он пожелал ей удачи.

И теперь, в этот теплый субботний апрельский полдень Брайана вновь сидела рядом с Натаном в его «ягуаре», но даже яркие весенние цветы, растущие вдоль дороги, нисколько не снижали ее нервозность.

— Как ваши родители отнеслись к тому, что вы на уикенд приедете вместе со мной? — она повернулась к Натану, который сегодня, в выцветших джинсах и голубой рубашке с открытым воротом, выглядел совсем не официально. Куртку он снял и, садясь в машину, бросил на заднее сиденье.

Натан слегка поморщился.

— Вполне нормально.

Брайана изучающе взглянула на него.

— Ваши слова звучат не слишком убежденно…

— Да нет, — коротко ответил он. — Они были просто счастливы, что я приеду на уикенд вместе с молодой леди.

Молодая леди…

— Вы не сказали им, кто я, — догадалась она.

Его руки крепко вцепились в руль.

— Это и мой дом, Брайана, — отрезал он. — Я могу приглашать, кого хочу.

— Но…

— Отец, увидев нас, сложит два и два, и сразу вычислит ответ, — быстро объяснил он, словно тема была ему неприятна, — а моя мать, скорее всего, забыла, что у Ребекки была дочь, поэтому я вряд ли стану говорить ей, кто вы, — закончил он, избегая ее понимающего взгляда.

— Ваш отец ничего ей не рассказывал? — настойчиво выясняла Брайана.

— А ваш отец обсуждал дела своих пациентов с вашей матерью? — колко спросил Натан.

— Сдаюсь, — сухо признала она. — Только в общих чертах, соблюдая врачебную тайну.

— У юристов тоже есть понятие профессиональной тайны, — раздраженно сообщил Натан. — Если бы мой отец рассказал матери обо всем — даже в общих чертах, — она могла бы догадаться, о ком идет речь. Я заботился о вас, — рассердился он, видя, что она все еще хмурится. — Уверяю вас, никому — кроме, по очевидным причинам, моего отца, — не стоит знать, ни кто вы, ни почему вы здесь. Для одной недели с вас достаточно переживаний, — добавил он, — совсем ни к чему, чтобы еще моя семья обсуждала вашу историю. Как я уже говорил, в этот уикенд они все соберутся здесь.

— Я хмурюсь не из-за этого, — Брайана слегка коснулась его руки, лежащей на руле. — Я беспокоюсь о том, о чем вы сейчас не хотите говорить. Неужели вы не понимаете, Натан? — объяснила она. — Если вы не скажете, кто я и зачем я здесь, они все будут думать, что я… ладно… что я ваша очередная женщина!

Его глаза сузились.

— Они могут думать, что хотят!

Она знала, что он слишком заносчив, чтобы обсуждать эту тему, но, тем не менее…

— За последние пять лет вы часто привозили женщин в ваш дом, чтобы познакомить с семьей? — небрежно поинтересовалась она.

— Ни разу.

Она так и предполагала, помня его рассказ о неудачной помолвке. Он мог отмахнуться от интереса семьи к его личной жизни. Но его мать, конечно, будет раздумывать над тем, почему он приехал на уикенд с женщиной. Натан очень наивен, если считает иначе. Но, если его это устраивает, чего же ей беспокоиться?..