Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

— Давайте-ка, — сказала она, одарив его такой улыбкой, что он отдал бы все, что бы она ни попросила. — У меня ведь четырехлетний непоседливый ребенок, поэтому я лучший в мире специалист по извлечению заноз.

Ну почему она так добра к нему? В то время как он собирается причинить ей невыносимую боль. Он нехотя вынул руку из кармана и протянул ей. Она взяла его пальцы в свои, и от прикосновения ее прохладной гладкой кожи у него перехватило дыхание.

Заметив это, она подняла на него глаза.

— Настолько больно?

— Совсем не больно, — сказал Коул напряженным от волнения голосом.

Он едва не застонал, когда она, осматривая палец, прижала его руку к себе. Ее небольшая крепкая грудь при каждом вдохе легко касалась его руки. Это прикосновение сводило его с ума, волновало и обжигало. Теперь он будет стараться как можно чаще ранить пальцы.

Она подняла на него глаза, эти бездонные изумрудные озера, и, словно ужаленная, отдернула руку и отошла в сторону.

— Вы правы, — сказала она нелюбезным тоном, — все не так плохо. — Она сунула руки в карманы своего коротенького сексапильного фартучка. — На кухне есть аптечка. Утром, если захотите, можете забинтовать палец.

Коул понял: она испытывает те же чувства, что и он. Тот же жар, то же ужасное и искушающее желание. Черт. Она так холодно приняла его сначала, что казалось, она даст ему отставку. Он посмотрел на свои часы.

— Уже поздно. Скажите, та жареная картошка, которую вы стащили у меня, поддержала ваши силы?

Лорен смутилась, но тут же, сверкнув повеселевшими глазами, парировала:

— Я удивлена, что вы это заметили, поскольку сами в тот момент самозабвенно допивали мой шоколадный коктейль. — Это было правдой, Коулу нечем было крыть. Она победоносно улыбнулась и с деланым равнодушием продолжила: — Я поднялась сюда лишь затем, чтобы узнать, не нужно ли вам что-нибудь. — Она огляделась. — Простыни, подушки?

Простыни, подушки? Черт побери! Все, что ему нужно, — это не простыни и не подушки, а она — в его объятиях, в его постели.

— Нет, — сухо ответил он. — Я нашел в шкафу одеяло и подушки. Спасибо, что предоставили мне их во временное пользование. А простыни я купил сегодня в городе. — Он показал рукой на аккуратно застеленную белыми простынями кровать.

Лорен взглянула на кровать и поспешно отвела взгляд.

— Ну что ж, — сказала она, потупившись и уныло улыбнувшись, — похоже, вы неплохо устроились. — Она запнулась, словно хотела добавить что-то еще, но в последний момент передумала. — Спокойной ночи, Коул. — Она ушла, а воздух в комнате еще хранил чистый, цитрусовый возбуждающий аромат ее кожи.

Спокойной, как же, ухмыльнулся Коул. Скажи лучше, мучительной ночи.

Он подошел к окну, наблюдая, как Лорен прошла своей волнующей женственной походкой по лужайке. Ее волосы сверкали в серебряном свете луны. Остановившись в двух шагах от дома, Лорен стала разглядывать широкое парадное крыльцо. Потом вспорхнула по ступенькам, уселась на качели, скинула обувь и начала качаться, запрокинув назад голову.

Взгляд Коула затуманился горечью. Он все больше и больше запутывался в собственной лжи. Он собирался забрать своего сына отсюда. Это было трудное, но единственно правильное решение. Но грань между правильным и неправильным стиралась с каждой минутой, которую он проводил рядом с Лорен.

Время словно остановилось, пока он следил, как она качается, отталкиваясь ногами от неровных досок крыльца. Он собственными руками починил эти качели несколько дней назад. А сейчас на них сидела Лорен, желанная и недосягаемая, как звездное ночное небо. Он подумал, что никогда не испытывал подобного влечения.

И еще подумал, как трудно ему будет выполнить задуманное.

Что это было?

У Лорен бешено забилось сердце, все ее тело напряглось. Она лежала очень тихо, прислушиваясь, не раздастся ли снова этот странный скрип. Время шло. Ни звука.

Она только-только начала засыпать, стараясь не думать о Коуле, об их сегодняшней, волнующей ее воображение встрече в амбаре. И вдруг загадочный скрип, донесшийся неизвестно откуда, вытеснил все мысли о Коуле. Лорен взглянула на часы. Половина первого ночи.

Возможно, это был Джим. Может быть, он встал, чтобы пойти в ванную комнату или попить.

А если это вор? У нее пересохло в горле. Нет, напомнила она себе, это же не Лос-Анджелес. За те два месяца, что они прожили здесь, самое серьезное преступление, о котором слышала Лорен, состояло в том, что кто-то ударил одну из коров Роджера Дженкина. На самом деле здесь было так спокойно, что Лорен, как и большинство местных жителей, даже не запирала двери.

Скорее всего, шумел не вор, а кое-кто похуже — это могли быть крысы. Лорен испугалась своей догадки. Только не крысы, взмолилась она. В этом несчастном старом доме и без того полно проблем.

Опять скрип! Лорен села в постели, перевела взгляд с двери своей спальни на окно. Если это вор, она может позвать Коула. У него все еще горит свет.

Стоп, подумала она, откинула одеяло, стараясь унять дрожь в коленях. Ей никогда не приходилось обращаться к кому-то за помощью, тем более к мужчине. Она давно уже сама за себя отвечает. И с этой напастью тоже, черт возьми, сможет справиться.

Лорен сползла с кровати. Храбрость ее испарилась бесследно. Стараясь не производить шума, она выскользнула из комнаты и крадучись двинулась по коридору. Заглянула в комнату Джима. Он крепко спал. Лорен вооружилась его бейсбольной битой, прикрыла за собой дверь и на цыпочках спустилась по лестнице.

Ее испуг перерос в цепенящий страх, когда она заметила в кухне слабый свет. Наверняка это непрошеный гость или какая-то необыкновенно талантливая крыса. Лорен криво усмехнулась и бесшумно направилась в сторону кухни, крепко сжав в руках тяжелую биту.

Свет, который она заметила, исходил из открытого холодильника. Она осторожно вошла и, прищурившись, разглядела человека, сидевшего на корточках перед холодильником.

Кровь застучала у нее в ушах, она судорожно сглотнула. Что же делать? — растерялась она, наблюдая, как незваный гость роется в морозильнике. Воображение нарисовало ей полумертвого от голода и усталости человека.

Медлить было нельзя. Замахнувшись битой, она приблизилась к холодильнику.

— Одно движение, и я размозжу вам голову! — крикнула она устрашающим тоном.

В воздух взметнулась колбаса, майонез упал на пол. Лорен, зажмурившись, размахнулась битой. Чей-то сердитый возглас «О господи!», казалось, содрогнул кухонные стены.

Пришелец легко выхватил биту у нее из рук. Лорен резко открыла глаза, когда страшное оружие с шумом покатилось по кухонному полу. Пришелец бросился на нее и прижал к краю стола, потом без всяких усилий приподнял ее и усадил на столешницу.