Джеки Браун - Лучшая из лучших

«Ну, это еще мягко сказано».

— Я был занят.

— И это все?

У Саймона появилась прекрасная возможность вспомнить их поцелуй и… Что? Извиниться? Объясниться? Нет, чем меньше он будет говорить на эту тему, тем лучше.

— Все из‑за отца, — сказал он. Ну, в какой‑то степени его слова можно было считать правдивыми.

— Твоего отца? Он в порядке?

— На самом деле он сошел с ума. — Увидев озадаченное выражение лица Хлои, Саймон уточнил: — Он снова женится.

Она округлила губы:

— В шестой или седьмой раз?

— В шестой, я думаю. Я потерял счет его бракам.

Саймон ускорил темп. Хлоя побежала быстрее. Он слушал ее прерывисто‑ритмичное дыхание, которое почему‑то его успокаивало. Ему нравилось находиться рядом с ней.

— Мне жаль, — произнесла она.

Он знал, что она в самом деле ему сочувствует. Хлоя была единственной, кто понимал, как сильно действовала на Саймона постоянная смена мачех.

— К‑когда же с‑свадьба? — спросила она, запыхавшись.

— Сегодня.

Саймон приказывал себе не торопиться, но постоянно ускорял бег. В конце концов, они с Хлоей побежали на большой скорости. Пару минут она держалась рядом с ним, потом стала отставать. Мало‑помалу расстояние между ними увеличилось. Он больше не мог видеть ее боковым зрением. Когда Саймон наконец остановился, Хлоя не сразу его догнала. И вот они стоят рядом, тяжело дыша. Оба согнулись и уперлись руками в бока.

Когда дыхание Хлои немного нормализовалось, она спросила:

— Ты лучше себя чувствуешь?

Он знал, что она имеет в виду:

— Не совсем.

— Итак, вернемся к свадьбе твоего отца. Ты только что узнал о ней?

Он выпрямился и отвел влажные волосы ото лба:

— Несколько месяцев назад.

— Почему ты не рассказывал мне о ней до сих пор? — Она казалась обиженной. — Сначала ты таишь от меня свою женщину, теперь вот это. А потом…

— Что — потом?

— Ничего, — ответила она, но он знал, что она имеет в виду их поцелуй. — Ты ведешь себя неразумно, Саймон.

Он проигнорировал ее замечание:

— Я полагал, что она бросит моего отца. Если она умна, то оставит его у алтаря, прежде чем выйти за него замуж.

— Ты пойдешь на свадьбу?

Он пожал плечами:

— Я не хотел, но отец попросил меня забрать обручальное кольцо от ювелира и привезти ему, поэтому я пойду.

— Один?

— Ты хочешь пойти со мной?

Саймон не планировал приглашать кого‑либо на свадьбу своего отца. Данное событие было для него сродни походу к стоматологу — неприятное, но неизбежное. Но он был не против компании. Особенно если компанию ему составит Хлоя.

— Конечно, я пойду с тобой.

— Спасибо.

Ее кожа и волосы были покрыты капельками пота. Саймону вдруг захотелось снова поцеловать Хлою.

Именно поэтому он произнес:

— Знаешь, я подумываю устроить у себя в квартире небольшую вечеринку‑коктейль в следующие выходные. Придут мои сослуживцы и несколько друзей.

— То есть ты и меня приглашаешь? — спросила она.

Он вынужденно улыбнулся:

— У тебя появится возможность поговорить с Тревором. Считай эту вечеринку некой репетицией перед вечером встречи выпускников. Некоторые из моих сослуживцев такие же чванливые снобы, как те три девицы, что донимали тебя в школе.

— Ты устроишь вечеринку ради меня?

— Тебе придется помочь миссис Бенсон с планированием вечеринки, — сказал он, упоминая свою домработницу.

— Спасибо, Саймон. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

Неужели благодарна? Так почему же она хмурится? Иногда Саймону казалось, что он никогда не сумеет понять Хлою.

Они закончили пробежку по парку неторопливой трусцой. Хлоя была благодарна Саймону за то, что он выбрал более спокойный темп, хотя понимала, почему он внезапно побежал быстрее. Она ему сочувствовала. Члены ее семьи были такими же надоедливыми, но, по крайней мере, ее родители не разводились. И хотя брак родителей Хлои был далек от идеала — была масса взаимных придирок и споров, — она знала, что ее мать и отец проживут вместе до самой смерти.

Они вернулись к входу в парк, откуда начинали пробежку час назад. Хлоя не могла дождаться возможности снять влажную одежду и встать под прохладные струи воды в душе.

— Думаю, я сбросила фунтов пять, — заметила она.

— Я тоже. — Стоящий рядом с ней Саймон стянул мокрую футболку через голову, представляя взору совершенное, мускулистое тело.

Хлоя едва не присвистнула от восторга.

— Ты такой…

Он поднял брови, ожидая окончания ее фразы.

— Счастливый, — выдавила она, откашлявшись. — Можешь снять мокрую рубашку в общественном месте, и никто тебя не осудит.

— Если ты надумаешь снять свою футболку, я не против, — произнес Саймон.

Он и прежде говорил ей провокационные вещи, но на этот раз сердце Хлои забилось чаще.

— Ну, я лучше пойду домой, — сказала она. — Я должна выглядеть презентабельно на свадьбе твоего отца.

— Я заеду за тобой в полдень.

Саймон был в смокинге, когда заехал за Хлоей. Он прибыл в лимузине с шофером. Выглядел Саймон сказочно. Ни на одном из мужчин не смотрелся бы лучше традиционный черно‑белый наряд. Его фигура была создана для ношения смокинга: длинные ноги, узкие бедра и широкие плечи. И еще Саймон держался очень самоуверенно и дерзко.

Саймон в самом деле носил торжественную одежду так же непринужденно, как выцветшие джинсы и толстовку с логотипом университета. Хлоя напомнила себе, что ей следует развернуть плечи и втянуть живот. Она купила новые туфли, при виде каблуков которых ей становилось не по себе уже сейчас.

Хлоя никогда не носила туфли на каблуках выше одного дюйма, но, как говорится, практика помогает достичь совершенства. Поэтому вскоре после душа она принялась расхаживать в туфлях на трехдюймовых каблуках по квартире. Она уже натерла пятки, которые пришлось заклеить пластырем, и чувствовала, что наминает мозоли на пальцах, но решила не сдаваться.

— Ты и это с собой возьмешь? — спросил он, указывая на ее голову.

Робко улыбаясь, она убрала с головы книгу. О пользе хождения с книгой на голове — для выработки осанки — говорилось в книге по самосовершенствованию, которую Хлоя приобрела в книжном магазине, где они были с Саймоном.

— Впитываешь информацию непосредственно мозгом? — усмехнулся Саймон.

— Очень смешно. Я отрабатываю грациозную походку.

— А книга в этом помогает? — Он посмотрел на нее с сомнением.

— Если она удерживается на моей голове, это означает, что мои движения плавные и грациозные.

— Ага. И сколько раз ты роняла книгу? — Он снова усмехнулся.

— Не важно.

В действительности Хлоя роняла книгу семнадцать раз, но не обязательно кому‑то об этом рассказывать. Хотя об этом была хорошо осведомлена соседка снизу — миссис Макналли, — которая после четвертого падения книги с головы Хлои начала стучать в потолок ручкой метлы. После того как она начала носить слуховой аппарат, любое движение воспринималось ею как недопустимо громкое.